Qatar mueve la palanca del f¨²tbol mundial

¡°Todos piensan que los catar¨ªes nacimos ricos, pero en 1995 este pa¨ªs estaba en bancarrota y el Gobierno no pod¨ªa pagar los salarios¡±, dice Nasser al Khater, vicepresidente de la organizaci¨®n del Mundial de f¨²tbol de 2022.

El horizonte amarillo del desierto se funde con la bah¨ªa de Doha detr¨¢s de la ventana de su oficina en la ¨²ltima planta de la torre Al-Bidda. ¡°Sab¨ªamos que ten¨ªamos gas¡±, explica, ¡°pero no sab¨ªamos ni c¨®mo extraerlo ni c¨®mo transportarlo. Hab¨ªa un mercado pero la explotaci¨®n era complicada. Las compa?¨ªas que lo estudiaron rechazaron invertir. Hasta que vino Exxon y dijo: sabemos c¨®mo hacerlo. Se arriesgaron¡±.

Hoy Qatar, con apenas 2,5 millones de habitantes, es el sexto pa¨ªs del globo en PIB per c¨¢pita (54.000 euros) y el mayor inversor por habitante en la industria del f¨²tbol con dos proyectos colosales en marcha: el Mundial de 2022 y el Paris Saint-Germain, el equipo que amenaza con deshacer el viejo orden del f¨²tbol europeo y el que, seg¨²n la opini¨®n prevalente entre los analistas que trabajan para los clubes, posee la plantilla m¨¢s completa.

Los dirigentes catar¨ªes que pasaron por la criba de la crisis de los 90 act¨²an con sentido de la anticipaci¨®n. Puesto que el gas no puede ser inagotable, persiguen la supervivencia por otros medios. Empe?ada en convertir el emirato en un eslab¨®n que conecte el Mundo ?rabe con Occidente, referencia de la cultura, la educaci¨®n y el aperturismo en el Golfo P¨¦rsico, la dinast¨ªa de los Al-Thani emplea el f¨²tbol como herramienta de construcci¨®n econ¨®mica y social en lo que Mehran Kamrava, profesor de la Universidad de Georgetown, califica de ¡°autoritarismo benigno¡±.

El jeque Jasim, llamado a suceder a su padre Hamad, renunci¨® a su derecho en favor de su hermano Tamim en 2013. Desde entonces obra como ministro de deportes de facto por medio del fondo soberano de inversiones. Su primera gran operaci¨®n fue la compra del PSG en 2011 por unos 100 millones de euros a los que se sumaron m¨¢s de 1.000 millones en fichajes. Siguieron la campa?a para lograr la organizaci¨®n del Mundial, la fundaci¨®n del canal de televisi¨®n BeIn Sports y las adquisiciones de derechos televisivos de la Champions y la Liga. Por el f¨²tbol espa?ol pagaron una cifra r¨¦cord: 1.900 millones de euros para las tres temporadas que van de 2015 y 2019.

Naci¨®n y deporte

¡°La relaci¨®n de Qatar y el f¨²tbol se produce porque los gobernantes son apasionados del juego¡±, dice Xavi Hern¨¢ndez, cuya consideraci¨®n en Doha es la de consejero de alto nivel. Jasim pens¨® en ¨¦l porque aspira a que la selecci¨®n anfitriona en 2022 juegue con el estilo del Bar?a. A ser posible, con Xavi como entrenador.

¡°Sheik Jasim, el Emir Tamim, y Hassan [al Thawadi, el secretario general de la organizaci¨®n del Mundial de 2022] son gente educada, brillante, y no se pierden nada¡±, dice Xavi. ¡°Siguen al Madrid, al Bayern, al Pescara o al entrenador del Hoffenheim [Julian Nagelsmann]¡­ ?Y qu¨¦ han hecho? Pues tratar de que el pa¨ªs crezca alrededor del deporte. Compraron el PSG y han comprado la Cultural Leonesa en Espa?a y en dos o tres a?os quieren meterlo en Primera. Son h¨¢biles. Est¨¢n acostumbrados a decidir pero se dejan influir por las personas que hemos vivido el f¨²tbol. A m¨ª me preguntan mucho: ¡®Xavi ?qu¨¦ te parece esto o lo otro?¡¯ ¡®?Y qu¨¦ te parece este entrenador?¡¯. No son impositivos. Delegan. Van a hacer un Mundial espectacular. No solo est¨¢n construyendo estadios. Est¨¢n construyendo un pa¨ªs¡±.

Un aeropuerto internacional de primera categor¨ªa, una red de autov¨ªas y trenes, una planta de electricidad, una l¨ªnea de metro y 12 estadios ser¨¢n lo m¨¢s visible del legado mundialista. El gasto de todas las infraestructuras se elevar¨¢ a los 200.000 millones de euros. El retorno dif¨ªcil de medir.

El espa?ol Iv¨¢n Bravo, director de la academia Aspire, centro de referencia del deporte catar¨ª y responsable del crecimiento exponencial de las selecciones de f¨²tbol en todas sus categor¨ªas, reflexiona sobre lo que cree es un proyecto que trasciende el deporte. ¡°Los catar¨ªes¡±, dice, ¡°han interpretado bien que el f¨²tbol es un instrumento poderoso para relacionarse a nivel geopol¨ªtico. As¨ª quieren generar prestigio y visibilidad en el exterior y un sentimiento de comuni¨®n entre sus ciudadanos. Esto es como Barcelona 92 para Espa?a¡±.

¡°No podemos separar la idea Qatar como naci¨®n de la idea del f¨²tbol¡±, dice Nasser al-Khater. ¡°Fuimos el primer pa¨ªs del Golfo P¨¦rsico en organizar un evento futbol¨ªstico importante cuando trajimos al Santos de Pel¨¦ en 1973. Aqu¨ª el deporte es una herramienta de desarrollo social desde los a?os 60. Ahora la organizaci¨®n del Mundial ha servido para que el Gobierno introduzca una nueva legislaci¨®n laboral, m¨¢s saludable, acorde con las demandas de Amnist¨ªa Internacional. Cada vez que me voy a dormir por la noche me digo: hemos mehorado el bienestar de nuestra gente¡±.

Los pr¨®ximos a?os ver¨¢n el eje del negocio del f¨²tbol trasladarse hacia Oriente. La magnitud del experimento no tiene precedentes.