Thomas Heurtel, el base que empez¨® a jugar descalzo

De Thomas Heurtel cuentan que ya desde ni?o se distingu¨ªa por su car¨¢cter explosivo, hasta el punto de que se le recriminaba por su arrogancia. ¡°Pero, precisamente ese car¨¢cter es el que le permiti¨® triunfar¡±, aduc¨ªa Nicolas Perez, entrenador en categor¨ªas inferiores de la regi¨®n occitana de H¨¦rault, en la que se encuentra B¨¦ziers, la ciudad donde Heurtel naci¨® hace 28 a?os. ¡°Ya en aquella ¨¦poca, no ten¨ªa miedo de nada¡±, remachaba Perez en el peri¨®dico Midi Libre.

El domingo, en la final de la Copa del Rey ante el Real Madrid, Heurtel se consagr¨® como MVP, el mejor jugador del torneo. Fue un giro inesperado para el Barcelona y en especial para ¨¦l, que necesitaba franquear un pelda?o m¨¢s en la ¨¦lite europea. En junio, fue la primera incorporaci¨®n del Barcelona desde que Sito Alonso fich¨® por el club. Pero la idea, como ahora ha ratificado el entrenador relevado por Svetislav Pesic el 9 de febrero, era fichar tambi¨¦n a Shane Larkin, el base estadounidense que Sito hab¨ªa tenido a sus ¨®rdenes en el Baskonia y que finalmente ha recalado en la NBA con los Celtics. ¡°Lo quer¨ªa no solo por su juego, tambi¨¦n por su car¨¢cter y desparpajo. Pensaba que faltaba una estrella y Larkin lo era¡±, ha explicado Sito.

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Cuando Heurtel aterriz¨® en el Palau Blaugrana, despu¨¦s de tres a?os en el Anadolu Efes de Estambul, se hizo valer: ¡°No soy el ni?o, entre comillas, que jugaba en Alicante o en el Baskonia. He madurado bastante en mi juego. Estoy siempre listo para tomar responsabilidades, en cualquier equipo. La gente que sabe de baloncesto y que ha visto la Euroliga y la Liga turca lo sabe bien¡±. Tambi¨¦n los que siguen los torneos de selecciones. Heurtel fue clave en dos de los mayores ¨¦xitos en la historia de la selecci¨®n francesa, el oro en el Eurobasket de 2013 en Eslovenia y el bronce en el Mundial de 2014 en Espa?a, donde cumpli¨® con creces dada la ausencia de Tony Parker.

En 2015, rechaz¨® la llamada de ¨²ltima hora de Vincent Collet, despu¨¦s de que se lesionara Antoine Diot, que era a quien hab¨ªa elegido el seleccionador franc¨¦s como acompa?ante de Tony Parker. Ese verano, Heurtel se cas¨® con Mel, su compa?era de origen brasile?o, en Ibiza. La boda tuvo repercusi¨®n medi¨¢tica. Acudieron varios jugadores famosos, algunos de la NBA, y form¨® parte de una entrega del programa Conexi¨®n Samanta de Cuatro, centrado en las bodas de lujo.

En el Barcelona, a las ¨®rdenes de Sito, experiment¨® todas las situaciones posibles. Parti¨® como base titular, se vio relegado al banquillo por Phil Pressey en algunos encuentros y, dada la inestabilidad del juego y los malos resultados, Sito tambi¨¦n dio protagonismo a Pau Ribas en esa posici¨®n. Heurtel se remiti¨® a su teor¨ªa: ¡°No creo que exista un base titular. En el CSKA, por ejemplo, vimos el a?o pasado que Aaron Jackson empezaba los partidos y Teodosic los terminaba. Es una tonter¨ªa etiquetar a uno como base titular o base reserva¡±.

Desde que lleg¨® Pesic, su papel ha sido capital, titular en los cuatro partidos que ha disputado y MVP de la Copa. ¡°Todos los jugadores tienen que ser felices para jugar bien. Y este entrenador nos ha aportado felicidad¡±, alab¨® al t¨¦cnico serbio. A pesar de su estilo de juego r¨¢pido, a veces tan arriesgado que se le reprocha por sus p¨¦rdidas de bal¨®n, dirigi¨® con acierto al equipo y promedi¨® 13,6 puntos, 10 asistencias y 3,6 rebotes. Tras la Copa y la Supercopa en Turqu¨ªa, la Copa del Rey es su tercer gran t¨ªtulo. ¡°El Bar?a¡±, dice, ¡°es un club con el que se puede ganar, y yo quiero ganar t¨ªtulos en lo que me queda de carrera¡±.

Su ¨¦xito fue un paso m¨¢s en los sue?os de un ni?o que adoraba el f¨²tbol. Cuando ten¨ªa siete a?os, un buen d¨ªa, paseando junto a su padre Fred por delante del gimnasio Charrin de Adge, la ciudad donde resid¨ªan, le llam¨® la atenci¨®n el partido de baloncesto que estaban jugando los chavales del colegio. Era un d¨ªa caluroso, llevaba chancletas. No import¨®. Jug¨® descalzo. All¨ª empez¨® todo.