Cristiano Ronaldo rescata a Portugal de un sofoc¨®n en Andorra

Le guardaron en el banquillo porque no el escenario ni el momento era el m¨¢s propicio, un campo de hierba artificial y el riesgo de una amonestaci¨®n que le podr¨ªa dejar al margen del decisivo partido del martes en Lisboa contra Suiza. Ah¨ª jugar¨¢ finalmente una plaza para el pr¨®ximo Mundial porque Portugal super¨® un trance inesperado en Andorra, donde debi¨® recurrir a Cristiano Ronaldo para desmontar la defensa de la modesta selecci¨®n local (0-2). Algo m¨¢s de una hora le cost¨® a los campeones de Europa marcar el tanto que evitase no ya un sonrojante empate sino enviarles directamente a la repesca. Al inicio de la segunda parte el t¨¦cnico Fernando Santos decidi¨® que ya no cab¨ªa aguardar m¨¢s: salt¨® al campo CR7 y fue ¨¦l quien decant¨® el partido con un remate al filo del fuera de juego. Luego, sobre la hora, sentenci¨® Andr¨¦ Silva.

Portugal se complic¨® en un partido que crey¨® que era una cuesti¨®n de insistencia y de tiempo y en el que acab¨® prisionero del crono, impotente porque Andorra no le dio ritmo y se defendi¨® de forma f¨¦rrea en un campo estrecho. Ahora deber¨¢ ganar a Suiza para entrar de forma directa en el Mundial. Parec¨ªa que lo pod¨ªan tener m¨¢s complicado los helv¨¦ticos contra Hungr¨ªa, pero acabaron por convertir la noche de Basilea en un divertimento (5-2) gracias a su potencial y a los errores del portero h¨²ngaro Gulacsi, que concedi¨® el primer gol ante Xhaka tras un resbal¨®n y a partir de ah¨ª ya no levant¨® cabeza. Suiza ha ganado los nueve partidos que ha disputado en la fase de clasificaci¨®n, pero si cae el martes en el Estadio da Luz deber¨¢ jug¨¢rsela a cara o cruz en la eliminatoria postrera del mes de noviembre.

Tambi¨¦n un triunfo separa a Francia de Rusia. Lo buscar¨¢ en esa cierre del martes contra Bielorrusia en Saint-Denis. Los galos se han complicado tras su tropiezo con Luxemburgo hace un mes en Toulouse, pero al menos aseguraron depender de si mismos en la ¨²ltima jornada tras un trabajado triunfo en Bulgaria. Les bast¨® un tanto de Matuidi en el segundo minuto de partido tras una conexi¨®n entre Digne y Griezmann. Suecia est¨¢ al acecho del equipo que dirige Ddidier Deschamps tras liquidar a Luxemburgo (8-0) con cuatro goles de Marcus Berg en un partido que se resumi¨® en las oleadas escandinavas y su punter¨ªa. Los escandinavos se blindaron con una goleada que pr¨¢cticamente les sirve para evitar contingencias que le dejen fuera de la repesca como peor subcampe¨®n de grupo. Desde luego le distancia de Holanda, a la que visita el martes y que necesitar¨ªa una goleada impensable para quitarle el sitio tras una p¨ªrrica victoria en Bielorrusia (1-3). Tercera clasificada en el ¨²ltimo Mundial, subcampeona en el anterior, ausente de la ¨²ltima Eurocopa, el combinado que dirige desde el pasado mes de marzo Dick Advocaat deber¨¢ atravesar ahora un duro desierto para renovarse.

La pelea por no caer como el subcampe¨®n con menos puntuaci¨®n de los nueve grupos europeos es cerrada. 20 puntos garantizan ese objetivo. Grecia no podr¨¢ llegar a esa cota, pero tras remontar a Chipre (1-2) si vence a Gibraltar tendr¨¢ uno menos, previsiblemente con una buena cifra de goles a favor, y esperar¨¢ alg¨²n tropiezo de Irlanda del Norte, Gales, Dinamarca, Escocia o un empate entre Croacia y Ucrania. Son cinco posibilidades de las que con que solo se cumpla una podr¨¢n jugar la repesca. Atr¨¢s dejaron los helenos en su grupo a Bosnia y Herzegovina, que acab¨® de dilapidar sus esperanzas en Sarajevo contra B¨¦lgica al caer (3-4) en un partido de ida y vuelta dirimido sobre un lodazal. Meunier adelant¨® al equipo de Roberto Mart¨ªnez, que ya estaba clasificado, pero que buscaba los puntos para asegurarse un puesto en el r¨¢nking FIFA que le permita ser cabeza de serie en el sorteo de grupos del 1 de diciembre en Mosc¨². Los bosnios remontaron antes del descanso, pero su fragilidad defensiva le pas¨® factura en la segunda parte y ni siquiera supo gestionar un empate a tres que se hab¨ªa trabajado en los minutos finales. Ferreira-Carrasco marc¨® en los instantes finales de partido y resolvi¨® el partido.

Nigeria es la primera selecci¨®n africana en clasificarse para el pr¨®ximo Mundial, una de las cinco que obtendr¨¢n el pasaporte en una fase de clasificaci¨®n dur¨ªsima que se ejemplifica al ver que en su grupo final ha dejado atr¨¢s a Camer¨²n y Argelia, dos selecciones que tambi¨¦n estuvieron presentes en la cita anterior en Brasil y en las que act¨²an varios futbolistas que descollan en ligas europeas. Tambi¨¦n lo hacen varios nigerianos, naci¨®n presente en cinco de los seis ¨²ltimos campeonatos porque desde que se estren¨® en 1994 solo falt¨® a la cita de Alemania en 2006. Zambia fue el ¨²ltimo escollo a superar por los Super Eagles con un tanto de Alex Iwobi, el futbolista del Arsenal.

Egipto puede ser la segunda aficana en obtener pasaporte si este domingo gana como local a Congo. Uganda empat¨® casa ante Ghana y le deja v¨ªa libre a la selecci¨®n de H¨¦ctor C¨²per. Los dem¨¢s deber¨¢n esperar hasta la ¨²ltima jornada, que se disputar¨¢ en noviembre. T¨²nez lo tiene casi hecho porque le vale con un empate en casa frente a Libia tras superar un mal rato en Guinea, a la que tuvo que remontar en la segunda parte (1-4) un tanto de Naby Keita, el centrocampista del Leipzig ya firmado por el Liverpool. Marruecos y Costa de Marfil mantienen un pulso por una plaza y se la jugar¨¢n en Abidjan con ventaja para los norteafricanos, a los que les vale el empate tras golear a Gabon, a la que Camacho no pudo llevar a su primer Mundial. En el grupo restante Sud¨¢frica y Senegal ganaron a Burkina Faso y Cabo Verde, pero las cuatro mantienen viva la ilusi¨®n de estar en Rusia.

No hay tr¨¢mites en ?frica, s¨ª en Europa. Islas Feroe y Letonia empataron (0-0) en casa de los primeros mientras Estonia gole¨® en su feudo del Algarve a Gibraltar (0-6).