Muere el exatl¨¦tico Panadero D¨ªaz, la sombra de Jimmy Johnstone

Los setenta fueron a?os de contrastes en el mundo del f¨²tbol. Una era en la que convivi¨® el f¨²tbol total del Ajax con una mayor¨ªa de equipos de pierna fuerte y trincheras repartidas por el 105x60. Uno de los representantes paradigm¨¢ticos de ese f¨²tbol de pelo en pecho fue Rub¨¦n ¡°Panadero¡± D¨ªaz, bravo defensor bonaerense fallecido este martes a los 72 a?os en la Fundaci¨®n Favaloro, en Buenos Aires (Argentina), durante el proceso de una intervenci¨®n quir¨²rgica en la aorta abdominal.

Conocido universalmente como Panadero por el trabajo que desempe?aba su padre, el melenudo zaguero se form¨® en Racing de Avellaneda, equipo con el que debut¨® en la ¨¦lite en 1965. Dio sus primeros pasos en el Cilindro como defensa central, demarcaci¨®n que ocup¨® hasta que el t¨¦cnico Juan Jos¨¦ Pizutti detect¨® que sus condiciones eran ideales para actuar como lateral izquierdo, la ubicaci¨®n que ocup¨® con ¨¦xito durante el resto de su carrera. Era un lateral f¨¦rreo, agresivo, un marcador capaz de anular a la figura rival de turno. Durante siete temporadas en La Academia gan¨® una Liga Argentina, una Copa Libertadores y la Intercontinental de 1967. En este ¨²ltimo torneo ejerci¨® por primera vez de pareja de baile del extremo escoc¨¦s Jimmy Johnstone, al que desquici¨® en el encuentro disputado en Glasgow.

Tras un breve paso por San Lorenzo de Almagro, aterriz¨® en el Vicente Calder¨®n para luchar por un hueco en el costado izquierdo de la defensa. Jug¨® cuatro temporadas en el equipo colchonero, en el que ejerci¨® de competencia incansable por el dorsal n¨²mero tres con Jos¨¦ Luis Cap¨®n. En esa etapa contribuy¨® al logro de una Liga y una Copa, pero si por algo se le recuerda entre la afici¨®n colchonera es por su duelo al sol con Jimmy Johnstone, el diminuto extremo del Celtic de Glasgow, con quien se vio las caras en la ida de las semifinales de la Copa de Europa de 1974, la conocida como Batalla de Glasgow. Escoc¨¦s y porte?o ten¨ªan cuentas pendientes desde la Intercontinental de 1967. El pelirrojo lider¨® a su equipo y fue un martirio constante para D¨ªaz, un defensor implacable que ese d¨ªa se hab¨ªa dejado crecer la barba para asustar al rival por indicaci¨®n del Toto Lorenzo. El ¡°3¡± rojiblanco se vio superado hasta que fue expulsado por el recordado Balaban. Cuando al propio jugador se le preguntaba por la tarjeta roja, se?alaba: ¡°Me expulsaron porque le pegu¨¦ una patada en las costillas a Johnstone, que me estaba dando un baile impresionante y me volv¨ªa loco¡±.

Aquella expulsi¨®n dej¨® a Panadero sin jugar la vuelta de las semifinales ni la final ante el Bayern de M¨²nic. El argentino aprovech¨® la circunstancia para poder visitar a su madre, gravemente enferma. En aquel momento, el f¨²tbol pas¨® a ser algo secundario para D¨ªaz, que se enter¨® de la derrota atl¨¦tica en la final de Heysel por los periodistas. Tras su etapa en el Atl¨¦tico, el zaguero volvi¨® a su pa¨ªs para retirarse en Racing en 1977. Al colgar las botas ejerci¨® de ayudante de Alfio Basile en diversos equipos, entre ellos en el Atl¨¦tico de Madrid.

Rub¨¦n Osvaldo ¡°Panadero¡± D¨ªaz Figueras, futbolista y t¨¦cnico, nacido en Buenos Aires el 8 de enero de 1946; fallecido en Buenos Aires el 16 de enero de 2018.