Roger Federer y el espejo de los 40

De no haberse dedicado a la raqueta, a Roger Federer le hubiera gustado ser futbolista. Al ganador de 19 grandes ¨Cfinalista en Australia tras la retirada de Hyeon Chung, con 6-1 y 5-2 adverso¨C le hubiera gustado enfundarse la el¨¢stica del Basilea, el club de su ciudad natal, y haber ganado una Copa del Mundo con Suiza. Su deseo naci¨® con el Mundial de Italia 90 y continu¨® en la grada del St. Jakob Park, adonde acud¨ªa para ver a su equipo de ni?o. Hace seis a?os se dio el gusto de pisar el c¨¦sped de la Bombonera en una visita a Buenos Aires y hoy d¨ªa disfruta sobre todo con los goles de Leo Messi, porque el campe¨®n et¨¦reo, como toda persona, tambi¨¦n tiene sus debilidades.

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Una de ellas fue Diego Armando Maradona y ahora el 10 del Barcelona ¨C¡°Leo es el mejor jugador de la historia¡±¨C; otra, quiz¨¢ la m¨¢xima, el deportista ingr¨¢vido por antonomasia, el baloncestista Michael Jordan ¨C¡°ve¨ªa por ¨¦l los res¨²menes de la NBA en la televisi¨®n alemana¡±¨C; y en el terreno ten¨ªstico, vio v¨ªdeos y m¨¢s v¨ªdeos de Rod Laver y Bjorn Borg, y admir¨® durante la adolescencia a Boris Becker, Stefan Edberg (hasta hace no mucho su entrenador) y Pete Sampras, a quien derrot¨® con 19 a?os en la hierba de Wimbledon, a?o 2001.

Cuando luc¨ªa una melena larga y escuchaba heavy metal, Federer se inspiraba en todos ellos, y ahora, raya a un lado, se recrea con las maniobras y los goles de La Pulga. Sin embargo, a estas alturas de su carrera el suizo bebe de otras fuentes m¨¢s acordes a su realidad vital, teniendo en cuenta que compite ya camino de los 37 a?os (los cumplir¨¢ el 8 de agosto). A ¨¦l, ganador de 19 grandes, le gustar¨ªa prorrogar su vida profesional al menos hasta los 40, de modo que sigue y aprende de otros deportistas que rinden en la ¨¦lite en torno a esa edad.

Caso, por ejemplo, del argentino Manu Ginobili, escolta de los Spurs de Antonio, o el estadounidense Tom Brady, el eterno quarterback de los New England Patriots de la NFL. Dos espejos. Entiende Federer que ambos son el ejemplo perfecto de motivaci¨®n y compromiso, de llegar a las curvas finales pr¨¢cticamente en plenitud porque contin¨²an logrando ¨¦xitos a pesar de que el reloj biol¨®gico avance en su contra. As¨ª lo expres¨® recientemente en el canal ESPN.

La paternidad, una dosis extra de energ¨ªa

¡°Como deportista, si sigo jugando a estas alturas es porque quiero conseguir cosas importantes, no para estar dando vueltas por el circuito o hablar con los medios¡±, afirm¨® a la c¨¢mara de la televisi¨®n estadounidense; ¡°me identifico con ellos, porque soy mayor pero me siento bien. Es bonito ver a otros deportistas hacer algo as¨ª; es bonito que son capaces de mantenerse en la cima, en buena forma y divirti¨¦ndose¡±.

Con Ginobili, el tenista guarda una similitud: ambos son padres de mellizos, aunque en el caso de Federer son dos parejas. ¡°Quiz¨¢ haya un secreto con ellos. Nos aportan energ¨ªa extra porque necesitas estar fuerte para controlarlos, pero tambi¨¦n creo que nos mantienen j¨®venes¡±, brome¨®. Del argentino se queda con la insatisfacci¨®n permanente, ¡°porque conservan ese fuego interno y ese deseo interior de seguir ganando¡±, y de Brady admira igualmente su hambre. ¡°Estuve vi¨¦ndole jugar y me fascina su voluntad para seguir alcanzando ¨¦xitos¡±, aprecia el n¨²mero dos del mundo, que disputar¨¢ su s¨¦ptima final en Melbourne (la 30? de un grande) y puede igualar el r¨¦cord de trofeos (6) de Roy Emerson y Novak Djokovic.

¡°?Ganar el 20? grande? Ser¨ªa 20 veces especial¡±

Ayer, durante su comparecencia ante los periodistas en una sala en la que no cab¨ªa un alfiler, a Federer se le plante¨® qu¨¦ significado tendr¨ªa alcanzar ma?ana la cifra de los 20 Grand Slams. ¡°Ser¨ªa 20 veces especial¡±, dijo con una sonrisa. ¡°No s¨¦ qu¨¦ decirte, pero ser¨ªa fant¨¢stico¡±, prolong¨® con un tono esquivo, tratando de ir paso a paso y remitiendo al pulso con Marin Cilic. ¡°Gan¨® el US Open en 2014, as¨ª que tiene la confianza de que puede ganar un gran torneo¡±, advirti¨®. ¡°Jug¨® muy bien contra Rafa [Nadal] y en la ¨²ltima Copa de Maestros sali¨® contra m¨ª con la actitud de un ganador. Me gusta su actitud, porque siempre ha sido muy profesional, y en la pista es un ganador¡±.

Me siento bien, tengo buena salud y juego como nunca. Estoy divirti¨¦ndome

A pesar de ser m¨¢s joven, el croata ya es un tenista talludo. Tiene 29 a?os, siete menos que Federer, al que antes de retirarse a sus aposentos se le plante¨® una comparativa: ?Qu¨¦ sientes al jugar aqu¨ª ahora y qu¨¦ sentiste hace 10 a?os? ¡°Obviamente es muy distinto. Ahora tengo cuatro hijos y entonces no ten¨ªa ninguno, ?sabes? Claramente, mi vida ha dado un giro completo¡±, admiti¨®; ¡°y en t¨¦rminos ten¨ªsticos tambi¨¦n hay cambios, porque en 2008 creo que compet¨ª con mononucleosis, ?no? Perd¨ª en las semifinales y fue un momento decisivo de mi carrera, porque tuve que parar para recuperarme. Ahora me siento bien, tengo buena salud y juego como nunca. Estoy divirti¨¦ndome¡±, zanj¨® Federer.

Ahora, su inspiraci¨®n procede de la veteran¨ªa. Otros tiempos, nuevos espejos.