Guardiola contra su n¨¦mesis

¡°Si me dieran a elegir un partido de la Liga de Campeones para ver escoger¨ªa este¡±, dice J¨¹rgen Klopp, que siempre encarrila todo hacia la excitaci¨®n. Liverpool contra Manchester City en el santuario de Anfield y por un puesto entre los cuatro mejores de Europa, Klopp contra Guardiola no es una cita cualquiera: es el duelo del t¨¦cnico m¨¢s influyente y exitoso de la ¨²ltima d¨¦cada (22 t¨ªtulos) contra el ¨²nico que le supera en el bagaje particular. Doce veces se han cruzado y en seis venci¨® el alem¨¢n, que perdi¨® en cinco y empat¨® la otra. ¡°Pep siempre ha tenido mejores equipos a su mando, pero yo nunca le derrot¨¦, fueron mis equipos¡±, advierte Klopp. Hay m¨¢s: el ¨²nico partido de la Premier League que ha perdido esta temporada el City fue justamente en Anfield. ¡°Intentaremos aprender de los errores¡±, explica el entrenador catal¨¢n. En juego est¨¢ la ¨²nica representaci¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s en las semifinales de la Liga de Campeones. La Premier League, la competici¨®n con mayor m¨²sculo econ¨®mico del mundo apenas ha situado dos equipos entre los ¨²ltimos 16 finalistas de la m¨¢xima competici¨®n europea.

Liverpool y City mantienen una bandera que hace un mes parec¨ªa m¨¢s s¨®lida cuando sentenciaron en la ida sus eliminatorias de octavos de final ante Oporto y Basilea y al tiempo Manchester United, Tottenham y Chelsea edificaron expectativas de pasar ronda. Se apunt¨® entonces sobre un renacido poder¨ªo del f¨²tbol de las islas, pero da la sensaci¨®n de que se anuncia algo que no acaba de llegar. Y subyace una cierta urgencia. ¡°Me encuentro todos los d¨ªas a gente que me habla de los goles que marc¨® el Liverpool hace treinta a?os y tenemos que estar orgullosos de esa historia, pero tambi¨¦n debemos empezar a escribir la nuestra¡±, demanda Klopp¡±.

Por ambiente y escenario estamos ante un duelo genuinamente ingl¨¦s, pero hay m¨¢s dudas si se atiende a t¨¢cticas, estrategias y protagonistas. La semana pasada el seleccionador Gareth Southgate reconoci¨® la influencia que los grandes t¨¦cnicos for¨¢neos de la liga tienen en la construcci¨®n del equipo que presentar¨¢ este mes de junio en Rusia. ¡°Los jugadores que ingresan en nuestras academias son muy diferentes ahora respecto a los que entraban hace treinta a?os y se les piden cosas muy diferentes¡±, reconoce el t¨¦cnico ingl¨¦s. En ninguno de los seis primeros clasificados del campeonato manda un estratega nacido en las islas. Liverpool y City exponen ahora un estilo mestizo e inimaginable no hace tanto tiempo en ese entorno. ¡°A los centrales les pedimos salir con la pelota jugada desde atr¨¢s¡±, incide Southgate, que jug¨® en esa demarcaci¨®n durante m¨¢s de una d¨¦cada en la Premier League y en la selecci¨®n.

Si se atiende a los onces del pasado fin de semana, doce de los catorce centrales alineados por los seis mejores equipos de la competici¨®n inglesa llegaron desde el exterior. Hay un camino por recorrer y parece que se est¨¢ cubriendo. Inglaterra es la actual campeona europea sub-19 y mundial sub-20, pero en el primer equipo no le sobra talento y los problemas que tiene para reclutar zagueros son una alerta. A la ¨²ltima llamada de Southgate acudieron Tarkowski, Maguire y Mawson, que juegan en Burnley, Leicester y Swansea. Tambi¨¦n fue Joe G¨®mez, habitual suplente en el Liverpool, que se lesion¨® ante Holanda y ahora no est¨¢ disponible para Klopp. El estonio Klavan tampoco puede jugar y como adem¨¢s ayer se supo que el alem¨¢n Matip es baja hasta final de temporada, el t¨¦cnico lanz¨® en la conferencia de prensa en Anfield una pregunta: ¡°Hay alg¨²n central en la sala?¡±. Jugar¨¢ el croata Lovren.

A la zaga del Liverpool le aliviar¨¢ la ausencia de Kun Ag¨¹ero, que no est¨¢ recuperado de unas molestias en la rodilla izquierda y tratar¨¢ de llegar al duelo de vuelta el martes pr¨®ximo en Manchester. Y Guardiola prefiere no desvelar si jugar¨¢ Delph o Danilo en el lateral izquierdo o si montar¨¢ una zaga con dos o tres centrales. El City tratar¨¢ de manejar la pelota y el Liverpool de apretar y responder en r¨¢pidas transiciones. El choque de estilos est¨¢ servido. ¡°No vamos a defendernos y buscar una contra¡±, argumenta Guardiola. ¡°Les iremos a buscar arriba¡±, anuncia Klopp ¡°Ellos atacan los espacios como ning¨²n otro equipo en el mundo¡±, incide Guardiola. ¡°Olvid¨¦monos de que no nos generen ocasiones de gol. Un campo de f¨²tbol es demasiado grande para organizarlo perfectamente contra un equipo as¨ª, pero tambi¨¦n podemos causarles problemas. Ser¨¢ interesante verlo¡±, concluye Klopp. Nunca se han cruzado en una eliminatoria a dos partidos. Y Guardiola advierte que este partido no se acaba en Anfield.