Ricky Rubio espolea a Utah, Houston no deja de ganar y Memphis de perder

Ricky Rubio, a base de grandes actuaciones, recupera posibilidades de alcanzar su desaf¨ªo: jugar los ¡®playoffs¡¯ esta temporada. El reto es dif¨ªcil, pero Utah se ha enganchado a la lucha por acabar la fase regular entre los ocho primeros gracias a su notable trayectoria durante el ¨²ltimo mes y medio, con 16 victorias en sus ¨²ltimos 18 partidos. La ¨²ltima la obtuvo en la cancha de Indiana (84-104). Ricky Rubio sigui¨® a lo suyo, con 18 puntos, seis rebotes, siete asistencias y tres robos de bal¨®n en 33 minutos.

Utah empez¨® muy mal el campeonato, con diez derrotas en sus 16 primeros partidos. Le cost¨® alcanzar su mejor nivel, pero ahora lo ha conseguido. El p¨ªvot franc¨¦s Rudy Gobert ha contribuido notablemente al despegue. Frente a los Pacers sum¨® 23 puntos y 14 rebotes. El novato Donovan Mitchell ha recuperado el nivel que le permite aspirar al premio al mejor ¡®rookie¡¯ del a?o. Sum¨® 20 puntos y seis asistencias ante los Pacers. Y tambi¨¦n destacaron Crowder, con 16 puntos, y Joe Ingles, con 11 puntos y 10 asistencias.

Utah suma 35 triunfos y lucha por esa octava plaza junto a Denver y los Clippers sin perder de vista que apenas le separan dos o tres victorias de diferencia respecto a equipos mejor clasificados como Nueva Orleans, San Antonio y Oklahoma City.

La Conferencia Oeste sigue encabezada por Houston Rockets, que sum¨® otro triunfo, y ya van 51, en Milwaukee (99-110). El equipo que dirige Mike D¡¯Antoni encadena 17 victorias seguidas. Su ¨²ltima derrota fue el 26 de enero en Nueva Orleans. Su lucha por la primera plaza con Golden State, que solo suma una derrota m¨¢s, se prev¨¦ apasionante.

James Harden fue de nuevo el m¨¢s destacado en el triunfo de los Rockets ante los Bucks. La Barba sum¨® 26 puntos, cinco rebotes, seis asistencias y cuatro robos de bal¨®n. Eric Gordon, con cuatro triples y 18 puntos, y Chris Paul, con 16 puntos y 11 asistencias, complementaron la labor de Harden. El griego Giannis Antetokounmpo abander¨® a los Bucks, con 30 puntos y siete rebotes, y junto a ¨¦l, Khris Middleton, con 18 puntos y 12 rebotes.

La otra cara de la moneda es Memphis. El equipo de Marc Gasol, ¨²ltimo en la Conferencia Oeste y el que arrastra un peor balance en la NBA con 18 victorias y 46 derrotas, no levanta cabeza. Sum¨® su 15? derrota seguida en Chicago (119-110). El finland¨¦s Markkanen, con 22 puntos, Dunn y LaVine, con 21 cada uno, manejaron el ataque de los Bulls. Los Grizzlies pugnaron sin ¨¦xito con 29 puntos de Brooks y 17 puntos, seis rebotes y siete asistencias de Marc Gasol, que no jug¨® durante el ¨²ltimo cuarto.

JB Bickerstaff, el entrenador de los Grizzlies, explic¨® que Marc Gasol se qued¨® en el banquillo durante los ¨²ltimos trece minutos y medio porque la segunda unidad del equipo recort¨® las diferencias y se gan¨® el derecho a disputar la ¨²ltima fase del encuentro.

La lucha por el primer puesto en el Este es casi tan cerrada como en el Oeste. Toronto lleva por el momento la delantera, con tres derrotas menos que Boston. Se impusieron en Detroit (119-121) despu¨¦s de u?na pr¨®rroga. DeRozan, con 42 puntos, y Lowry, con 15 puntos, siete rebotes y 15 asistencias, y Valanciunas, con 14 puntos y 11 rebotes, fueron los principales art¨ªfices del triunfo de los Raptors.

Serge Ibaka fue expulsado. El jugador congole?o con pasaporte espa?ol solo pudo disputar 12 minutos en los que sum¨® cuatro puntos y dos rebotes. Mediado el segundo cuarto, los ¨¢rbitros sancionaron sus protestas con la expulsi¨®n.

LeBron James fue decisivo en la victoria de Cleveland en Denver (108-113). La estrella de los Cavaliers sum¨® 39 puntos, nueve en los ¨²ltimos dos minutos del encuentro. Adem¨¢s captur¨® ocho rebotes y reparti¨® diez asistencias. Hood, con 15 puntos, y Nance, con 13, le secundaron. Nikola Jokic, con 36 puntos y 13 rebotes, lider¨® a los Nuggets que, tras esta derrota, ceden la octava plaza del Oeste a los Clippers.