Xabi Prieto: ¡°A Messi podr¨ªa estar vi¨¦ndole todo el d¨ªa jugar¡±

Juran en su cuadrilla que nunca prob¨® el alcohol. Que en fiestas, cuando sal¨ªan por el caso antiguo de Donosti, mientras los dem¨¢s beb¨ªan calimocho ¨¦l insist¨ªa en el Aquarius. Un amigo dice que lo vio con sus propios ojos: ¡°celebr¨® su boda con un brindis de Fanta Naranja¡±. Es la naturaleza de Xabi Prieto (San Sebasti¨¢n, 1983). Devoto del sol, arraigado a la vida social de la Concha, y vicioso del f¨²tbol. Consume su 15? temporada en el primer equipo de la Real Sociedad y esta noche (20.45, Movistar Partidazo) recibe al Bar?a.

Pregunta. ?Hay que tener vicio por el f¨²tbol para viajar de San Sebasti¨¢n a Madrid a ver el cl¨¢sico al Bernab¨¦u?

Respuesta. S¨ª, me gusta mucho. Los profesionales pocas veces tenemos opci¨®n de ir a ver un partido as¨ª en vivo.

P. ?Qu¨¦ le llam¨® la atenci¨®n?

R. Tengo debilidad por el que es la debilidad de todos. L¨®gicamente. Messi es capaz de hacer lo que no hace ninguno. No hay m¨¢s que ver el 0-2: conduce Rakitic y Kovacic decide seguir con Messi. Es la amenaza que supone incluso para un rival como el Madrid.

P. ?Lo hab¨ªa visto desde la grada?

R. Nunca. En el campo impresiona cuando te encara. Cada vez que toca el bal¨®n es una delicia. Pero desde la grada tienes la oportunidad de fijarte m¨¢s tiempo en ¨¦l. En todo lo que hace. Puede parecer que s¨ª, que est¨¢ caminando y va pensando en otras cosas, pero ha ido creciendo, ha ido adaptando su juego y ahora se coloca mejor: Sabe donde hacer da?o, busca los espacios como nadie y tiene la capacidad de ser el m¨¢s determinante haciendo gol o dando pases que te dejan delante de la porter¨ªa. ?Es la hostia¡­! Podr¨ªa estar vi¨¦ndole todo el d¨ªa jugar. Da pena que se acaben partidos en los que ¨¦l est¨¢ siendo protagonista y se le ve c¨®modo. Da pena que llegue el minuto 90. Porque le ves mejorar a su equipo. Durante a?os le elogiaban los n¨²meros. Por esa comparaci¨®n con Cristiano: qui¨¦n gana m¨¢s trofeos, quien hace m¨¢s goles... Ha llegado un punto en el que no hay debate.

P. ?Qu¨¦ hacen sus padres?

Muchos de los jugadores de la Real somos aficionados tambi¨¦n. Eso es un plus para competir. El poder ayudar al amigo, no ya al compa?ero de turno. Aqu¨ª est¨¢s defendiendo a tus colores y a tus amigos

R. Los dos trabajaban. Eran funcionarios. Registradores.

P. ?Ellos le animaron e ser futbolista?

R. ?Qu¨¦ va! ?Solo faltaba! Todo lo contrario. En el Pa¨ªs Vasco es muy com¨²n que los padres te pidan primero que estudies y que luego hagas lo que quieras. Hice Empresariales hasta cuarto a?o. Me da la impresi¨®n de que en otras comunidades el f¨²tbol para muchos ni?os es m¨¢s un objetivo. Aqu¨ª no. Cuando mi padre me amenazaba para que parara de hacer alguna trastada, me dec¨ªa que no me dejar¨ªa ir a Atocha. Era el peor castigo. Mi padre me vio el punto d¨¦bil.

P. Un principio elemental del profesionalismo consiste en buscar la mejor oferta econ¨®mica. ?Usted fue menos profesional cuando renunci¨® a fichar por el Valencia o el Athletic para quedarse tres a?os en Segunda con la Real?

R. Se trata de poner las cosas en una balanza y ver qu¨¦ te compensa m¨¢s. Si ser m¨¢s ambicioso e intentar ir a ganar m¨¢s dinero y t¨ªtulos. En mi caso por mi forma de ser fue muy sencillo. Yo siempre me he encontrado muy c¨®modo en San Sebasti¨¢n, con la familia, los amigos, y en el club en el que he so?ado jugar desde ni?o y donde me he sentido muy valorado. He tenido esa suerte que otros compa?eros no han tenido. A muchos les habr¨ªa gustado continuar aqu¨ª y el club prescindi¨® de ellos.

P. ?Es m¨¢s profesional el que juega con ese esp¨ªritu amateur que el que cuida su contrato?

R. Puedes ser un gran profesional sin tener ese sentimiento. Pero cuando gano o pierdo mi sentimiento de alegr¨ªa o de frustraci¨®n son los sentimientos de un aficionado. Los sentimientos se multiplican por mil porque sientes que la gente comparte lo mismo.

