Federer, nuevo n¨²mero uno, desaf¨ªa al tiempo

Lo anticipaba a trav¨¦s de Twitter el australiano Darren Cahill, actual preparador de la n¨²mero uno del mundo, Simona Halep, y en su d¨ªa instructor del estadounidense Andre Agassi: ¡°Disfrutando de mi (muy probablemente) ¨²ltimo d¨ªa como entrenador del n¨²mero uno m¨¢s veterano de la historia... Bloody [maldito] Federer!¡±. Y al d¨ªa siguiente, ayer, bajo la pista techada de Rotterdam y ante el holand¨¦s Robin Haase, se confirm¨® el augurio del entrenador: 4-6, 6-1 y 6-1 (en 1h 19m), otro triunfo del suizo y acceso a las semifinales, luego a sus 36 a?os y 195 d¨ªas, Roger Federer alcanz¨® un nuevo honor, el de convertirse en el tenista m¨¢s veterano de todos los tiempos que ocupar la cima del tenis mundial.

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¡°Federer va a ser a¨²n m¨¢s dominante¡±

Roger Federer y el espejo de los 40

Otra muesca hist¨®rica, m¨¢s gloria, el en¨¦simo laurel para el campe¨®n que no entiende de edades, eras ni generaciones, y que de alg¨²n modo contin¨²a erigi¨¦ndose como el Benjamin Button del deporte. Al igual que en la novela escrita por Scott Fitzgerald, llevada al cine despu¨¦s, Federer contradice el curso natural de la trayectoria de un atleta, y cuanto mayor es, m¨¢s joven parece y mejor juega, m¨¢s gana y m¨¢s r¨¦cords logra. Cuando hace poco m¨¢s de un a?o se barruntaba su final y se le imaginaba en su retiro de las monta?as, ¨¦l empu?¨® la raqueta y desafi¨® a la l¨®gica. Desde entonces, tres Grand Slams m¨¢s a su palmar¨¦s (dos Open de Australia y un Wimbledon) y ahora el broche de convertirse en el rey m¨¢s veterano de la historia.

Con sus tres triunfos sobre la superficie r¨¢pida de Rotterdam super¨® a Rafael Nadal en el ranking (9.785 puntos, por los 9.760 del balear) y desbanc¨® hist¨®ricamente al c¨¦lebre Agassi, que en 2003 ascendi¨® a la cima con 33 a?os y 131 d¨ªas en el pasaporte. Queda ya atr¨¢s el de Las Vegas y tambi¨¦n el espa?ol, que se encaram¨® de nuevo a lo m¨¢s alto el pasado mes de septiembre, en Nueva York, con 31 a?os. M¨¢s lejos figuran todav¨ªa otros dos ilustres de la raqueta como Jimmy Connors e Ivan Lendl, que tambi¨¦n gobernaron en la veteran¨ªa; el primero se hizo con el mando del circuito de la ATP a los 30 a?os, en 1983, y el segundo lo consigui¨® a la misma edad, siete temporadas m¨¢s adelante.

Nunca hab¨ªa transcurrido tanto tiempo desde que alguien ocupase el trono por primera y ¨²ltima vez

Por lo tanto, a esa retah¨ªla interminable de m¨¦ritos que dibujan la carrera de ensue?o de Federer se a?ade este ¨²ltimo, que a su vez lleg¨® acompa?ado de otras dos registros ¨²nicos: nunca hab¨ªa transcurrido tanto tiempo (14 a?os y 17 d¨ªas) desde que un jugador luciese el n¨²mero uno por primera y ¨²ltima vez, y nunca antes un tenista hab¨ªa persistido tanto (cinco a?os y 106 d¨ªas) para recuperar el trono. En el primer sentido, Nadal era hasta ahora el plusmarquista, con un intervalo de nueve a?os y 184 d¨ªas entre su primer reinado (18 de agosto de 2008) y el ¨²ltimo, y en el segundo hab¨ªa sido Agassi el m¨¢s voluntarioso, porque retom¨® el poder tres a?os y 142 d¨ªas despu¨¦s: pele¨® por ello desde el 12 de febrero de 1996 al 5 de julio de 1999.

¡°Si est¨¢ consiguiendo todo esto¡±, precisaba la exn¨²mero uno Lindsey Davenport, hoy d¨ªa analista, ¡°es porque Roger sabe exactamente qu¨¦ quiere, c¨®mo conseguirlo y d¨®nde debe jugar para alcanzar la meta¡±. Una precisi¨®n que procede, y mucho, porque la cadena de ¨¦xitos que est¨¢ protagonizando el suizo desde el inicio de 2017 responde a su extraordinaria reinterpretaci¨®n personal, algunos golpes de efecto t¨¦cnicos y sobre todo a la mod¨¦lica gesti¨®n de su calendario. Como los grandes depredadores, Federer es muy consciente de d¨®nde y cu¨¢ndo debe invertir fuerzas y talento; esto es, en los grandes escenarios o bien en aquellos que pueden ayudarle a redondear su carrera.

Es el caso de Rotterdam, donde a priori no ten¨ªa previsto acudir, pero dadas las circunstancias, la tentaci¨®n tan cercana de volver a hacer historia y a?adir m¨¢s brillo a la leyenda de RF, se permiti¨® una ligera modificaci¨®n. Una excepci¨®n que le ha aupado otra vez hasta la c¨²spide del ranking ATP, oficial desde 1973. Lo hace a los 36 a?os, camino de los 37, con un aspecto bien diferente al del 2 de febrero de 2004, cuando holl¨® el circuito por primera vez. Entonces, con una melena tupida y alg¨²n rastro de acn¨¦ en las mejillas, bati¨® a Marat Safin en la final de Melbourne y se encumbr¨® por primera vez. Luego mantuvo la hegemon¨ªa durante 237 semanas consecutivas, hasta que la interrumpi¨® Nadal en agosto de 2008. Y ahora, otra vez arriba, en la azotea.

¡°Andre, nadie mejor para romper tu r¨¦cord... 14 meses de tenis fabuloso, Roger¡±, se rend¨ªa el t¨¦cnico Cahill, que cede el privilegio al croata Ivan Ljubicic, asesor actual del suizo. ¡°Eres incre¨ªble¡±, sentencia este ¨²ltimo, al lado del hombre que destruye cualquier regla de la l¨®gica.