El clavo ardiendo de Wenger

Diez de los 16 equipos que entran en juego este jueves en los octavos de final de la Europa League no ocupan en la actualidad, en sus campeonatos de liga, puesto de acceso directo a la pr¨®xima Liga de Campeones. Entre ellos est¨¢n Mil¨¢n y Arsenal, dos gigantes que se cruzan en San Siro (19 horas, BeIn Sports) y dentro de una semana en el Emirates Stadium londinense, dos grandes con diferente cu?o. Solo Real Madrid y Barcelona han levantado m¨¢s t¨ªtulos europeos que el Mil¨¢n, que va por 22, pero que en el siglo actual apenas suma tres y solo ha ganado dos ligas en ese tiempo. El Arsenal es un paria en el palmar¨¦s continental, con apenas una Copa de Ferias que data de 1970 y la Recopa de 1994 ganada al Parma. Pero se ha convertido en un cl¨¢sico tras no faltar a 19 Champions consecutivas y superar la primera fase de grupos en las 17 ¨²ltimas. Hasta que el a?o pasado qued¨® por detr¨¢s del cuarto puesto en la Premier. Desde 1996 no le ocurr¨ªa. Justo antes de que Ars¨¨ne Wenger llegase al club.

El Arsenal parec¨ªa haber tocado fondo la pasada primavera, pero gan¨® la Copa. Wenger renov¨® su contrato por dos a?os m¨¢s para garantizar su continuidad como t¨¦cnico hasta pocos meses antes de convertirse en un septuagenario y acometi¨® una renovaci¨®n que no pas¨® de maquillaje y reforz¨® su fama de gestor nada desprendido. Vendi¨® a buen precio a suplentes como Oxlade-Chamberlain, Giroud, Walcott, Coquelin, Gabriel Paulista y Szczesny e intercambi¨® a Alexis por Mhkitaryan. Con lo ingresado incorpor¨® a Aubameyang y Lacazette. Ninguno de los dos podr¨¢ jugar contra el Mil¨¢n en un partido al que Wenger llega en peor situaci¨®n que nunca: la afici¨®n es un clamor contra ¨¦l y ha empezado incluso a desertar del estadio, en 2018 su equipo ha jugado trece partidos y perdi¨® ocho. En ese tiempo cay¨® eliminado en la Copa ante un rival de inferior categor¨ªa, el Nottingham Forest, en la Premier es sexto a trece puntos del cuarto ¨C¡°hay que ser realistas y es casi imposible que llegemos a esa plaza¡±, asume el entrenador alsaciano- y perdi¨® la final del Copa de la Liga ante el Manchester City. ¡°?Un terremoto!¡±, se sorprendi¨® Wenger ante las cr¨ªticas. ¡°Quiere decir que hemos acostumbrado a la gente a jugar en Wembley¡±, complet¨® ya a la defensiva.

La Europa League le llega en marzo al Arsenal como un clavo ardiendo al que agarrarse tras perder cuatro partidos seguidos. No ocurr¨ªa algo as¨ª desde hace 17 a?os. Contra el Brighton, el pasado fin de semana y su gente en pie de guerra, Wenger reserv¨® a piezas como Ramsey o Beller¨ªn. Hace poco menos de un mes todav¨ªa no le daba prioridad a la Europa League sobre la competici¨®n dom¨¦stica, pero hoy ya no dice lo mismo. Un fiasco contra el Mil¨¢n le dejar¨ªa en una posici¨®n muy delicada quiz¨¢s no de cara a una destituci¨®n inmediata, pero si para una resoluci¨®n de su contrato en verano con Carlo Ancelotti y Thierry Henry asomando como alternativas.

¡°Est¨¢n en problemas, pero son m¨¢s fuertes que nosotros¡±, se tapa Gennaro Gattuso desde Mil¨¢n. Como entrenador es a¨²n m¨¢s Gattuso que como jugador. Lleg¨® al equipo la ¨²ltima semana de noviembre, en su primer partido empat¨® contra el Benevento, que no hab¨ªa puntuado y le marc¨® gol en tiempo de prolongaci¨®n con un remate de su portero. Perdi¨® tres de los cinco partidos siguientes, cancel¨® la cena navide?a del equipo y decret¨® un r¨¦gimen de concentraci¨®n indefinido que dur¨® seis d¨ªas justo hasta unas horas antes de Nochebuena. El 27 de diciembre el Mil¨¢n le gan¨® al Inter en partido de Copa y suma ya trece partidos de perder, con apenas tres empates. ¡°Le ha cambiado la cara al equipo, le ha dado una identidad, un sentido de pertenencia¡±, valora su excompa?ero Andriy Shevchenko. El Mil¨¢n recorre en el campeonato dom¨¦stico el camino inverso al Arsenal. Lleg¨® a estar a quince puntos de cuarto y ahora est¨¢ a ocho y con partido menos. San Siro se llenar¨¢ como en las mejores noches de veladas europeas ante la llamada de Gattuso: ¡°Quiero once jugadores envenenados¡±.