P. ?C¨®mo es el vestuario?

R. Muchos estamos juntos desde categor¨ªas inferiores. No es una relaci¨®n de pocos a?os sino desde que ¨¦ramos muy j¨®venes. Somos aficionados tambi¨¦n. Eso es un plus para competir. El poder ayudar al amigo, no ya al compa?ero de turno que ha venido de fuera. Aqu¨ª est¨¢s defendiendo a tus colores y a tus amigos.

P. ?A Illarra le pes¨® quedarse sin ese est¨ªmulo cuando fich¨® por el Madrid?

R. S¨ª. Igual en ese momento ¨¦l no ten¨ªa la madurez que puede tener ahora. Si Illarra se fuese ahora ser¨ªa totalmente diferente. Desde el punto de vista futbol¨ªstico tampoco tuvo la continuidad para poder demostrar lo buen jugador que es.

P. Illara, Zurutuza y usted no son ni especialistas ni grandes atletas. ?C¨®mo hacen para cubrir el mediocampo con tres atacantes por delante?

R. Es cuesti¨®n de asociarte. Nos conocemos muy bien.

P. ?Qu¨¦ significa ser futbolista en el Pa¨ªs Vasco?

Al final, esto consiste en darle el bal¨®n al compa?ero mejor colocado

R. No lo s¨¦. Siempre se ha identificado al vasco por ser muy aguerrido. Los a?os exitosos de la Real coinciden con eso. No tuve la suerte de ver a Zamora o a L¨®pez Ufarte. Pero supongo que hemos cambiado. Igual por nuestro car¨¢cter, que no nos gusta tanto el protagonismo y nos gusta pasar un poco desapercibidos, somos menos individualistas. Yo entiendo el f¨²tbol como asociaci¨®n. Me gusta la gente que se asocia, que busca el ¨¦xito colectivo. Si regateas que sea por el bien del equipo, pero si ves a un compa?ero solo le tienes que dar el bal¨®n. Al final esto consiste en pasarle el bal¨®n al compa?ero mejor colocado.

P. Usted siempre aparece fuera de la ¨®rbita de los rivales. ?Saber jugar es no tener que chocar?

R. Los a?os te ense?an a buscar mejor los espacios libres para poder recibir m¨¢s c¨®modo, para tener m¨¢s tiempo y para seguir asoci¨¢ndote. De eso se trata. De buscar el espacio en el momento adecuado para seguir progresando y hacer da?o al rival.

P. Por m¨¢s que se escabulla, le han hecho 22 faltas: las mismas que Luis Su¨¢rez, que busca el choque constantemente.

R. A veces no queda m¨¢s remedio. Sobre todo cuando juegas de espalda y metes el culo para ganar la posici¨®n. Si recibes un bal¨®n bombeado y el defensa tiene ventaja y entonces conviene sentir el contacto para quit¨¢rtelo de encima. Pero el espacio siempre est¨¢ ah¨ª: si no es por delante de la defensa ser¨¢ detr¨¢s. Lo complicado es saber leer el partido para que tus compa?eros te encuentren libre.

P. ?C¨®mo vivi¨® el cambio del extremo al interior?

R. Para m¨ª es m¨¢s f¨¢cil porque yo fui un interior que jug¨® de extremo, m¨¢s que un extremo que se reconvirti¨®. Yo nunca fui un jugador veloz que me haya bastado con mi velocidad. Siempre he tenido que pensar, asociarme, buscar al compa?ero. Por eso el cambio se me ha hecho m¨¢s f¨¢cil que a un extremo puro que necesita m¨¢s espacio y m¨¢s tiempo para maniobrar.

P. Dice Eusebio que nadie ve el partido mejor que usted y que por eso le encarga que dirija el salto a la presi¨®n.

R. Cuando juegas en banda te fijas en tu lateral y mientras no te supere ya has cumplido. Al medio tienes a tu hombre pero a veces tratas de saltar al central para que ellos no salgan c¨®modos. Otras veces tratas de hacer la cobertura si Illarra ha salido hacia la banda. Tienes que fijarte en m¨¢s cosas. Ser interior es m¨¢s entretenido. Tienes m¨¢s influencia en el juego, te sientes m¨¢s protagonista.

P. ?Para esta Real el primer pase es tan importante como el ¨²ltimo?

Meter 20 penaltis de 21 ha sido una an¨¦cdota. He tenido suerte

R. Desde ah¨ª atr¨¢s empiezas a darle tiempo a tus compa?eros. No hay prisa. Nuestro juego es tratar de juntar a los rivales, dividir, hacer superioridades y buscar al hombre libre. Para que el jugador que tenga el bal¨®n tenga m¨¢s tiempo para pensar y llegar al ¨²ltimo tramo de campo con el bal¨®n m¨¢s limpio.

