El ¨²ltimo gallo
Con el fichaje de Joseba Etxeberria comenz¨® la ¡®guerra fr¨ªa¡¯ entre Real y Athletic
Con 17 a?os era el benjam¨ªn de la expedici¨®n. Andoni Goikoetxea se lo llev¨® al Mundial sub-20 de Qatar. El titular iba a ser Fernando Morientes, un a?o mayor que ¨¦l y con 20 partidos en primera con el Albacete. El cacere?o se lesion¨® en el partido de debut y lleg¨® su oportunidad. La aprovech¨®. Joseba Etxeberria fue Bota de Oro del torneo con siete dianas. Era la gran perla de una Real Sociedad que ten¨ªa en ataque a uno de los mejores delanteros en color que jam¨¢s tuvo: Meho Kodro. Consciente del inesperado ¨¦xito del joven, el presidente Luis Uranga se apresur¨® a la mejora exponencial de una ficha de juvenil que iba en progresi¨®n desde las 150.000 pesetas que percibi¨® aquella temporada. Recibi¨® un no. El Athletic Club de Jos¨¦ Mar¨ªa Arrate se lo hab¨ªa llevado por la mano. Se pag¨® la cl¨¢usula de 550 millones de pesetas y fue el traspaso m¨¢s alto jam¨¢s pagado en la Liga por un jugador nacional.
La Real Sociedad romp¨ªa relaciones con el Athletic Club, comenzaba la guerra fr¨ªa. El cap¨ªtulo m¨¢s trascendente del trasvase de la A-8. Esa autov¨ªa que va desde Ir¨²n hasta Baamonde en Galicia y que enlaza San Sebasti¨¢n con Bilbao. Esa carretera que pasa por encima de Azitain, un barrio de Eibar donde los jugadores de ambos bandos, y campeones en los ochenta, quedaban para meterse un buen cordero entre pecho y espalda. En realidad siempre se dio un buen ambiente entre los futbolistas vascos, de los de ayer y de los de hoy.
El fichaje de ??igo Mart¨ªnez, vizca¨ªno de Ondarroa como Kepa Arrizabalaga, hurga en esa herida, que ni por asomo ser¨¢ tan profunda.
Etxeberria tuvo un doble m¨¦rito en su primer a?o en San Mam¨¦s. Cape¨® dos l¨ªos, las cr¨ªticas desde Gipuzkoa y a su entrenador. Dragoslav Stepanovich estuvo muy cerca de mandar al Athletic Club a Segunda. Lo nunca visto. El d¨ªa que Arrate lo ech¨®, el serbio abandon¨® Ibaigane en coche, fumando un puro y escuchando a Julio Iglesias. Amorrortu lo salv¨®. Lleg¨® Luis Fern¨¢ndez, lo puso en la derecha y acert¨® de pleno. El viejo San Mam¨¦s vibraba cada vez que el gipuzkoano cog¨ªa el bal¨®n, esperaba al lateral y lo quebraba. Un gallo, as¨ª le llamaban. En sus buenos a?os era un fil¨®n. Uno de los ¨²ltimos retadores, de los extremos de siempre que ya no hay, una especie en extinci¨®n cuya bandera sujeta el b¨¦tico Joaqu¨ªn.
Etxebe a¨²n es el tercer le¨®n con m¨¢s partidos, por detr¨¢s de Iribar y Txetxu Rojo. Le falt¨® un t¨ªtulo, el mismo que persigui¨® su gran socio en el campo, Julen Guerrero. Perdi¨® su ¨²ltima opci¨®n en la final de Copa de 2009 en Mestalla ante el Barcelona. Lo lament¨® en el campo y con l¨¢grimas: para entonces ya no era titular en el equipo. M¨¢s de 500 partidos, 105 goles.
Hoy es entrenador en el Amorebieta de la Segunda Divisi¨®n B, despu¨¦s de trabajar en Lezama. Sue?a con entrenar al Athletic.
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