Sexton rescata a Irlanda ante Francia con un ¡®drop¡¯ en el descuento

Jonathan Sexton tuvo al fin su so?ada redenci¨®n en Par¨ªs. Con el tiempo cumplido, los irlandeses se preguntaban c¨®mo pod¨ªan estar perdiendo ante una Francia a la que triplicaban en internacionalidades. Sexton convirti¨® entonces un partido sombr¨ªo en inolvidable. El 10 irland¨¦s, eternamente criticado en Francia por decepcionar en su etapa con el Racing, habilit¨® a Earls con una atinada patada al costado y, ya en territorio bleu, recibi¨® el oval y ejecut¨® un drop muy lejano a la perfecci¨®n. Sac¨® las pistolas a pasear y dio a Irlanda un triunfo crucial (13-15) para pelear un Seis Naciones que Gales descorch¨® con may¨²sculas ante Escocia (34-7).

En Par¨ªs mandaron las delanteras en un encuentro con m¨¢s siderurgia que rugby. En la lucha por la intimidaci¨®n, por anular al orfebre rival, hubo momentos de verdadera dureza. No era el escenario ideal para Matthieu Jalibert. El apertura de 19 a?os debutaba antes que Jonny Wilkinson. Lo intent¨® cuando pudo y se esforz¨® sin bal¨®n, pero acab¨® dejando el partido tras un desafortunado choque en la rodilla izquierda. Era un d¨ªa para destructores como CJ Stander, un flanker de primer orden que se adue?¨® de la contienda.

Irlanda tir¨® de eficacia y canje¨® sus incursiones en 22 francesa. Se impuso el oficio y Sexton se deshac¨ªa del oval en cuanto hab¨ªa ventaja para los suyos. Sin grandes alardes, los irlandeses se fueron por delante al intermedio (3-9). Francia combat¨ªa en la trinchera con Gourdon y Guirado, pero pag¨® tanta indisciplina. Que Vahaamahina terminara el choque tras tanta falta ilustra sus escasos resursos.

Cuando Sexton se lament¨® tras fallar una patada propicia pareci¨® augurar la consecuencia. Incluso en el tedio, hab¨ªa que esperar la chispa. Teddy Thomas se encontr¨® con una inesperada autopista tras un saque de touch y puso por delante a Francia. El ala exhibi¨® su punta de velocidad para driblar camisetas verdes rumbo al ensayo y los irlandeses se preguntaron si en el esfuerzo de contener lo imprevisible del rival se hab¨ªan anulado a s¨ª mismos. Hubo redenci¨®n en tierra yerma y el XV del Tr¨¦bol sum¨® su cuarto triunfo en Par¨ªs en 66 a?os.

Gales asombra ante Escocia

La candidatura de Escocia apenas dur¨® 12 minutos en una tarde infernal para el medio-mel¨¦ Ali Price, que sentaba en el banco al adorado excapit¨¢n Greig Laidlaw. Su equipo hab¨ªa arrancado valiente en Cardiff y roz¨® el primer ensayo. En esas, Price telegrafi¨® un pase demasiado plano que Gareth Davis, pillo como pocos, intercept¨® rumbo a tierra prometida. Golpe s¨ªsmico para la endeble moral del XV del Cardo. Segundos despu¨¦s, con su guarnici¨®n desmontada, Alun Wyn Jones fall¨® en la transmisi¨®n cuando ya avistaba la marca. No aprendi¨® del aviso Escocia, que perdi¨® el bal¨®n en la mel¨¦ y concedi¨® otro ensayo.

Gales condec¨ªa territorio pero cortaba cualquier autopista y ralentizaba el juego con un Aaron Shingler imponente en la tercera. Price, alabado por su rapidez, entregaba el bal¨®n tarde y los fallos desde la banda eran una sangr¨ªa. El gesto del seleccionador escoc¨¦s, Gregor Townsed, en el descanso (14-0) era shakesperiano. Su equipo, la ant¨ªtesis del que arroll¨® a Australia en noviembre, apenas suma dos victorias a domicilio en 18 a?os contra los socios del antiguo Cinco Naciones.

Halfpenny atin¨® en todas sus patadas a palos, la mayor¨ªa muy exigentes, y anot¨® otra marca para un d¨ªa memorable. Gales hizo de la necesidad virtud en un trabajo extraordinario de su t¨¦cnico, Warren Gatland, que igualaba con 98 partidos a Bernard Laporte. Con su columna vertebral lesionada ¨CWarburton, Faletau, Webb y Biggar¨C descubri¨® un apertura incisivo como Rhys Patchell, una solvente pareja de centros con el vers¨¢til Hadleigh Parkes y un ala talentoso como Steff Evans. Suya fue la cuarta marca y el inesperado punto bonus para un equipo que part¨ªa como v¨ªctima. Al final, 34-7.