Piqu¨¦ revoluciona la Copa Davis

A falta de una luz verde que te¨®ricamente llegar¨¢ en agosto, el mundo del tenis dise?a un nuevo escenario que romper¨¢ radicalmente con el formato actual de la Copa Davis, la competici¨®n internacional por equipos que se celebra desde hace m¨¢s de un siglo y que a partir de 2019 sufrir¨¢ una transformaci¨®n total. As¨ª lo anticip¨® este lunes la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF), que confirm¨® un acuerdo por 25 a?os y 2.450 millones de euros con la compa?¨ªa Kosmos para reestructurar el torneo con el objetivo de convertirlo en un evento m¨¢s atractivo, al estilo de un Mundial de f¨²tbol.

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La idea de la ITF y todas las partes que han intervenido en la formalizaci¨®n del acuerdo es muy clara. B¨¢sicamente, pretenden simplificar la competici¨®n y acotarla a una sola semana, durante el mes de noviembre; adem¨¢s quieren concentrarla en una ¨²nica sede, con 18 equipos en liza en lugar de los 16 de la actualidad, y otorgar unos premios sustanciosos para que las figuras se reenganchen y el torneo, disputado desde 1900, recupere su prestigio, ya que en los ¨²ltimos a?os ha perdido mucho cach¨¦ y hasta cierto punto se ha convertido en un estorbo en mitad del saturado calendario de la ATP.

Se trata de un anuncio hist¨®rico, puesto que de confirmarse ¨Cquedan por rematarse algunas negociaciones y la r¨²brica definitiva¨C se pondr¨ªa punto final a un formato que progresivamente se ha ido quedando obsoleto y dar¨ªa paso a otro absolutamente novedoso en el tenis. Un nuevo escenario en el que sobresale con may¨²sculas un nombre: Gerard Piqu¨¦. Pero, ?por qu¨¦ Piqu¨¦, el futbolista Piqu¨¦? El central del Barcelona y la selecci¨®n espa?ola (31 a?os) no solo preside Kosmos, motriz de la revoluci¨®n, sino que adem¨¢s fue su fundador.

Resulta que desde hace tiempo, a Piqu¨¦ le tientan los negocios y en el tenis encuentra un fil¨®n por explotar. Se ha dejado ver en las gradas de algunos eventos como la Copa de Maestros de Londres y el a?o pasado se le vio un par de d¨ªas en el palco de personalidades del Mutua Madrid Open, antes de que trascendiese la noticia: el jugador del Bar?a quer¨ªa organizar un Mundial de la raqueta, aunque las condiciones que planteaban la ITF y la ATP, entend¨ªa, no eran las adecuadas. Hasta ahora. Entonces hab¨ªa mucha distancia, pero ahora todas las partes lo ven con buenos ojos.

Hiroshi Mikitani, la clave en la sombra

Tambi¨¦n lo aprueba Hiroshi Mikitani, presidente y director general de Rakuten, la compa?¨ªa japonesa de comercio electr¨®nico que tiene m¨¢s de 50 millones de usuarios registrados y desde el a?o pasado patrocina al FC Barcelona a ra¨ªz de la buena relaci¨®n entre el magnate (52 a?os) y Piqu¨¦. Su respaldo financiero y su figura son capitales para que cristalice el Mundial de tenis. Mikitani, designado CEO del a?o por la revista Forbes en 2016, intent¨® hace no mucho invertir en la F¨®rmula 1 (su objetivo era McLaren) y finalmente penetr¨® en el f¨²tbol por medio del zaguero azulgrana.

¡°Este es un punto de inflexi¨®n para nuestro deporte¡±, celebr¨® a trav¨¦s de un comunicado el presidente de la ITF, David Haggerty. ¡°Nuestro Consejo ha apoyado un plan firme y ambicioso para el futuro de la Copa Davis, uno de los eventos m¨¢s valorados e importantes de nuestro deporte¡±, prolong¨® el dirigente. ¡°Juntos podemos elevar esta competici¨®n a nuevos niveles al crear una Copa Mundial que contar¨¢ con las mejores naciones y los mejores jugadores¡±, agreg¨® el emprendedor Piqu¨¦.

