Croacia desenchufa a Nigeria

Con un ejercicio de gusto por el f¨²tbol, de capacidad para leer el partido y con la templanza necesaria para marcar la pauta, Croacia logr¨® desenchufar a Nigeria y sumar una victoria que refuerza la percha de equipo serio y escondido en las quinielas, que camina, sin embargo, con la confianza del alumno que se sabe preparado para todo.

No fue Croacia un torbellino sino una borrasca que fue cogiendo forma y acab¨® descargando una lluvia figurada ¡ªni una gota real en Kaliningrado¡ª, sobre una Nigeria que present¨® maneras desconocidas y novedosas, merecedoras de todo elogio. Y eso que en Nigeria, aunque la prestancia gen¨¦tica ofrezca prestaciones al alcance de pocas selecciones, la frialdad en su renovada concepci¨®n creativa ha rebajado el volumen de revoluciones que acostumbraba a emplear en cualquier jugada. Esta Nigeria, la que dirige el alem¨¢n Gernot Roth, es pausada en su salida de bal¨®n, paciente en la composici¨®n de tri¨¢ngulos entre el centro del campo y la defensa y solo recurre al bal¨®n largo si alguna de sus alas se ve en posici¨®n favorable. Fue, en gran parte del partido, m¨¢s Croacia que la propia Croacia, atribulada en el centro del campo a pesar del buen pie de sus peloteros.

Modric y Rakitic, una de las parejas m¨¢s fiables, parec¨ªa molestarse a la hora de ocupar el espacio. Era como si ambos echasen de menos una referencia m¨¢s aventurada por delante y un candado en la retaguardia. Para tratar de paliar la falta de posesi¨®n Kramaric y Perisic se tiraron al centro y ah¨ª rompieron la parsimonia nigeriana. Obi Mikel y Etebo tocaron menos libres y la defensa empez¨® a tener que estar m¨¢s preocupada por defender que por ocupar el espacio. Dos combinaciones casi consecutivas de Kramaric y Mandzukic -en Croacia ejerce de punta a diferencia de lo que le sucede en la Juventus- demostraron todo lo bueno que tiene para ofrecer el equipo de Zlatko Dalic. La primera jugada acab¨® con un disparo de Perisic que se march¨® alto y la segunda con una definici¨®n de Redic que provocar¨ªa el c¨®rner en el que los croatas tomar¨ªan ventaja en el marcador. Modric coloc¨® el bal¨®n en el coraz¨®n del ¨¢rea y Mandzukic, que se lanz¨® en plancha, lo desvi¨® la suficiente para que golpease la pierna de Etebo y se alojase en la porter¨ªa de Francis.

El gol calm¨® los amagos de ansiedad de Croacia, que se alej¨® sustancialmente de la sombra de su rival. Perisic oblig¨® a Moses a retrasar su posici¨®n, y la variedad de estilos a la hora de montar el ataque acab¨® por se?alar todas las debilidades que presenta Nigeria. Ordenada pero sin dientes, no es, de momento, una selecci¨®n agarrada a la calidad de un solo jugador, y eso, en una competici¨®n como un Mundial resulta capital. Tampoco ayud¨® que en una jugada a bal¨®n parado uno de sus defensas, Ekong, cometiera un penalti tan cl¨¢sico como evidente sobre Mandzukic, al que abraz¨® con total descaro. Modric marc¨® el segundo y firm¨® con notable un debut prometedor.