Portugal se duerme ante una brava Ir¨¢n

El VAR ha llegado al f¨²tbol para cambiarlo todo. Para modificar un partido, un grupo y hasta unos octavos de final. En el partido entre Portugal e Ir¨¢n se manifest¨® hasta en tres ocasiones: determin¨® dos penaltis y anul¨® una posible expulsi¨®n. Pero todo lo que dej¨® a su alrededor fue tan emocionante en su proceder como triste en su desenlace, al menos para los iran¨ªs, que tan pronto se vieron eliminados como l¨ªderes de grupo. Tan fuera y tan dentro de una nube de la que definitivamente se bajaron cuando el ¨¢rbitro se?al¨® el final de un partido que nunca debi¨® acabar.

Del otro lado Portugal, tan experta en sobrevivir a coraz¨®n abierto, y tremendamente novata a la hora de evitar sustos innecesarios. El pr¨®ximo s¨¢bado (20.00, Telecinco) se medir¨¢ ante Uruguay en octavos, y todo por haberse dejado empatar ante una fiera sin dientes a la que le sali¨® la dentadura a destiempo.

Tener el bal¨®n no es el fuerte del equipo de Fernando Santos. Su asentamiento sobre el c¨¦sped rezuma firmeza pero ni una sola virguer¨ªa. Al menos, no en lo que tiene que ver con el arte del traslado de la pelota, de la conversaci¨®n con el bal¨®n. Mucho menos si la ch¨¢chara depende de Adrien Silva y William Carvalho, dos futbolistas parcos en el juego, de pase horizontal, de riesgo cero. Con Moutinho en el banquillo de inicio solo Jo?o M¨¢rio ofrec¨ªa un m¨ªnimo porcentaje creativo en el campo. Aun as¨ª, nada se sali¨® de lo previsto, pero por raro que parezca esa es una de las armas de Portugal, repetir la misma lecci¨®n una y otra vez hasta que surta efecto.

Y para eso tienen que participar los pocos artistas que maneja la campeona de Europa. Con Cristiano fuera de cobertura, Quaresma, una suerte de extremo con tanta querencia por el desborde como capacidad para abandonar el espacio sin dejar remite, result¨® la mejor opci¨®n. Tanto por la banda derecha como por la izquierda dio algo de brillo al mate que asolaba el juego portugu¨¦s. Como si de un trapo se tratase el jugador del Besiktas utiliz¨® el exterior de su bota derecha para desplegar un disparo tan particular y est¨¦tico que adem¨¢s result¨®. La pelota se aloj¨® melosa en el fondo de la porter¨ªa de Beiranvand sin dejar de dar vueltas sobre su eje, como una bola de bolos.

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Resumen del Portugal-Ir¨¢n (1-1)

El plan de Ir¨¢n, que b¨¢sicamente consisti¨® en replicar el esquema empleado ante Espa?a (4-1-4-1) ni siquiera se modific¨® a pesar del gol de Quaresma. S¨ª que asom¨® en alguna ocasi¨®n cerca del ¨¢rea de Rui Patr¨ªcio a partir de la insistencia de Azmoun, pero ning¨²n fuego se convirti¨® en incendio porque para que Ir¨¢n marque un gol son necesarias una serie de carambolas muy espec¨ªficas. Entre ellas que la defensa rival se despiste, y ayer Fonte y Pepe completaron un partido inmaculado. Su solidez sirvi¨® para que C¨¦dric y Guerreiro se animasen a subir al ataque, porque a pesar de que Santos se empe?e en resguardarlos en su campo, la vocaci¨®n de sus laterales cubre mucho mayor espacio.

Mano decisiva

Pudo allan¨¢rsele por completo el partido a Portugal cuando el ¨¢rbitro del encuentro, el paraguayo Enrique C¨¢ceres, se corrigi¨® a s¨ª mismo (con el VAR de por medio) y lo que no decidi¨® se?alar como penalti en directo (un derribo de Ezatolahi a Cristiano) s¨ª lo hizo al revisarlo en el monitor. Cristiano lanz¨® raso, fuerte y al palo izquierdo de Beiranvand, pero el meta iran¨ª adivin¨® la direcci¨®n y atrap¨® el bal¨®n con enorme acierto.

Esa parada anim¨® el coraz¨®n iran¨ª, porque as¨ª es como juega el equipo que dirige Queiroz, creyendo en que es capaz de hacerlo todo. Y a punto estuvo de hacer la machada cuando el ¨¢rbitro revis¨® una mano (involuntariamente inoportuna) de C¨¦dric dentro del ¨¢rea y se?al¨® el punto de penalti. Ansarifard coloc¨® el bal¨®n en la escuadra y el coraz¨®n en el cielo. Ghoddos pudo lograr la machada en el ¨²ltimo suspiro pero su remate no cogi¨® porter¨ªa. Ir¨¢n abandona Rusia despu¨¦s de haberse visto al borde de una gesta hist¨®rica.