Antetokounmpo, un prodigio tras LeBron

Su apellido desincentiva los titulares de prensa. Es largu¨ªsimo, acorde con sus 211 cent¨ªmetros de altura y sus 221 de envergadura. Su f¨ªsico y su desenvoltura en una cancha siempre han ido por delante de sus logros, por ahora. A sus 22 a?os, el griego Giannis Antetokounmpo (seg¨²n la gu¨ªa de pronunciaci¨®n de la NBA, YAHN-iss ah-deh-toh-KOON-boh), se codea con los candidatos a suceder a LeBron James, aunque el Rey de la NBA, a sus 32 a?os, no da el m¨¢s m¨ªnimo s¨ªntoma de declive.

La progresi¨®n de Antetokounmpo es incesante desde que, con solo 18 a?os, Milwaukee le abri¨® las puertas de la NBA en 2013. Es ya uno de los mayores polos de atracci¨®n. Su juego resulta fascinante y la pasada temporada dio un enorme salto cualitativo. Fue por primera vez All Star, y adem¨¢s lo hizo como titular. Poco despu¨¦s fue elegido Most Improved Player (el jugador con mayor progresi¨®n), sin discusi¨®n frente a las candidaturas de otros dos europeos, el franc¨¦s Rudy Gobert y el serbio Nikola Jokic. Y ahora, tras apenas 20 d¨ªas de competici¨®n, se ha encaramado a la primera posici¨®n de la lista de m¨¢ximos anotadores con una media de 31 puntos, por delante de LeBron James, con 29,1, y de Kristaps Porzingis, con 29.

Su mejora es asombrosa. La pasada temporada pas¨® de una media de 16,9 a 22,9 puntos. Esta promedia ocho puntos m¨¢s y 9,9 rebotes, dos m¨¢s que en 2015. Sus n¨²meros son notables en todos los aspectos del juego: cinco asistencias, 1,7 robos, 1,4 tapones. Un abanico impresionante. Y una manera de jugar tan heterodoxa que, como a LeBron, le hace inclasificable. ?Es un alero? ?un ala-p¨ªvot? ?un escolta? Tambi¨¦n es capaz de jugar de base, a pesar de su altura, propia de un p¨ªvot. En la p¨¢gina de la NBA se le asignan hasta cuatro diferentes posiciones y en la prensa se le define con un vocablo h¨ªbrido point-forward (alero con funciones de direcci¨®n).

Pero lo verdaderamente importante para The Greak Freak o The Alphabet, como le apodan, es alcanzar un estadio superior en su carrera. ¡°Trabajo en ello¡±, afirma. ¡°Jason Kidd (entrenador de los Bucks, jugador desde 1994 hasta 2013) es un tipo genial y me ayuda en ese empe?o: c¨®mo ser un l¨ªder, c¨®mo llevar m¨¢s la voz cantante, c¨®mo comunicarme mejor con mis compa?eros. No se trata solo de liderar con el ejemplo o jugar m¨¢s duro. Tus compa?eros de equipo tienen que escuchar tu voz. Primero lideras, luego ganas, luego llega todo lo dem¨¢s. Tengo 22 a?os y a veces me resulta dif¨ªcil hablar con Delle (Dellavedova) que tiene 27 o con Jason Terry que tiene 40¡±.

La pasada temporada, Giannis, como le llama casi todo el mundo, condujo a los Bucks al mejor balance de victorias (42) desde 2010, aunque cayeron en la primera ronda de los playoffs ante Toronto. ¡°S¨¦ que tengo que ser m¨¢s fuerte y duro mentalmente. Debo hacer lo que mi equipo necesite de m¨ª. A partir de ah¨ª, llegar¨¢ todo lo dem¨¢s¡±, explica.

Tengo que ser el MVP. Pero mi enfoque real es que tengo que ganar m¨¢s de 50 partidos con los Bucks Giannis Antetokounmpo

La pol¨ªtica de la franquicia se basa en una especie de wait and see (esperar y ver) dadas las enormes expectativas generadas por el juego de Antetokounmpo y de Malcolm Brogdon, el base-escolta de 24 a?os que la pasada temporada logr¨® el trofeo Rookie del a?o. Mientras, tambi¨¦n se conf¨ªa en los progresos del alero Khris Middleton, el segundo m¨¢ximo anotador del equipo con una media de 19 puntos, y se espera mucho del p¨ªvot Jabari Parker, que se rompi¨® los ligamentos y podr¨ªa reaparecer en febrero.

La capacidad atl¨¦tica de Giannis es asombrosa. Corre como un base, es capaz de poner tapones y efectuar mates con una soltura anonadante y su capacidad de pase es igualmente bien valorada. El tiro es uno de los aspectos en los que tiene mayor margen de mejora, especialmente en los triples. Su porcentaje de acierto es del 33% y no se prodiga: en los nueve primeros partidos ha lanzado 21 y ha anotado siete. Los focos de la NBA est¨¢n sobre ¨¦l.

Y Kobe Bryant vaticina que Giannis ser¨¢ el pr¨®ximo MVP. ¡°Es un gran cumplido. Es uno de mis objetivos. Ya antes de que Kobe dijera eso, habl¨¦ con los t¨¦cnicos y les dije que quiero ser uno de los mejores jugadores de la Liga. Quiero liderar y que mi equipo llegue a los playoffs cada a?o. Si lo consigo, vendr¨¢n las cosas buenas. Si tu equipo no gana, no puedes ser MVP. El ¨²nico MVP en un equipo que no gan¨® m¨¢s de 50 partidos fue Westbrook. Pero hizo algo que nunca se hizo: promedi¨® un triple doble. Tengo que ser el MVP. Pero mi enfoque real es que tengo que ganar m¨¢s de 50 partidos con los Bucks¡±, concluye.

¡°Cuando lo vi me temblaban las piernas¡±

Willy Villar es el director deportivo del Estudiantes, el mismo cargo que desempe?aba en el CAI Zaragoza el d¨ªa que vio un v¨ªdeo de un partido de categor¨ªa junior en Grecia. All¨ª viaj¨® para cerciorarse del hallazgo de Antetokounmpo. ¡°No hab¨ªa visto nada parecido en mi vida. La botaba como los ¨¢ngeles y hac¨ªa cosas incre¨ªbles: tiraba, estaba coordinado, jugaba al poste bajo, ten¨ªa enormes condiciones atl¨¦ticas. Me temblaban las piernas. Le dije al presidente que hab¨ªa que ficharlo¡±, recuerda Villar en la p¨¢gina de la ACB.

El Zaragoza le firm¨® un contrato por cuatro a?os, pero tras concluir el curso con el Filathlitikos de la Segunda Divisi¨®n griega, Antetokounmpo fue drafteado por los Bucks, que pagaron al CAI 400.000 euros por el pase del jugador.