Rub¨¦n Plaza liderar¨¢ el equipo con el que Israel pretende participar en el Giro

Israel pone toda la carne en el asador para dar la campanada y conseguir que el Israel Cycling Academy -el ¨²nico equipo ciclista profesional del pa¨ªs- sea invitado a participar en la pr¨®xima ronda del Giro de Italia, que en su edici¨®n 2018, partir¨¢ de Jerusal¨¦n. No es un equipo ciclista al uso, puesto que lo integran corredores de 16 nacionalidades y diferentes confesiones religiosas -jud¨ªos, cristianos y musulmanes- y adem¨¢s se presenta como ¡°el equipo m¨¢s diverso del mundo¡±, sin ¨¢nimo de lucro que pretende crear escuela en Israel, tender puentes entre culturas y promover la paz a trav¨¦s del deporte.

Para ello, han fichado a conocidos profesionales del ciclismo y j¨®venes promesas que por primera vez se han reunido en Israel, donde durante la ¨²ltima semana estuvieron conviviendo como parte de un programa para fomentar la cohesi¨®n del grupo en el que, adem¨¢s de visitas tur¨ªsticas, han dormido varias noches en el desierto.

Entre ellos, se encuentran los espa?oles Jos¨¦ Manuel D¨ªaz (22 a?os) o el veterano, Rub¨¦n Plaza (37), recientemente fichado para liderar el equipo. ¡°Me pareci¨® un gran proyecto para el final de mi carrera profesional porque adem¨¢s de correr en el equipo, me permite volcar mi experiencia en chavales que est¨¢n empezando¡±, asegura Plaza a El Pa¨ªs. Camina con dificultad porque ¡°las marchas de estos d¨ªas por el desierto me han dejado los pies llenos de ampollas¡±, admite.

El que fuera bicampe¨®n de Espa?a en Ruta en 2003 y 2009 aspira a ser el baluarte del equipo israel¨ª en la pr¨®xima edici¨®n de la Corsa Rosa. ¡°El Giro es una competici¨®n muy dura. Para afrontarla hace falta algo m¨¢s que ilusi¨®n y yo creo que este equipo est¨¢ preparado. Tenemos grandes especialistas como Kristian que podr¨ªan hacer muy buen papel¡±, explica Plaza. Se refiere al sprinter italiano Kristian Sbaragli, el ¨²ltimo en sumarse al proyecto, que acapar¨® las portadas de la prensa en el pasado Giro al resultar levemente herido por un espectador que choc¨® contra ¨¦l mientras trataba de hacerse un selfie en la quinta etapa de la competici¨®n italiana.

Como Sbaragli, Rub¨¦n Plaza se incorpor¨® recientemente al grupo fundado en 2014. A pesar de ser un equipo israel¨ª, la sede central est¨¢ en Espa?a, concretamente en Girona, donde entrenan y residen la mayor¨ªa de los corredores y el cuerpo t¨¦cnico. ¡°Girona es la Meca del ciclismo por eso la elegimos¡±, explica Sylvan Adams, copropietario del equipo. Reconoce que el objetivo a largo plazo es ilusionar a los j¨®venes israel¨ªes y crear afici¨®n en un pa¨ªs donde, hasta ahora, no se hab¨ªa prestado mucha atenci¨®n a este deporte. ¡°Tenemos una oportunidad ¨²nica en 2018 con la partida del Giro desde Israel y queremos aprovecharla por eso hemos aumentado considerablemente el presupuesto¡±, asegura Adams. No quiere dar cifras, pero a nadie se le escapa el alto coste de reforzar un equipo ¡°ad hoc¡± para lograr entrar en la ronda italiana.

Si finalmente reciben la ansiada invitaci¨®n del Giro, tan s¨®lo ocho corredores de los 24 que forman parte del Israel Cycling Academy, podr¨¢n acudir a la cita. ¡°Est¨¢ claro que, si todo sale seg¨²n lo previsto, Rub¨¦n Plaza y Kristian Sbaragli estar¨¢n¡±, confirma el espa?ol ?scar Guerrero. Guerrero es uno de los cinco directores con los que cuenta el equipo.

La direcci¨®n tambi¨¦n es fiel reflejo de esta particular torre de Babel. Junto a Guerrero, un franc¨¦s, un italiano, un checo y un finland¨¦s ser¨¢n los encargados de llevar esta ambiciosa empresa a buen puerto. El cuerpo t¨¦cnico tiene bastante claro qui¨¦nes ser¨¢n los ocho agraciados pero Guerrero, que sonr¨ªe maliciosamente ante la pregunta, prefiere ser cauto y no desvelar m¨¢s, al menos hasta que, en enero, sepan ya oficialmente si participar¨¢n en la Corsa.

Otros corredores del equipo, como el jienense Jos¨¦ Manuel D¨ªaz, no albergan esperanza de estar entre los elegidos, pero a pesar de ello, se muestran ilusionados por formar parte de un proyecto que les ha llevado este jueves a recibir de manos de Chemi Peres, hijo del fallecido presidente Israel¨ª Sim¨®n Peres, el diploma que les acredita como ¡°Embajadores por la Paz¡±. ¡°No creo que est¨¦ ya preparado para correr en el Giro pero, aunque al principio ten¨ªa mis reservas de dar el salto a la arena profesional desde un equipo desconocido, lo que encontr¨¦ me sorprendi¨® muy gratamente. Es un proyecto serio donde no han escatimado a la hora de fichar profesionales del ramo y eso se nota desde el primer momento¡±, dice D¨ªaz a¨²n con su diploma de embajador por la paz en la mano. Un honor que el Centro Peres por la Paz otorga a quienes trabajan por tender puentes entre culturas ya sea desde la educaci¨®n, la innovaci¨®n, el deporte o cualquier otro ¨¢mbito.

Todos son conscientes de que el Giro puede darles el empuj¨®n que necesitan y por eso trabajan contrarreloj. ¡°Un equipo tan diverso requiere un gran esfuerzo log¨ªstico. Aunque la temporada comience a partir del 15 de enero, en dos semanas nosotros ya empezaremos a rodar. Nos dividiremos en tres grupos. Unos empezar¨¢n a entrenar en Argentina, otros en Australia, y yo me encargar¨¦ de los que lo hagan en Espa?a, de ah¨ª que tambi¨¦n hayamos pasado de ser dos directores a cinco¡±, cuenta Guerrero.