Ricardo Gareca, el hombre que le quit¨® el Mundial a Per¨² en 1986 y se lo devolvi¨® 32 a?os despu¨¦s

Ricardo Gareca es un nombre que est¨¢ escrito en el destino del f¨²tbol peruano. Para bien o para mal. Para festejar o para lamentar. Para aplaudir o para abuchear. Para todo. Y para siempre. Es el entrenador que este mi¨¦rcoles ha logrado clasificar a Per¨² para el Mundial de Rusia tras 36 a?os de ausencias en campeonatos del mundo, y el mismo que como jugador de la selecci¨®n argentina anot¨® el gol que le impidi¨® a la blanquirroja clasificarse para M¨¦xico 86.

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"Llega Passarella y Valdano, Passarella, Passarellaaaaa, gol Gareca gol, goool Arrrrrgentino", grit¨® el relator aquel 30 de junio de 1985 cuando Argentina recibi¨® a Per¨² en el Monumental y Ricardo Gareca convirti¨®, a los 81 minutos, el tanto del empate que les dio la clasificaci¨®n al Mundial de M¨¦xico y que mand¨® a Per¨² a la repesca, donde luego perder¨ªa contra Chile. Desde entonces, la selecci¨®n peruana nunca volvi¨® a jugar un Mundial. Gareca tampoco. A pesar del gol de la clasificaci¨®n, el entrenador Carlos Bilardo no lo incluy¨® en la lista final y el Tigre, como lo apodan, se qued¨® sin disputar la Copa del Mundo que despu¨¦s Argentina ganar¨ªa.

Hoy, con 59 a?os y al frente de Per¨², Gareca puede descolgar de su casa el cartel de villano y reemplazarlo por el de h¨¦roe. "Este es el logro m¨¢s importante que me toc¨® vivir", afirm¨® emocionado tras la victoria 2-0 de Per¨² ante Nueva Zelanda en el partido de vuelta de la repesca.

EL D?A QUE JOS? P?KERMAN PREDIJO EL FUTURO

Casi como si tuviera la bola de cristal en lugar del bal¨®n de f¨²tbol, Jos¨¦ P¨¦kerman, entrenador de la selecci¨®n colombiana, asegur¨® hace dos a?os que Ricardo Gareca llevar¨ªa a Per¨² otra vez a un Mundial. Era octubre de 2015 y tras el partido en que Colombia le gan¨® 2-0 a la blanquirroja en la primera jornada de las eliminatorias sudamericanas, el t¨¦cnico se acerc¨® al jugador peruano Carlos Lobat¨®n, y se?alando a Gareca, le dijo: "Cr¨¦anle a ¨¦l. Los va a llevar al Mundial".

Gareca sonri¨® y le dio un golpecito cari?oso en la cabeza a P¨¦kerman, como agradeci¨¦ndole la confianza sin saber todo lo que suceder¨ªa despu¨¦s. Desde esa jornada inicial hasta la 14, Per¨² oscil¨® entre los puestos siete y nueve alcanzando a estar pen¨²ltimo pasada la mitad de las eliminatorias. Pero el Tigre se comport¨® como tal, y sin bajar los brazos, logr¨® 15 puntos de los ¨²ltimos 24 con cuatro triunfos, tres empates y una sola derrota que lo catapultaron a la zona de repesca.

Ya en la ¨²ltima fecha, Per¨² volvi¨® a enfrentarse a Colombia. Y en la conferencia de prensa previa al partido, un periodista le record¨® a P¨¦kerman aquel momento y le pregunt¨® si segu¨ªa pensando lo mismo sobre Gareca y la posibilidad de ir al Mundial. "Hasta ma?ana a las 6:30 de la tarde sigo pensando igual", dijo entre risas el t¨¦cnico cafetero. A esa hora ambas selecciones deb¨ªan enfrentarse y ya no pod¨ªa ser imparcial. "De verdad me alegr¨® mucho por ¨¦l, por la gente de Per¨² y por la decisi¨®n de respaldar un proyecto que en el f¨²tbol sabemos que no es f¨¢cil", agreg¨®.

Ese partido entre Colombia y Per¨² termin¨® 1-1. James Rodr¨ªguez abri¨® el marcador para el equipo visitante al comienzo del segundo tiempo y paraliz¨® a todo un estadio hasta que en el minuto 76 apareci¨® el capit¨¢n Paolo Guerrero. E hizo lo impensando: pate¨® directo a la porter¨ªa un tiro libre que era indirecto. Y tuvo la fortuna de que David Ospina tocara el bal¨®n antes de que este terminara en el fondo de la red. Era el gol del empate. Un empate que les permitir¨ªa jugar la repesca. Y una repesca que finalmente les devuelve a un Mundial. P¨¦kerman ten¨ªa raz¨®n.