El Manchester City de Guardiola conquista la Premier a ritmo de r¨¦cord

Cuentan las cr¨®nicas mitol¨®gicas que sir Alex Ferguson estaba jugando al golf en Mottram Hall, en Cheshire, cuando el 2 de mayo de 1993 el Oldham derrot¨® al Aston Villa precipitando la conclusi¨®n de la Premier. El primer t¨ªtulo de Liga de los 13 que gan¨® al frente del Manchester United consagr¨® a Ferguson como un l¨ªder flem¨¢tico, seguro de su poder, tan indiferente respecto al destino de los rivales que no dedicaba el tiempo libre a vigilar a ver qu¨¦ hac¨ªan sino que prefer¨ªa coger su bolsa de palos y perderse en la campi?a.

La saga del United m¨¢s prepotente de todos los tiempos no se inici¨® en un estadio sino en un hoyo. Suficiente para que los cronistas brit¨¢nicos ¡ªlos m¨¢s sagaces en la detecci¨®n de conexiones suprarracionales¡ª se excitaran cuando Guardiola les anunci¨® el s¨¢bado que pasar¨ªa la tarde del domingo jugando al golf. Deliberadamente alejado del televisor, no mirar¨ªa el United-West Brom.

¡°Ma?ana, amigos m¨ªos¡±, avis¨® el t¨¦cnico del Manchester City tras vencer al Tottenham en Wembley (1-3), ¡°tengo golf con mi hijo. Bogey, double bogey, birdie¡±.

De modo que Pep Guardiola jugaba al golf ayer por la tarde cuando Jay Rodr¨ªguez ¡ªnieto de emigrantes coru?eses en Burnley¡ª meti¨® un gol en Old Trafford. El tanto adelant¨® al West Brom, que es el ¨²ltimo clasificado del campeonato y est¨¢ pr¨¢cticamente descendido. Signific¨® el 0-1 definitivo y provoc¨® una reacci¨®n aritm¨¦tica en cadena cuyo efecto inmediato consisti¨® en revolver a Ferguson en su sill¨®n del palco de autoridades y convertir al City en campe¨®n de la Premier a falta de cinco partidos por disputar.

Los alirones en d¨ªa de descanso saben como un t¨¦ en un concierto de rock met¨¢lico. Pero la fecha se inscribir¨¢ en los libros de gestas. No solo se trata del primer campeonato ingl¨¦s que conquista un entrenador espa?ol. Con 93 goles a favor, 25 en contra y 87 puntos en 33 jornadas, el brillo del recorrido no tiene precedentes. Si el City mantiene el ritmo puede acabar la campa?a batiendo r¨¦cords de victorias, puntos y goles. Nada imprevisible cuando sus rivales ser¨¢n Swansea, West Ham, Huddersfield, Brighton y Southampton: 17?, 15?, 14?, 13? y 18? clasificado, respectivamente.

El quinto t¨ªtulo de Liga en la historia del City alivia la penuria sufrida con la eliminaci¨®n de la Champions a manos del Liverpool, la semana pasada. ¡°Lo que sucedi¨® fue injusto para estos jugadores¡±, dijo Guardiola el s¨¢bado, convencido de que la Premier estaba asegurada; ¡°puedes ganar la Champions en siete partidos, pero si tienes un mal d¨ªa est¨¢s fuera. En cambio, con la Liga es cada d¨ªa. Esta ha sido una de las mejores temporadas que he vivido desde que estoy en el f¨²tbol profesional, como entrenador o jugador. La cantidad de goles, oportunidades y puntos ha sido incre¨ªble. Esto sucede porque los jugadores son muy buenos¡±.

M¨¢s de 500 millones

¡°El club se ha gastado mucho dinero porque los jugadores buenos son caros¡±, dice Guardiola, cuando los cr¨ªticos le preguntan por su verdadero m¨¦rito, dado el respaldo financiero. En total, m¨¢s de 500 millones de euros desde 2016, coincidiendo con la llegada del t¨¦cnico procedente del Bayern, que invirti¨® 200 millones durante sus tres a?os de estancia. ¡°Soy un hombre con suerte¡±, ironiza el m¨¢nager.

El City es el club que m¨¢s ha gastado en las dos ¨²ltimas temporadas. El grueso de los titulares ya estaba antes de la llegada del espa?ol. De Bruyne, Silva, Ag¨¹ero, Fernandinho, Sterling y Otamendi fueron contratados durante la etapa de Manuel Pellegrini. Ninguno, sin embargo, jug¨® tan bien antes de 2016. Lo indican las estad¨ªsticas individuales, se?al de una transformaci¨®n radical.

Los hinchas del City lo reconocieron el s¨¢bado en Wembley, cantando a coro al nuevo ¨ªdolo una letra adaptada de Glad All Over, el tema de los Dave Clark Five: ¡°Cos we¡¯ve got Guardiola / We¡¯ve got Guardiola...¡±.

El aludido, que suma su octavo campeonato nacional como entrenador tras ganar cuatro Ligas y tres Bundesligas, estaba euf¨®rico. ¡°La Premier", dijo, "es la Liga m¨¢s dura que conozco; por la exigencia f¨ªsica, por el clima, por la lluvia... M¨¢s dura que la Liga espa?ola y m¨¢s dura que la Bundesliga¡±.

La Liga m¨¢s extenuante y la m¨¢s folkl¨®rica ya tiene nuevo mito, nueva liturgia, nueva leyenda.