La guerra fr¨ªa entre McLaren y Honda

Despu¨¦s del verano pasado, Toro Rosso decidi¨® que sus trabajadores asistieran en Faenza a clases sobre c¨®mo comunicarse con compa?¨ªas japonesas. Estaba a punto de abordar el desaf¨ªo de entenderse con Honda, despu¨¦s de la anunciada ruptura del motorista japon¨¦s con McLaren, y no quer¨ªa repetir ninguno de los errores que llev¨® al fracaso de una de las alianzas m¨¢s exitosas de la F¨®rmula 1, como la falta de comunicaci¨®n. Aprendieron su manera de pensar, los rasgos de comportamiento de una cultura completamente diferente y comenzaron a estudiarlo antes incluso de que se anunciara el acuerdo. El trabajo, dec¨ªan en el equipo durante la pretemporada de Montmel¨®, dio sus frutos. Al mismo tiempo, Red Bull segu¨ªa muy atentos a las evoluciones de su filial, puesto que para 2019 debe decidir si seguir con Renault o ponerle sus alas a Honda, algo que ahora parece mucho m¨¢s probable.

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Las ¨²ltimas declaraciones salidas de la escuder¨ªa apuntan a esta opci¨®n, sobre todo despu¨¦s del ¨¦xito de Gasly en Bahr¨¦in, donde logr¨® una inesperada cuarta plaza. ¡°Ayuda a sus posibilidades de parecer atractivo para Red Bull¡±, asegur¨® este mi¨¦rcoles Ricciardo, piloto del equipo energ¨¦tico, seg¨²n recoge la web especializada Motorsport, que tambi¨¦n publicaba el apoyo de otra voz importante dentro de Red Bull, su asesor Hemult Marko: ¡°Va en la buena direcci¨®n y vosotros periodistas deber¨ªais saber que nosotros somos valientes¡±.

Mientras tarda en llegar la decisi¨®n, se ha intensificado la guerra fr¨ªa entre Toro Rosso y McLaren que se inici¨® en la pretemporada de Montmel¨®. ¡°Creo que en McLaren se han equivocado con Honda¡±, lleg¨® a decir Hartley tras dar sus primeras vueltas del curso con su Toro Rosso ya equipado con el motor japon¨¦s. ¡°De nada sirve dar 96 vueltas aqu¨ª y no acabar en Australia¡±, respondi¨® el asturiano, que en esos entrenamientos fue encadenando un problema tras otro mientras el equipo encajaba su nuevo motor Renault en el MCL33.

El eco de esas palabras reson¨® en Melbourne, durante el primer Gran Premio del Mundial. Gasly rompi¨® el motor. Su compa?ero en Toro Rosso, Brendon Hartley, acab¨® ¨²ltimo y doblado.

Sin embargo, los japoneses reaccionaron y para la segunda cita incluyeron un nuevo MGU-H ¡ªun sistema de recuperaci¨®n de energ¨ªa, que desaparecer¨¢ en 2021¡ª?y un turbo, mejorados, en sus dos coches. El resultado fue sorprendente. En clasificaci¨®n, Gasly marc¨® el sexto mejor tiempo y el domingo, su cuarta plaza, solo detr¨¢s de Vettel, Bottas y Hamilton, le daba a Honda su mejor carrera desde su vuelta a la F¨®rmula 1.

McLaren, ese mismo fin de semana, montaba una reuni¨®n de urgencia tras una desastrosa clasificaci¨®n, con los dos pilotos fuera de la Q3, y Fernando Alonso tiraba de talento para salvar los muebles un d¨ªa m¨¢s tarde con una gran remontada desde la 13? hasta la s¨¦ptima posici¨®n. En su celebraci¨®n, Gasly se puso el mono corporativo y lanz¨® otro dardo venenoso contra el asturiano: ¡°Ahora podemos luchar¡±. Es la misma frase que el de McLaren hab¨ªa utilizado para celebrar su quinta plaza en Australia. Este mismo viernes, el franc¨¦s quiso disculparse p¨²blicamente en Shangh¨¢i, donde este fin de semana se disputa el tercer Gran Premio de la temporada: "Fue una peque?a broma. Honda tuvo tres a?os duros con McLaren, esto supone devolverles un poco el trabajo que han realizado", coment¨® el joven piloto. "No me malinterpretes, tras la carrera hubo una reacci¨®n muy fuerte por parte de muchos espa?oles, pero tengo un gran respeto por Fernando, es de los mejores pilotos del mundo, siempre le he admirado. Era un comentarios para Honda porque merecen este reconocimiento".

Reconocimiento tambi¨¦n le quiso dar Alonso a su equipo tras el fin de semana en Bahr¨¦in. Para ello utiliz¨® una comparativa publicada por la cuenta de la F¨®rmula 1 en Twitter que describ¨ªa una realidad: en 2017, el ovetense sum¨® 17 puntos y qued¨® 15? en el Mundial; este a?o, solo tras dos carreras, ya ha acumulado 16 puntos, que lo sit¨²an en la cuarta plaza. ¡°Esfuerzo de equipo. Trabajo de equipo. Cr¨¦dito para McLaren por este resurgimiento¡±, public¨® Alonso. Un apoyo important¨ªsimo tras el fiasco de su equipo, batido por su antiguo motorista en Bahr¨¦in, cuya familia real posee la mayor¨ªa de las acciones del grupo. Tambi¨¦n se refiri¨® Alonso directamente a Toro Rosso, preguntado una vez m¨¢s por los periodistas: "Estuvieron muy bien, est¨¢n haciendo un gran trabajo", indic¨®, "ya veremos qu¨¦ pasa, preg¨²ntame despu¨¦s de las 21 carreras"., a?adi¨® el ovetense, que tambi¨¦n ha apremiado a su equipo a qu¨¦ incorpore las mejoras que preparan en Woking.

El fuego cruzado tiene m¨¢s trasfondo del que a priori pudiera parecer. Est¨¢ en juego no solo el juicio final a McLaren, puesto que un hipot¨¦tico fracaso esta temporada se?alar¨ªa directamente al equipo, sin las excusas del motor; sino tambi¨¦n el futuro, ya que en Red Bull estudian la posibilidad de incorporar el motor Honda si los resultados con Toro Rosso son buenos. Esto le pondr¨ªa en una situaci¨®n id¨¦ntica a los equipos que tambi¨¦n son fabricantes de su unidad de potencia, como Ferrari o Mercedes. De hecho, tras el cuarto puesto de Toro Rosso, Franz Tost, jefe de la escuder¨ªa, exclam¨®: ¡°Espero que est¨¦ llegando una nueva era exitosa para Toro Rosso, Honda y Red Bull¡±, seg¨²n difundi¨® la agencia de noticias GMM.

En Renault no quieren esperar mucho m¨¢s tiempo y esperan que su cliente se decida a finales de mayo o principios de junio si contin¨²an juntos o rompen la alianza. Christian Horner, jefe de Red Bull, no tiene tanta prisa: ¡°Tenemos asiento en primera fila para seguir el progreso durante la primera mitad de la temporada. Ese es de momento nuestro plan¡±.?