LeBron y Curry, dos reyes frente a la adversidad

La maratoniana fase regular de la NBA concluy¨® con un sprint boltiano. Despu¨¦s de siete meses y los 82 partidos que disputaron cada uno de sus 30 equipos, la ¨²ltima jornada fue angustiosa para varios. Minnesota se aferr¨® al ¨²ltimo billete para los playoffs gracias a su victoria ante Denver (112-106, tras una pr¨®rroga). Los Nuggets aspiraron hasta el ¨²ltimo instante a arrebatarle una clasificaci¨®n que resulta un hito en Mine¨¢polis. All¨ª no ven a su equipo en la fase final desde 2004, cuando de la mano de Kevin Garnett lleg¨® a la final de la Conferencia Oeste.

La ¨²ltima jornada determin¨® emparejamientos ilustres. La derrota de San Antonio en Nueva Orleans (122-98, con 22 puntos y 15 rebotes de Anthony Davis y 21 puntos y 15 rebotes de Nikola Mirotic) propici¨® el mismo duelo que en la ¨²ltima final del Oeste. Entonces, Golden State barri¨® por 4-0 y en el primer partido se lesion¨® Kawhi Leonard. La estrella de los Spurs no levanta cabeza. Jug¨® nueve partidos entre el 12 de diciembre y el 13 de enero. Pero una misteriosa lesi¨®n muscular le ha impedido volver a jugar. Los Warriors tambi¨¦n se han visto atribulados por las lesiones. En este momento su preocupaci¨®n es saber si es conveniente que Stephen Curry reaparezca tras la artroscopia que se le practic¨® en la rodilla izquierda el 24 de marzo.

Houston se ha llevado de calle la primera plaza del Oeste con el mejor registro de su historia, 65 triunfos, siete m¨¢s que los Warriors. Chris Paul, Green, Anderson y Capela han sufrido lesiones significativas, pero James Harden ha liderado al equipo que parte como favorito en la primera ronda ante Minnesota.

Utah perdi¨® la posibilidad de cerrar su espl¨¦ndida fase regular en el tercer puesto al caer ante Portland (102-93). Ricky Rubio disputar¨¢ por primera los playoffs con el factor cancha en contra frente a Oklahoma City. Los Thunder, al vencer a Memphis (137-123) desplazaron a Utah a la quinta plaza. El triunfo de los Thunder lleg¨® acompa?ado por 20 rebotes de Russell Westbrook, cuatro m¨¢s de los que precisaba para cerrar por segundo a?o consecutivo con un triple doble de promedio: 25,4 puntos, 10,1 rebotes y 10,3 asistencias.

Cleveland no tuvo opci¨®n a la tercera plaza porque los Sixers cerraron con paso firme y 16 triunfos seguidos. El equipo de Filadelfia, pese a la baja de Joel Embiid, arroll¨® a Milwaukee (130-95). Markelle Fultz, n¨²mero uno del draft de 2017 y que a causa de una lesi¨®n se ha perdido 68 partidos, sum¨® 13 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes. A sus 19 a?os y 317 d¨ªas, le convierten en el jugador m¨¢s joven que consigue un triple doble. En un partido que empez¨® mucho despu¨¦s que el de los Sixers, Cleveland lo dej¨® correr y perdi¨® ante los Knicks (98-110). A la que LeBron James sum¨® los 10 puntos que le mantienen como el que m¨¢s veces ha alcanzado al menos esa cifra en 837 partidos seguidos, se retir¨® a descansar, al igual que todos los titulares. Los Cavaliers cierran en la cuarta plaza y jugar¨¢n la primera ronda contra Indiana, tras una temporada de una enorme inestabilidad en su plantilla, en la que incorpor¨® en febrero a Clarkson, Nance, George Hill y Hood y traspas¨® a Isaiah Thomas, Frye, Rose, Crowder, Shumpert y Wade. Los Celtics, a pesar del rosario de lesiones, algunas tan relevantes como las de Hayward y Kyrie Irving, ganaron de calle en el Este y se medir¨¢n a Washington. Seis espa?oles estar¨¢n en los playoffs: Calder¨®n, Pau Gasol, Ricky Rubio, Abrines, Ibaka y Mirotic. Los Knicks, und¨¦cimos en el Este con 29 victorias y 53 derrotas, despidieron a Jeff Hornacek; y Orlando, pen¨²ltimo en el Este con 25 triunfos y 57 derrotas, a Frank Vogel. As¨ª es la NBA.