P. Iniesta es su contraparte en el Bar?a. ?Qu¨¦ destaca de ¨¦l?

R. Su capacidad de juntar rivales y salir de esas situaciones o darle el bal¨®n con ventaja a un compa?ero. Mide los tiempos. He disfrutado mucho viendo a Xavi, Iniesta y Busquets. Parec¨ªan un reloj suizo. Med¨ªan el tiempo para irse pasando el bal¨®n unos a otros y superar rivales. Hemos tratado de aprender de ellos.

P. La Real no pierde en casa contra el Bar?a en Liga desde 2007. ?C¨®mo les contrarrestaron?

R. De diferentes maneras. Ha habido veces en las que nos hemos tenido que encerrar atr¨¢s cuando no nos ve¨ªamos capaces de apretarles arriba y quitarles el bal¨®n. El a?o pasado fuimos m¨¢s valientes, les apretamos arriba, tuvimos m¨¢s posesi¨®n que ellos y a pesar de no ganar [1-1] la satisfacci¨®n fue muy grande.

P. ?Contra el Bar?a el primer pase es el m¨¢s complicado?

R. Bffff... Hace unos a?os, con el cansancio que ten¨ªas del meneo que te estaban dando, recuperabas el bal¨®n y los m¨¢s cercanos te apretaban tan r¨¢pido que no te daban tiempo ni de mirar. Te la volv¨ªan a quitar y ten¨ªas que volver a correr otra vez para recuperarla. Cuando recuperas tienes que tratar de buscar al hombre libre del otro lado porque muchos van a presionar al poseedor. Pero es muy complicado.

P. ?Ellos con Luis Enrique esperaban m¨¢s atr¨¢s?

R. S¨ª. La temporada pasada ese apretar tras p¨¦rdida no era tan claro. Tuvimos la opci¨®n de tener mucho bal¨®n y eso te da satisfacci¨®n. Otras veces te mentalizabas que tocaba correr, tocaba sacrificarte y tocar poco bal¨®n y ¨¦ramos capaces de incluso de ganarles y sacar un buen resultado y ello hac¨ªa que mereciera la pena. Pero la mayor¨ªa de los jugadores nos sentimos m¨¢s c¨®modos y disfrutamos dominando m¨¢s.

P. Es el lanzador de penaltis m¨¢s eficaz de la Liga en este siglo. Ha metido 20 de 21. ?A qu¨¦ lo atribuye?

R. Esto es una an¨¦cdota. He tenido suerte. Puedes entrenar el golpeo pero la situaci¨®n, la gente, verte delante del portero... Es complicado ponerte en situaci¨®n. No me ha pasado. Pero podr¨ªa ocurrir que me dominen los nervios.

P. ?Tiene alguna t¨¦cnica para serenarse?

R. No. Tengo asumido que puedo fallar. Esa es la mayor tranquilidad que tengo. Asumo esa responsabilidad y tambi¨¦n asumo que puedo fallar como parte del juego.

P. Matt Le Tissier, el m¨¢s legendario lanzador de penaltis de Inglaterra, dec¨ªa que ¨¦l siempre ajustaba el tiro con el interior al palo izquierdo del portero y que si en el ¨²ltimo instante ve¨ªa que el portero se tiraba all¨ª, cambiaba de palo.

R. En mi caso ha habido de todo. Creo que la mejor forma es llevar en la cabeza un sitio y esperar hasta ¨²ltimo momento al portero. Pero es complicado porque muchas veces eso te obliga a tirar sin mirar al bal¨®n y puedes fallar.

P. Otro r¨¦cord: lleva 36 partidos de Liga seguidos como titular y 87 jornadas consecutivas participando. A los 34 a?os, ?c¨®mo lo consigue?

R. Hay que tener suerte tambi¨¦n: no tener lesiones, no tener una rotura¡­ Muscularmente te puede pegar un calambrazo. Los jugadores que no somos muy explosivos tenemos menos riesgos de sufrir una lesi¨®n muscular.

P. ?Se ha tatuado?

R. No.

P. ?Se siente raro en esta industria donde lo normal es cambiar de club?

R. No. Ni uno es mejor por hacer toda su carrera en un club ni otros son peores por cambiar. Ni siquiera me siento diferente, porque hay jugadores a los que les habr¨ªa encantado hacer la carrera en un equipo y no han podido.

P. Los penaltis, las lesiones, la trayectoria¡­ ?Por qu¨¦ lo argumenta todo con la buena fortuna? ?Es esc¨¦ptico?

R. La suerte condiciona mucho. Uno tiene que poner todo de su parte para que las cosas ocurran. Hay que estar preparado, pero creo en la suerte y creo que soy un privilegiado.