Carlsen busca redimirse en la octog¨¦sima edici¨®n

¡°Debo cambiar algo¡±, fue lo ¨²ltimo que dijo Carlsen en p¨²blico tras no ganar tampoco en Londres (s¨®lo se llev¨® el primer premio de uno de los cinco torneos cl¨¢sicos que jug¨® en 2017). Podr¨¢ hacerlo con mucho brillo en la 80? edici¨®n del Tata Steel, que empieza este s¨¢bado en Wijk aan Zee (Holanda) en una dur¨ªsima liga frente a trece rivales; seis de ellos son grandes estrellas.

El campe¨®n es vulnerable. He ah¨ª la sensaci¨®n que est¨¢ echando ra¨ªces entre los ocho candidatos que luchar¨¢n en Berl¨ªn del 10 al 28 de marzo para decidir qui¨¦n se enfrenta a Carlsen en Londres a partir del 11 de noviembre. Dado que la psicolog¨ªa es en ajedrez m¨¢s importante que en cualquier otro deporte, el noruego sabe que esa idea creciente lo perjudica mucho, y necesita un gran triunfo para volver a inyectar el miedo en las venas de sus potenciales retadores.

El peque?o pueblo holand¨¦s que cada enero alberga a unos 1.500 ajedrecistas de toda ¨ªndole es un magn¨ªfico escenario para tal exhibici¨®n de poder, por su enorme tradici¨®n y gran eco internacional, y porque inaugura las competiciones de ¨¦lite de un a?o muy cargado de ellas. Y, obviamente, porque el torneo principal es dur¨ªsimo, tanto por su extensi¨®n como por la fuerza de los rivales.

Los estadounidenses Fabiano Caruana y Wesley So, los rusos Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik y Sergu¨¦i Kariakin, y el azerbaiyano Shajriyar Mamedi¨¢rov no utilizar¨¢n sus mejores armas en las aperturas porque deben reservarlas para Berl¨ªn. Pero, aun as¨ª, todos ellos, y tambi¨¦n el veterano pentacampe¨®n del mundo Viswanathan Anand, jugar¨¢n muy motivados y podr¨¢n ganar a cualquiera, incluido Carlsen. Asimismo, es muy peligroso el chino Yi Wei, 22? del mundo a los 18 a?os, quien ya mostr¨® su fuerza en Wijk aan Zee el a?o pasado con un brillante 5? puesto. Y a su altura, o algo m¨¢s arriba, est¨¢n el ultras¨®lido holand¨¦s Anish Giri y el octacampe¨®n de Rusia, P¨¦ter Sv¨ªdler. Pero incluso las te¨®ricas v¨ªctimas de los grandes astros son rivales fuertes: el ruso Maxim Matl¨¢kov, la china Yif¨¢n Hou, el indio Baskaran Adhiban y el brit¨¢nico Gawain Jones casi garantizan que el torneo no ser¨¢ aburrido, en cuanto a empates anodinos, porque los favoritos deber¨¢n buscar la victoria frente a ellos.

En Wijk aan Zee no hay pr¨¢cticamente nada que hacer en enero para quien no sea ajedrecista. Fuera del muy acogedor ambiente del polideportivo que sirve como sala de juego y de los restaurantes y bares llenos de tableros blanquinegros, el fr¨ªo, la lluvia y el viento son muy molestos, incluso para pasear entre miles de gaviotas por la playa del Mar del Norte. La clave para que el festival de ajedrez haya persistido durante ochenta a?os se debe al patrocinio de la acer¨ªa local, que ahora pertenece a la multinacional india Tata Steel: es su manera de compensar a la poblaci¨®n de Wijk aan Zee y alrededores por la contaminaci¨®n que sale a todas horas de sus chimeneas. Un entorno muy distinto al de Londres hace un mes, pero igualmente v¨¢lido para que Carlsen intente reafirmarse como el n¨²mero uno indiscutible.

Primera ronda (s¨¢bado, 13.00): Giri ¨C Hou; Kr¨¢mnik ¨C Yi Wei; Sv¨ªdler ¨C Adhiban; Carlsen ¨C Caruana; Jones ¨C Kariakin; Anand ¨C Matl¨¢kov; So ¨C Mamedi¨¢rov.