La propuesta, por 25 a?os y con 2.450 millones de euros de por medio, debe ratificarse en agosto

El futbolista detect¨® hace tiempo un vac¨ªo en el formato actual de la Davis y en su mente se fue edificando un Mundial que supondr¨ªa el broche a cada temporada. En el campeonato competir¨ªan 18 equipos ¨Clos 16 del Grupo Mundial m¨¢s otros dos, en calidad de invitados¨C, divididos en grupos (round robin, como en el Masters), y tras la criba eliminatorias a partir de cuartos de final. Cada cruce consistir¨ªa en dos encuentros individuales y uno de dobles, al mejor de tres sets. Poco que ver, pues, con la din¨¢mica actual, en la que 16 selecciones se miden directamente en eliminatorias, repartidas de febrero a noviembre. Un modelo que ha generado desafecci¨®n entre los profesionales y los aficionados, deseosos todos ellos de mayores alicientes (econ¨®micos y competitivos, en el caso de los primeros) y una vuelta de tuerca que puede producirse el pr¨®ximo verano.

A falta de que se perfilen algunos aspectos de la propuesta, no se firmar¨¢ el acuerdo definitivo hasta agosto, cuando tendr¨¢ lugar la Reuni¨®n General Anual de la ITF en Orlando (Florida). All¨ª se llevar¨¢ a cabo una votaci¨®n que requerir¨¢ una mayor¨ªa de dos tercios para la aprobaci¨®n final. De hacerse realidad, el inquieto Piqu¨¦ consumar¨ªa un golpe de efecto en toda regla, pero esta vez sin un bal¨®n de f¨²tbol de por medio.

NADAL: ¡°CREO QUE PUEDE FUNCIONAR¡±

A lo largo del ¨²ltimo mes, a Rafael Nadal se le ha podido ver en un acto ben¨¦fico junto al actor Leonardo Di Caprio, en la inauguraci¨®n de un centro m¨¦dico especializado en Madrid o empu?ando palos de golf, pero su reingreso en la competici¨®n se ha dilatado hasta hoy. Esta semana, el n¨²mero dos del mundo participar¨¢ en el torneo de Acapulco (de categor¨ªa 500), despu¨¦s de 34 d¨ªas sin pisar oficialmente una pista. La ¨²ltima vez que lo hizo fue el 26 de enero, cuando sufri¨® una lesi¨®n muscular durante el pulso de cuartos de final del Open de Australia frente al croata Marin Cilic.

Entonces, Nadal (31 a?os) se da?¨® el psoas il¨ªaco en una aceleraci¨®n, pero ya ha superado el percance f¨ªsico y ahora acude a M¨¦xico con el objetivo de volver a acumular partidos para llegar en las mejores condiciones posibles a Indian Wells y Miami, los dos primeros Masters 1000 de la temporada.

Nadal vuelve, pero lo cierto es que lo hace escaso de ritmo y con trabajo por hacer, puesto que la lesi¨®n de Melbourne interrumpi¨® la preparaci¨®n del primer tramo del curso y tan solo ha podido entrenarse con verdadera intensidad durante los 10 ¨²ltimos d¨ªas. No obstante, el mallorqu¨ªn asegura sentirse bien, preparado para el reto y con ganas de repetir el buen papel de la ¨²ltima edici¨®n, cuando progres¨® hasta la final.

Eso s¨ª, en Acapulco (pista dura) no tiene opciones de recuperar el n¨²mero uno que le arrebat¨® Roger Federer hace dos semanas, en Rotterdam. Algo que, dicho sea de paso, no le importa demasiado. "No lo estoy buscando", manifest¨® hace un par de d¨ªas. "A estas alturas de mi carrera lo que busco es ser feliz y por eso juego las semanas que me hacen feliz y estar contento. Ser el n¨²mero uno o el cinco depender¨¢ de cu¨¢nto juegue y del nivel que ofrezca. Si lo soy, perfecto, y si no tambi¨¦n", incidi¨® el de Manacor, en estos momentos a 345 puntos del suizo en el ranking de la ATP. Federer renunci¨® a jugar esta semana en Dub¨¢i, pero Nadal defiende 300 puntos en el evento mexicano.

Por otra parte, el espa?ol se refiri¨® ayer al principio de acuerdo para que que nazca el nuevo Mundial de tenis. ¡°Es una buena iniciativa y ojal¨¢ sea un ¨¦xito. Cuando algo no funciona a la perfecci¨®n hay que buscar nuevas soluciones y hace a?os que esto es as¨ª... Creo que este nuevo proyecto puede funcionar¡±, valor¨® Nadal, que hoy (hacia las 3.00) debutar¨¢ contra Feliciano L¨®pez.