El Mapfre, a por su tercera victoria de etapa en la Volvo

Miles de aficionados neozelandeses despidieron en Auckland a los siete barcos de la Volvo Ocean Race en la salida de la etapa reina, que llevar¨¢ a los equipos en un viaje de 7,600 millas n¨¢uticas por el oc¨¦ano Sur pasando por el emblem¨¢tico Cabo de Hornos para despu¨¦s poner rumbo norte hasta alcanzar la l¨ªnea de meta en Itaja¨ª (Brasil).

Con un viento en torno a los 20 nudos, el despliegue de la armada kiwi para despedir a la flota fue impresionante: tablas de kitesurf, windsurfistas, kayaks, barcos de vela ligera, cruceros y barcos de regata presididos por el ganador de la antigua Whitbread Round the World Race, el Steinlager 2 del legendario sir Peter Blake.

La prueba dio comienzo a las 02.00 hora espa?ola (14.00 hora local) y tras cruzar la ¨²ltima baliza del recorrido inicial en la bah¨ªa de Auckland, el Mapfre puso rumbo a Brasil en cabeza de la flota a m¨¢s de 23 nudos de velocidad, comenzando una larga ce?ida hacia East Cape (Cabo Este), el punto m¨¢s oriental de Nueva Zelanda. El Dongfeng, el Team Brunel y Turn the Tide on Plastic navegaban detr¨¢s del l¨ªder.

El Mapfre parte como l¨ªder de la general con tres puntos de ventaja sobre el Dongfeng de Charles Caudrelier, segundo clasificado y el gran rival hasta el momento del barco espa?ol. El objetivo del los de Xabi Fern¨¢ndez ser¨¢ pelear por anotarse en Brasil su tercera victoria de etapa en la Volvo Ocean Race 2017-18. La tripulaci¨®n del Mapfre acumula 22 pasos por el m¨ªtico Cabo de Hornos y en esta ocasi¨®n ser¨¢ la primera vez para la gallega T¨¢mara Echegoyen y el neozeland¨¦s Blair Tuke.

El Vestas 11th Hour Racing regresa a la competici¨®n despu¨¦s de perderse las ¨²ltimas dos etapas por los da?os sufridos en una colisi¨®n cerca del final de la cuarta etapa. El patr¨®n Charlie Enright se?al¨® que su equipo est¨¢ ansioso por competir nuevamente y seguir desafiando a los l¨ªderes.

Ganar sur

Con 7.600 millas n¨¢uticas, la s¨¦ptima etapa es la m¨¢s larga de la regata y casi todo su recorrido transcurre por uno de los lugares m¨¢s inh¨®spitos del planeta, el oc¨¦ano Sur, que incluye atravesar los 40 rugientes y los 50 aulladores hasta doblar el m¨ªtico Cabo de Hornos. ¡°Esta es una parte del mundo donde a veces hay que olvidarse de la competici¨®n y simplemente cuidar de la gente y el barco¡±, se?al¨® el patr¨®n del Dongfeng, Charles Caudrelier. ¡°El sur es un lugar especial: las olas son m¨¢s grandes, el viento es m¨¢s fuerte, por lo que debes ser consciente de lo que haces¡±.

La estrat¨¦gica inicial ser¨¢ ganar sur lo m¨¢s r¨¢pidamente posible e intentar posicionarse para subirse al tren de borrascas que circulan de oeste a este y que rodean la Ant¨¢rtida. Una vez los barcos alcancen las bajas presiones que les llevar¨¢n a Cabo de Hornos, la clave para navegar r¨¢pido ser¨¢ mantener el barco en la zona de viento de mayor intensidad, del centro al norte de la baja presi¨®n.

En su aproximaci¨®n al cabo de Hornos la flota tendr¨¢ que separarse de la civilizaci¨®n m¨¢s que nunca, pasando por Punto Nemo, el lugar m¨¢s remoto del planeta, a m¨¢s de 2.000 millas de tierra en todas direcciones y donde los humanos m¨¢s cercanos son los astronautas de la estaci¨®n espacial.

La zona de exclusi¨®n de hielo para la s¨¦ptima etapa se encuentra muy al sur, en los 59 grados Sur. En teor¨ªa, esto acortar¨¢ la distancia y acelerar¨¢ la etapa. Pero tiene un precio: la Ant¨¢rtida deshiela muy r¨¢pido, y gran parte de ese deshielo va hacia el norte, hacia la ruta que tienen que seguir los barcos. Chocar a gran velocidad contra un iceberg ser¨ªa un desastre para el barco y la tripulaci¨®n, El l¨ªmite de hielo es una l¨ªnea imaginaria formada por boyas cada 5 grados, que la flota debe dejar a estribor. Este puede ser modificado por la organizaci¨®n durante el transcurso de la etapa dependiendo del movimiento de las masas de hielo.

Cabo de Hornos.

Tras superar el Pac¨ªfico Sur, la flota habr¨¢ llegado a Cabo de Hornos, en el extremo meridional de Sudam¨¦rica. Para superarlo navegar¨¢n por el Paso de Drake, un estrecho de apenas 400 millas entre el continente y la Ant¨¢rtida. All¨ª, los sistemas de bajas presiones se comprimen en una zona de aguas poco profundas, lo que genera uno de los mares m¨¢s duros del mundo.

En palabras de Pablo Arrarte, jefe de guardia del Mapfre, ¡°Cabo de Hornos es un sitio especial para todo el mundo. Todos sabemos que est¨¢ muy lejos, que all¨ª las condiciones son duras. Yo he pasado tres veces y casi siempre ha sido muy, muy duro, as¨ª que hay que tener respeto¡±.

Son muchos los factores que hacen de esta etapa una de las favoritas para todos los regatistas. Muchos de los protagonistas aseguran sentir un cosquilleo especial a la hora de afrontar la etapa.