Cuatro cl¨¢sicos por un ascenso

Cuatro cl¨¢sicos del f¨²tbol espa?ol se miden hasta el domingo por la ¨²ltima plaza disponible en la Liga Santander, cuatro escuadras con historia, ambiciones y urgencias que suman 146 campa?as entre la m¨¢xima categor¨ªa. Todo quedar¨¢ decidido el 16 de junio. Antes, entre este mi¨¦rcoles y el s¨¢bado dos de esos equipos habr¨¢n quedado en el camino en un proceso eliminatorio que se disputa por octava vez en la historia de la competici¨®n. El Numancia se cruza con el Zaragoza (mi¨¦rcoles 6, a las 20,30 horas en Los Pajaritos y s¨¢bado 9, a las 18 en La Romareda) y el Valladolid con el Sporting (jueves 7, a las 20,30 en Zorrilla y domingo 10, a las 20,30 en El Molin¨®n). La ventaja es para los aragoneses, que como terceros clasificados podr¨ªan empatar todos sus partidos y subir de categor¨ªa. La normativa prevee que haya pr¨®rroga en caso de igualada, pero no permite tandas de penaltis sino que en ese caso premiar¨ªa al mejor clasificado en la temporada.

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El Huesca asciende a Primera

El Rayo Vallecano vuelve a Primera

Pero nada est¨¢ escrito. Desde que en 2011 se implantaron los play-off para discutir el tercer ascenso a Primera Divisi¨®n entre cuatro equipos, tan solo en tres ocasiones se llev¨® el premio el mejor clasificado en el campeonato liguero. Y en dos oportunidades (C¨®rdoba en 2014 y Osasuna en 2016) lo lograron quienes accedieron a las eliminatorias como ¨²ltimos. ¡°Vamos de v¨ªctimas, pero hay que confiar en la magia de los play-off¡±, apunta Jagoba Arrasate, entrenador del Numancia. Los sorianos entraron en esta coda tras aprovechar una doble carambola, el tropiezo del C¨¢diz en la ¨²ltima jornada y que Valladolid y Osasuna no empatasen el partido que les enfrentaba.

Con todo, el Numancia es entre el p¨®ker de aspirantes el equipo que m¨¢s jornadas ha estado entre los seis primeros de la categor¨ªa, 27 de las 42 que compusieron una tortuosa ruta en la que tres de los cuatro aspirantes han perdido trece partidos. La segunda categor¨ªa es terreno selv¨¢tico. A Rayo y Huesca les bast¨® ganar la mitad de sus partidos para dar el salto y entre los tres equipos que ca¨ªan desde Primera apenas el Sporting ha logrado colocarse en disposici¨®n de regresar. Granada y Osasuna, que adem¨¢s eran l¨ªderes en la clasificaci¨®n del tope salarial para confeccionar plantilla, se han quedado al margen.

Cada uno llega como puede a este final. El Numancia lo hizo desde la regularidad, pero el Zaragoza desde la escalada. Cuando acab¨® la primera vuelta era decimos¨¦ptimo, a diez puntos de la sexta plaza y a cinco del descenso. El pasado fin de semana lleg¨® a su m¨¢xima altura de la temporada, la tercera posici¨®n. La apuesta fue tan paciente como delicada: se trata de un hist¨®rico que desde los a?os cuarenta nunca hab¨ªa encadenado tantas campa?as lejos de la Primera Divisi¨®n, ya va por la quinta. Pero nadie fue mejor que los ma?os en la segunda vuelta. Sumaron 47 puntos, la tercera mejor rueda de la historia del campeonato tras el tope de 49 puntos marcado por Deportivo y Elche al inicio de esta d¨¦cada. El equipo llega tan lanzado y enfocado en el objetivo que hasta casi se ha pasado de puntillas sobre la filtraci¨®n del acuerdo firmado por el t¨¦cnico Natxo Gonz¨¢lez para entrenar al Deportivo la pr¨®xima campa?a.

¡°No soy de los que creen en din¨¢micas¡±, desmiente Sergio Gonz¨¢lez, el t¨¦cnico del Valladolid. Pero hace ocho jornadas que se hizo cargo del equipo en sustituci¨®n de Luis C¨¦sar Sampedro y apenas ha perdido dos veces, justo contra Sporting y Zaragoza. El equipo castellano no estaba en puesto de promoci¨®n desde la jornada d¨¦cima y regres¨® a ellos hace tres para no marcharse. La ciudad bulle y este jueves se llenar¨¢ Zorrilla para recibir al Sporting, con la baja del experto M¨ªchel en la medular, pero con el seguro de Jaime Mata, goleador con cifras de otra ¨¦poca. 33 tantos ha firmado en 38 partidos, a uno de los que logr¨® Baltazar con el Celta en seis partidos m¨¢s hace 31 a?os. En toda la historia de la categor¨ªa de plata solo el sportinguista Ricardo les supera con 46 dianas en el ejercicio 1956-57.

Justamente en Gij¨®n necesitar¨ªan ahora un aliento goleador. El equipo llega tras perder en cuatro de las ¨²ltimas cinco jornadas y envuelto en un cierto halo de pesimismo porque todo lo que puede salir mal acaba peor. En C¨®rdoba iba a guardar al central ?lex P¨¦rez, a una tarjeta de la suspensi¨®n, pero debi¨® alinearlo por las molestias de un compa?ero en el calentamiento. Vio la amonestaci¨®n y no podr¨¢ jugar en Valladolid. Pero los asturianos tambi¨¦n saben de vaivenes. A medidados de febrero tras un empate sin goles en Lorca eran d¨¦cimos. Hoy est¨¢n entre el p¨®ker de aspirantes a regresar a Primera.