Y la escabechina del Dakar 2018 contin¨²a

La cuarta etapa del Dakar se hab¨ªa anunciado como una traves¨ªa terrible y lo fue para unos cuantos competidores. Se trataba (o se trata, qui¨¦n sabe a qu¨¦ hora terminar¨¢n algunos de los que quedaron atrapados en las dunas de Ica) de uno de los tramos arenosos m¨¢s largos de cuantos ha recorrido el Dakar: 100 kil¨®metros de dunas de todo tipo y condici¨®n en 330 kil¨®metros de especial. Las primeras noticias se sucedieron pronto: Sam Sunderland (KTM), ganador en moto de la edici¨®n del a?o pasado, tuvo que ser evacuado al campamento de San Juan de Marcona, por cuyos alrededores se sucedi¨® la etapa, con fuertes dolores de espalda. Era el gran favorito de la marca austriaca. Y abandon¨®. Al parecer sufre una lesi¨®n en la regi¨®n lumbar producida por un salto demasiado brusco durante la etapa de este martes.

Poco antes de aquello, llegaban noticias de la organizaci¨®n de que el grupo que hab¨ªa salido en cabeza ¨Cen esta etapa los pilotos tomaban la salida en l¨ªnea y en grupos de 15, estilo motocross¨C se hab¨ªa perdido en el kil¨®metro 226 de la especial. As¨ª pues, el terreno era peligroso y la navegaci¨®n complicada. De hecho, Joan Barreda (Honda), que termin¨® noveno a diez minutos de Van Beveren, ganador de la etapa y nuevo l¨ªder, se planteaba incluso poner una reclamaci¨®n por la supuesta mala ubicaci¨®n de un punto de paso obligado. ¡°Hemos dado bastantes vueltas para encontrarlo y hemos perdido tres o cuatro minutos¡±, declar¨® al finalizar la jornada.

Pese a todo, se mostraba contento con el resultado: ¡°Con todas las dificultades que hemos tenido, al final ha salido bien. Ma?ana es el ¨²ltimo d¨ªa de dunas y quer¨ªamos salir atr¨¢s para hacer un buen d¨ªa¡±. La ¨²ltima vez que abri¨® pista no le fue muy bien, as¨ª que esta vez tir¨® de estrategia: mejor que otros le marquen el camino, especialmente ahora que no competir¨¢ contra uno de sus grandes rivales. Ausente Sunderland, su distancia respecto al l¨ªder (22 minutos todav¨ªa) parece menor.

Si en motos la jornada se sald¨® con la p¨¦rdida del vigente campe¨®n, en coche las cosas no fueron mucho mejor para algunos de los favoritos. Cyril Despres (Peugeot) se qued¨® tirado en el kil¨®metro 180 de la especial despu¨¦s de golpearse con una piedra grande. Rompi¨® la rueda trasera, suspensiones incluidas. De modo que necesitaba ayuda de terceros para solucionar el problema. Finalizada la etapa se desconoc¨ªa si ser¨ªa capaz de reiniciar la marcha, pero lo que quedaba claro es que su sue?o de ganar el Dakar tambi¨¦n coches volv¨ªa a esfumarse.

Tambi¨¦n tuvo problemas uno de los favoritos: Nasser Al-Attiyah (Toyota) qued¨® encallado en diversos puntos de la ruta. Primero en el kil¨®metro 204, donde pinch¨®, luego en el 226, donde se enfrasc¨® en un mar de peque?as dunas del que no hab¨ªa manera de salir. Cuando pudo retomar la marcha lo hizo a poca velocidad. Cruz¨® la meta a casi una hora de Loeb, que gan¨® su primera etapa de este 2018 con una soberbia actuaci¨®n y tras un cuerpo a cuerpo con sus compa?eros de equipo Carlos Sainz y St¨¦phane Peterhansel, segundo y tercero respectivamente. El piloto catar¨ª podr¨ªa haber dicho adi¨®s a un nuevo t¨ªtulo: cedi¨® 58 minutos en la general.