Cinco medallas para Espa?a en los Europeos de cross

Entre los mayores, el asunto es de banderas. Adel Mechaal, que termina segundo, besa la espa?ola antes de desplegarla emocionado bajo el arco de meta; los tres turcos que dieron a su pa¨ªs el triunfo individual y por equipos, despliegan la suya al rev¨¦s, con la media luna y la estrella mirando hacia la izquierda, antes de que el comisario pol¨ªtico, el ¨²nico turco clasificado nacido en el pa¨ªs, no llegue r¨¢pido para darle la vuelta. Los tres primeros de su pa¨ªs, el campe¨®n individual, Kaan ?zbilen, Aras Kaya y Polat Arikan, nacieron en Kenia y se nacionalizaron turcos en los ¨²ltimos a?os.

Son los Europeos de cross, en el hip¨®dromo de Samor¨ªn (Eslovaquia) de charcos helados y c¨¦sped duro, y Espa?a ha ganado cinco medallas. Dos, ambas de plata, las consiguen los atletas senior, que terminaron segundos por equipos (gracias a los buenos puestos de Daniel Mateo, octavo, y Ayad Lamdassen, d¨¦cimo, junto al segundo de Mechaal). Otras dos son de bronce, las del equipo j¨²nior (o sub 20, nueva denominaci¨®n) femenino (Marta Garc¨ªa, 13?; Luc¨ªa Rodr¨ªguez, 15?, y Carla Gallardo, 19?) y el relevo mixto (Solange Pereira, V¨ªctor Ruiz, Esther Guerrero y Jes¨²s G¨®mez).

La noticia m¨¢s esperanzadora es el oro de los sub 20, que liga al cross espa?ol con los ancestros, con la ¨¦poca de Francisco Aritmendi y Mariano Haro, los a?os 60 y 70, cuando las carreras de campo a trav¨¦s eran pruebas para castellanos del campo, duros y sacrificados. Aunque ninguno de ellos lleg¨® al podio individual, los cinco j¨²nior espa?oles terminaron entre los 13 primeros de una prueba en la que se impuso por segundo a?o consecutivo el prodigio noruego Jakob Ingebrigtsen, el hermano peque?o del apellido m¨¢s famoso del medio fondo europeo. Miguel Gonz¨¢lez fue quinto, Annasse Mahboub, 7?; Ignacio Fontes, 8?; Mario Garc¨ªa, 9?, y Tariku Novales, 13?.

Mechaal no se equivoca con la bandera espa?ola. La despliega sin errores. Naci¨® en Marruecos en diciembre de 1990 pero vive en Espa?a desde antes de cumplir los dos a?os, desde que su padre emigr¨® para trabajar en las obras de Barcelona 92. Mechaal, de gran clase y recorrido atormentado en el atletismo espa?ol, ha vivido como una epifan¨ªa 2017. Ha sido el a?o en el que, perseguido por una sanci¨®n por tres controles antidopaje en los que no apareci¨®, dej¨® Palam¨®s para irse a vivir y entrenar a Madrid. En un estado similar al de libertad provisional, corri¨® y gan¨® en Belgrado los 3.000 metros del Europeo en pista cubierta y proclamo su espa?olidad y su fe en Espa?a. Ya liberado por el TAS (Tribunal Arbitral del deporte), de la sanci¨®n, qued¨® cuarto y frustrado en los 1.500m del Mundial de Londres. En Samor¨ªn corre con valent¨ªa hasta que se queda sin aire. Aguanta al principio el ataque de los brit¨¢nicos, que sucumben a su propio entusiasmo. Despu¨¦s a los 6.000 metros, ataca fuerte, de lejos. Solo le alcanza ?zbilen, quien le deja desgastarse a su ritmo hasta que con un cambio decidido en la ¨²ltima vuelta, le deja atr¨¢s definitivamente.

Solo dos espa?oles han ganado la prueba individual senior del Europeo de cross, que se disputa desde 1994. Aelemayehu Bezabeh lo hizo dos veces, en 2009 y 2013, antes y despu¨¦s de cumplir una sanci¨®n por dopaje; Marta Dom¨ªnguez gan¨® en 2007, antes de la sanci¨®n por dopaje con la que acab¨® su carrera.