Laia Palau confirma su regreso a la selecci¨®n para el Mundial de Tenerife

La fotograf¨ªa de Laia Palau levantando el trofeo que acreditaba a Espa?a como campeona de Europa en el O2 Arena de Praga el pasado 25 de junio no ser¨¢ su ¨²ltima imagen con la selecci¨®n. La jugadora con m¨¢s internacionalidades del baloncesto espa?ol (262) ha regresado a Europa a comienzos de a?o tras su periplo australiano y se postula para retomar la capitan¨ªa del equipo de Mondelo en el Mundial de Tenerife. ¡°Estoy a disposici¨®n del seleccionador¡±, afirma Palau en declaraciones a El Pa¨ªs desde la ciudad francesa de Bourges, donde aterriz¨® hace unos d¨ªas para incorporarse al club en el que ya milit¨® hace m¨¢s de una d¨¦cada (2004-2006). La ¡°presi¨®n popular y la avalancha de cari?o¡± recibida ha propiciado que la barcelonesa, de 38 a?os, aparque su anunciada retirada con Espa?a en busca del colof¨®n en el torneo que se disputar¨¢ entre el 22 y el 30 de septiembre con la Roja como anfitriona.

¡°La experiencia en Australia ha sido fant¨¢stica en lo personal pero, competitivamente hablando, se me ha quedado corta¡±, explica Palau. Su equipo, el Dandenong Jayco Rangers de la WNBL australiana, no alcanz¨® las finales y decidi¨® desquitarse regresando al escaparate europeo para estar ¡°activa y preparada¡± para su vuelta a la selecci¨®n. El mi¨¦rcoles debutar¨¢ en la Euroliga con el Bourges, 13 veces campe¨®n de Francia, donde Palau ya conquist¨® dos Copa y una Liga entre 2004 y 2006. Su llegada refuerza al equipo de Olivier Lafargue, cuarto en el grupo A con cinco victorias y cinco derrotas, y viene a paliar la ausencia por lesi¨®n de otra espa?ola, Cristina Ouvi?a, de baja hasta febrero. ¡°Estoy en territorio conocido, el equipo y la ciudad me vienen como un guante y tengo muchas ganas de empezar¡±, cuenta ilusionada la plusmarquista con Espa?a.

Su infatigable correa la ha permitido alcanzar cifras ilustres y maratonianas. Nadie ha vestido m¨¢s veces la Roja que ella, con 262 internacionalidades, por delante de Amaya Valdemoro (258), Marina Ferragut (253) y Betty Cebri¨¢n (252); por delante de cualquier otro baloncestista nacional ¡ªJuan Carlos Navarro marca el list¨®n en la masculina, con 253, tras superar a Epi (239) este verano¡ª. Desde su debut con Espa?a en 2002, ha participado en 10 de las 12 medallas del baloncesto femenino espa?ol. Tantas como Juan Carlos Navarro y Felipe Reyes, tan solo una menos que la colecci¨®n de podios de Pau Gasol. Debut¨® como profesional en el Universitari de Barcelona y despu¨¦s ha jugado en el Bourges franc¨¦s, en el Ros Casares de Valencia, en el Polkowice polaco, USK Praga checo y Dandenong Rangers australiano. En su curr¨ªculo por equipos: 22 t¨ªtulos, entre ellos dos Euroligas, las de 2012 y 2015. Laura Nicholls ejerci¨® de capitana durante los dos primeros partidos de clasificaci¨®n para el Europeo de 2019, pero en la ventana de febrero, donde Espa?a viajar¨¢ a Ucrania y recibir¨¢ a Bulgaria, es m¨¢s que probable que Palau retome ya los b¨¢rtulos. ¡°Falta convencer a la capitana para que vuelva. Es un ejemplo para todas dentro y fuera de la pista. Ha estado bien el descansito que se ha pegado, pero la esperamos con los brazos abiertos. Falta esa chispilla y esas bromas que nos gasta Laia y tambi¨¦n las broncas que nos mete a veces. Eso es una l¨ªder¡±, contaban en noviembre Marta Xargay y Leticia Romero expresando el sentir del vestuario.

Laia Palau debut¨® con la selecci¨®n espa?ola un 16 de agosto de 2002 ante Canad¨¢, en Vilagarc¨ªa de Arousa, dentro de la gira de amistosos de preparaci¨®n para el Mundial de China. ¡°Entr¨¦ de churro en la lista. Aunque estaban muy contentos conmigo, ten¨ªa tres o cuatro jugadoras por delante. Pero hubo varias lesiones y al final fui al Mundial de China. Hab¨ªa jugado con varias de las que eran referentes dentro de la selecci¨®n y eso me ayud¨®. Me fue bien. Eso s¨ª. Nunca pens¨¦ que llegar¨ªa tan lejos¡±, rememoraba la capitana antes de partir a la Rep¨²blica Checa el pasado verano. Pens¨® retirarse tras la plata de R¨ªo, pero se vio con fuerzas para continuar. Anunci¨® en marzo que se retirar¨ªa tras el Europeo, pero la hicieron dudar a base de cari?o. ¡°Si el Mundial no fuera en Espa?a no tendr¨ªa dudas, pero claro que me lo voy a pensar. Quiero estar cerca de mis compa?eras¡±, dej¨® dicho tras el oro continental. Tras la reflexi¨®n, vuelve la capitana. El Mundial de Tenerife la espera.