LeBron James, infalible durante 13 a?os, se cita con Toronto en las semis del Este

All¨ª donde muchos se estrellan, donde muchos ponen su list¨®n, all¨¢ empieza LeBron James a esculpir su grandeza. Su bagaje de todo el a?o es enorme, tan palpable en su ascendente sobre su equipo como en su estad¨ªstica (27,5 puntos, 8,6 rebotes y 9,1 asistencias). A sus 33 a?os, su exuberancia f¨ªsica y mental no declina. La m¨¢xima presi¨®n volvi¨® a volcar sobre sus hombros con motivo del s¨¦ptimo duelo ante Indiana. El 23 de los Cavaliers hab¨ªa ganado todas las primeras rondas, fuera con Cleveland, fuera con Miami, desde que empez¨® a disputarlas en 2006. Y a eso hay que a?adir otro dato todav¨ªa m¨¢s formidable: lleva siete temporadas consecutivas jugando la final.

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Puro LeBron James: triple ganador y 44 puntos

LeBron James reflota a Cleveland con 46 puntos

Todo el mundillo de la NBA estaba expectante, todas las previas se refer¨ªan a una posible derrota in¨¦dita para el Rey. Un posible fin de racha y qui¨¦n sabe si de ciclo. Pero ¨¦l no se inmut¨®. Respondi¨® como si nada, es decir, con una actuaci¨®n superlativa: 45 puntos, nueve rebotes, siete asistencias y cuatro robos de bal¨®n. Gan¨® Cleveland (105-101) y ahora, en las semifinales del Este, se enfrentar¨¢ al mejor equipo de la temporada regular en esta Conferencia, Toronto, con 59 victorias. En la primera ronda, los Raptors, se impusieron a Washington por 4-2.

Tyronn Lue, el entrenador de los Cavaliers, cambi¨® el dise?o del equipo y dio entrada a Tristan Thompson. LeBron James ejerci¨® de base y empez¨® a coser a la defensa de los Pacers, descompuesta tambi¨¦n por los rebotes de ataque que ced¨ªa a Thompson y su equipo.

Pero los Pacers, mediado el tercer cuarto, metieron el miedo en el cuerpo a los espectadores del Quicken Loans Arena. De la mano de Darren Collison y Victor Oladipo se situaron por delante (58-61) mediado el tercer cuarto, cuando Kevin Love, que no estaba haciendo un buen partido, cometi¨® adem¨¢s su cuarta falta personal.

A poco para el final de ese tercer cuarto y tras una ca¨ªda con Bogdanovic, LeBron James se fue al vestuario antes de tiempo. No volvi¨® a la cancha hasta que faltaban ocho minutos y medio. Para entonces los Cavaliers se hab¨ªan hecho con una ventaja de diez puntos gracias a la puesta en escena de George Hill, el base que, lesionado, se hab¨ªa perdido los ¨²ltimos partidos, y la recuperaci¨®n de Kevin Love.

Los Pacers pugnaron hasta el final, con 30 puntos, 12 rebotes y seis asistencias de Oladipo, 23 puntos de Darren Collison, y 14 puntos y 10 rebotes de Thaddeus Young. A los Cavaliers les vali¨® con LeBron y los 15 puntos y 10 rebotes de Tristan Thompson, los 14 puntos y seis rebotes de Kevin Love, los 11 puntos de JR Smith y los 11 puntos, seis rebotes y tres asistencias de George Hill. Y LeBron, otra vez, volvi¨® a romper una estad¨ªstica hist¨®rica. Ya es el jugador que m¨¢s robos de bal¨®n suma en la historia de los ¡®playoffs¡¯ (399) y supera los 395 de Scottie Pippen. Michael Jordan, con 376, es el tercero de la exclusiva lista.

Houston se impuso con holgura a Utah en el primer partido de la semifinal de la Conferencia Oeste (110-96). Ricky Rubio, lesionado en el ¨²ltimo partido de la primera ronda contra Oklahoma City, no pudo jugar.

Los Rockets marcaron diferencias desde el primer cuarto y llegaron al descanso con 25 puntos de ventaja. Los Jazz reaccionaron ligeramente en el tercer cuarto, pero el equipo de Mike D¡¯Antoni tuvo bajo control en todo momento la situaci¨®n. Para colmo de males, Donovan Mitchell, se torci¨® un tobillo. James Harden destac¨® con 41 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Capela domin¨® el interior de la zona con 16 puntos y 12 rebotes. Chris Paul dirigi¨® y aport¨® 17 puntos, cuatro rebotes, seis asistencias y cuatro robos. Y Tucker cerr¨® con 16 puntos. Los Jazz contaron con 21 puntos de Donovan Mitchell, aunque sus porcentajes fueron malos, con un 9 de 22 en tiros de campo. Tambi¨¦n sum¨® 21 puntos Jae Crowder. Pero Utah apenas pudo inquietar el mejor equipo de la temporada regular y que super¨® por 4-1 a Minnesota en la primera ronda.

HOUSTON, 110; UTAH, 96

Houston (1): Chris Paul (17), Harden (41), Ariza (8), Tucker (15), Capela (16) ¨Cequipo inicial-; Anderson (0), Mbah a Moute (3), Gerald Green (3), Nene Hilario (0) y Eric Gordon (7).

Utah (0): Mitchell (21), O'Neale (4), Ingles (15), Favors (5), Gobert (11) ¨Cequipo inicial-; Jerebko (0), Crowder (21), Exum (9), Neto (4) y Burks (6).

Parciales: 34-21, 30-18, 22-29 y 24-28.

Toyota Center de Houston. 18.104 espectadores.