De Lima a C¨®rdoba: dunas, mal de altura y mucho calor en el Dakar

De Lima a Pisco, 31 kil¨®metros de especial, 273 en total. Ese ser¨¢ el recorrido de la primera etapa del Rally Dakar de este a?o, que empieza este s¨¢bado en la capital peruana. Un total de 337 veh¨ªculos (525 participantes en total) tomar¨¢n la salida y se meter¨¢n de lleno, as¨ª a las primeras de cambio, en los primeros paisajes des¨¦rticos antes de asomarse al Pac¨ªfico. Ser¨¢ solo una muestra de lo que puede ser la carrera, esa que le hubiera gustado correr a Marc Coma, ex piloto y ahora director deportivo del rally.

El recorrido que ha dise?ado el cinco veces ganador de la prueba tiene de todo ¡ªetapas para la pericia, para la resistencia y para tirar de orientaci¨®n¡ª y est¨¢ ideado para llevar a los concurrentes al l¨ªmite casi cada d¨ªa. Habr¨¢ cinco jornadas de dunas en Per¨², muchas y duras ¡ªespecialmente peligrosa, advierte la organizaci¨®n, ser¨¢ la cuarta etapa, con m¨¢s de 100 kil¨®metros de terreno arenoso¡ª, para rememorar los tiempos en que se corr¨ªa en ?frica. La sexta etapa ser¨¢ la de la entrada en Bolivia, donde esperan cinco d¨ªas m¨¢s con un factor extra que superar: la altura. Se competir¨¢ a m¨¢s de 3.000 metros, con una etapa a 4.800 metros, todo un reto para el cuerpo humano: el fr¨ªo se har¨¢ notar y habr¨¢ que combatir el temido mal de altura.

Despu¨¦s de la etapa de descanso, el ¨²nico respiro para quienes hayan resistido al arre¨®n inicial, se celebrar¨¢ en Uyuni una primera etapa marat¨®n (la segunda ser¨¢ solo para motos y quads) en la que no se permitir¨¢ la ayuda de las asistencias. La salida de Bolivia, tres d¨ªas despu¨¦s, dar¨¢ paso al final m¨¢s exigente: el calor infernal de las tierras del norte de Argentina, los caminos de tierra, barrancos, y de nuevo alguna duna. Terribles ser¨¢n como siempre los dos d¨ªas en torno a Fiambal¨¢, donde la arena se reblandece.

Un cambio de reglamento para la categor¨ªa de coches busca este a?o limitar el dominio de Peugeot, marca ganadora de las ¨²ltimas dos ediciones, todo un equipo repleto de estrellas (con Peterhansel, Sainz, Loeb y Despres) que aspira a repetir triunfo en 2018, a?o en el que se despedir¨¢ del Dakar. Sus buggys, en cambio, pesar¨¢n 80 kg m¨¢s que en 2017 mientras los 4x4 tendr¨¢n 100 kg menos. A estas modificaciones de acogen Toyota (con Al-Attiyah) y Mini (Roma) para cambiar la tendencia.

No existen tendencias en las motos desde que abandonaron la categor¨ªa Despres y Coma, de modo que tampoco hay grandes favoritos, m¨¢s all¨¢ de que la marca dominadora de la carrera es KTM (mientras Honda, y de entre sus pilotos el espa?ol Joan Barreda, no diga lo contrario). Los focos se posar¨¢n en Sunderland y Price, los ¨²ltimos ganadores, que, sin embargo, no han tenido un buen a?o, con lesiones y problemas, al igual que Barreda. Por eso no se puede descartar a tipos m¨¢s experimentados, como Farr¨¦s (tercero en 2017 y que ha anunciado que este ser¨¢ su ¨²ltimo a?o) o Quintanilla.

De entre las mujeres, 14 en total, es f¨¢cil destacar ¡ªpese a las palabras de Etienne Lavigne, director del Rally Dakar, que afirm¨® hace unas semanas que se trataba de una carrera ¡°m¨¢s para hombres que para chicas¡±¡ª a Laia Sanz, que aspira a repetir el noveno puesto del 2016. Se cuentan 78 debutantes y en ese pelot¨®n despunta otro espa?ol: Jonathan Barrag¨¢n, diez veces campe¨®n de Espa?a de motocross.

De Lima a C¨®rdoba, previo paso por La Paz, todos, novatos y veteranos, favoritos y aficionados, sue?an con llegar a la gran urbe argentina, meta de la carrera, en este 40 aniversario que pretende recuperar las esencias de la competici¨®n. En su primera edici¨®n, con 176 participantes, solo 74 llegaron a Senegal, menos de la mitad.