Nadal sufre para vencer a Cuevas y pasa a cuartos del Masters de Par¨ªs con la rodilla tocada

Con el n¨²mero uno en el bolsillo hasta final de a?o, Nadal sigue avanzando en el Masters de Par¨ªs, donde este jueves accedi¨® a cuartos tras apear al uruguayo Cuevas (6-3, 6-7 (5) y 6-3). El balear, algo irregular ¡ª33 errores no forzados¡ª, volvi¨® a encontrarse con un rival inc¨®modo, de potente servicio ¡ª11 aces¡ª, y tuvo que sobreponerse a unas molestias en la rodilla derecha, evidenciadas primero con alg¨²n gesto y luego pidiendo un vendaje tras el segundo set. "Es obvio que mi rodilla no est¨¢ al 100%. Si no, no hubiese pedido al entrenador que me pusiese all¨ª una venda", explic¨® el espa?ol tras el partido.

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Nadal not¨® esa dolencia en Shangh¨¢i y tras jugar la final renunci¨® al torneo de Basilea de la semana pasada por "una carga de estr¨¦s en la rodilla". Ahora tendr¨¢ que medir bien su estado f¨ªsico para abordar los retos que tiene por delante: el m¨¢s inmediato, alzar el t¨ªtulo ahora en Francia, uno de los tres Masters 1.000 que se le resisten en su palmar¨¦s, con Miami y Shangh¨¢i; el m¨¢s importante, el Masters de Londres, que arranca el 12, el gran logro que le falta por desbloquear. "Voy a jugar en Londres si nada ocurre. Es en una semana y media, cualquier cosa puede pasar en una semana y media, pero si no ocurre nada extra?o voy a estar ah¨ª, por supuesto", a?adi¨® el balear.

Ante Cuevas se encontr¨® Nadal con alg¨²n espejismo, caminos despejados sobre los que de repente se cern¨ªa una borrasca. Encarril¨® el espa?ol r¨¢pidamente el primer set, convirtiendo la cuarta bola de break?que dispuso en el cuarto juego (3-1). No volvi¨® a tener m¨¢s en la primera manga; ninguna ocasi¨®n para romper sum¨® Cuevas. El uruguayo, eso s¨ª, tuvo oportunidad para tirar de ese sentido del espect¨¢culo que de repente le invade. Lo hizo en marzo en la final de Sao Paulo, cuando le dio por sacar desde abajo ante un sorprendido Albert Ramos, que estaba enfrente. En Par¨ªs, exhibi¨® de su repertorio art¨ªstico un golpe por debajo de las piernas a una bola que bien le podr¨ªa haber dado con su derecha. El malabarismo se convirti¨® en un passing preciso al que no pudo llegar Nadal. Sin m¨¢s pirotecnias ni sobresaltos, el espa?ol acab¨® cerrando el primer set (6-3).

El segundo acto, sin embargo, se salt¨® el guion. Nadal volvi¨® a romper pronto (2-1), pero Cuevas ahora respondi¨® r¨¢pido (2-2). El uruguayo logr¨® alargar el set hasta el tie break, ayudado por un Nadal m¨¢s intermitente que sum¨® 18 errores no forzados, y acab¨® llevandose la muerte s¨²bita (7-5) tras algunas imprecisiones del n¨²mero uno, sobre todo en la red.

La misma situaci¨®n se dio en la manga definitiva. Aceler¨® Nadal con otro break, y adem¨¢s esta vez lo lleg¨® a consolidar con su servicio (3-0), pero Cuevas volvi¨® a poner resistencia con un contrabreak (3-2). No le dur¨® mucho, ya que el espa?ol abri¨® brecha de nuevo (4-2) para acabar con un partido que se le puso cuesta arriba (6-3). En cuartos, espera el serbio Filip Krajinovic, 77? del mundo (este viernes, no antes de las 15.30 en Movistar D2).

Verdasco, en cuartos de un Masters 1.000 por primera vez desde 2012

Acompa?ar¨¢ a Nadal en esta fase un Verdasco que este jueves se sac¨® una plaza en Par¨ªs para un lugar que no exploraba desde 2012: los cuartos de final de un Masters 1.000. El madrile?o, 39? del mundo, sorprendi¨® al austr¨ªaco Dominic Thiem (sexto del mundo) en dos sets (6-4 y 6-4).

A sus 33 a?os, Verdasco ha encontrado en la capital francesa un escenario donde recuperar sus esencias. Si para sacar este ¨²ltimo billete tuvo que doblegar a todo un top-ten, en primera ronda ya dio muestras de su estado de forma eliminando a Andrey Rublev, 20 a?os, de la generaci¨®n Next Gen que aspira a la cumbre del tenis; y en segunda, al sudafricano Kevin Anderson, duod¨¦cimo del mundo.

Fue en el Mutua Madrid Open de 2012 la ¨²ltima vez que el espa?ol se situ¨® a las puertas de las semifinales de un torneo de este nivel. Entonces bati¨® en octavos a Rafa Nadal en tres sets y fue fulminado en dos sets por Tomas Berdych en la siguiente ronda. En sus 14 participaciones en el Masters 1.000 de Par¨ªs, nunca hab¨ªa llegado tan lejos.

Verdasco necesit¨® algo menos de hora y media para apear a Thiem. El madrile?o tir¨® de primer servicio para sacar ventaja frente a su rival, ganando el 78% de los puntos, y abri¨® hueco convirtiendo tres de las nueve bolas de break que tuvo a su disposici¨®n. El austr¨ªaco solo fue capaz romper el servicio en una de las cuatro ocasiones que tuvo. En cuartos, se medir¨¢ al estadounidense Sock (22?), verdugo del franc¨¦s Pouille.