De Nike a Uniqlo, Federer abraza el dinero asi¨¢tico

Para abrir boca, una exhibici¨®n. En un lunes soleado en Londres, con grandes riadas de gente en el interior del recinto y cientos de personas acampando en el exterior, a la caza de una entrada en la tradicional The Queue, Roger Federer abri¨® la puerta de su jard¨ªn a lo grande. En su condici¨®n de defensor del t¨ªtulo ¨Cen realidad de gran mito del All England Tennis Club¨C, el suizo encabez¨® el cartel de la primera jornada y resolvi¨® su estreno con un generoso pu?ado de golpes terminales frente Dusan Lajovic, despachado en 1h 19m, por 6-1, 6-3 y 6-4.

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Federer arranc¨® a lo grande, con frescura y gestos t¨¦cnicos por doquier. Mira con decisi¨®n al que supondr¨ªa su noven t¨ªtulo en Wimbledon, su vigesimoprimer trofeo en un Grand Slam, y el p¨²blico londinense se rindi¨® de inmediato a sus pies. ¡°The King of the Court¡±, rezaba una pancarta exhibida en la grada, prendada por el maravilloso despliegue del Rey de la Pista. ¡°Roger G.O.A.T¡±, sentenciaba otra, en alusi¨®n a las siglas Great Of All Time, el mejor de todos los tiempos. Si en Par¨ªs hay un absoluto dominador, en Londres hay otro y entre el aficionado no existe debate: Federer es el elegido por los ingleses.

En el SW19 ¨Cel distrito sobre el que se asienta el complejo de Wimbledon¨C, a las dos del mediod¨ªa, el de Basilea irrumpi¨® en la central y antes de pelotear ya provoc¨® un terremoto con su indumentaria. Despu¨¦s de toda la vida luciendo modelos de la firma estadounidense Nike, este lunes pis¨® por primera vez una pista con la ropa de la marca japonesa Uniqlo. El origen del cambio, una gigantesca monta?a de billetes: 300 millones de d¨®lares (258,5 de euros), a raz¨®n de los 10 a?os de alianza que han formalizado el deportista y su nuevo sponsor.

¡°Me alegro de que conozcas mi contrato¡±, brome¨® cuando un periodista le pregunt¨® sobre el tema. ¡°Estoy feliz de volver a Wimbledon, del buen comienzo¡±, esquiv¨® a continuaci¨®n. ¡°Y tambi¨¦n de llevar la ropa de Uniqlo¡±, zanj¨® con una sonrisa y su habitual mano izquierda en el discurso.

El precedente de Andre Agassi

Cerca de cumplir 37 a?os, Federer protagoniza uno de los mayores golpes de efecto que se recuerdan a nivel de patrocinio en el ¨¢mbito deportivo; superior, por ejemplo, al que dio en su d¨ªa el norteamericano Andre Agassi, quien en 2005 sustituy¨® a Nike por Adidas tras 19 a?os de relaci¨®n comercial. S¨ªmbolo de la primera marca desde hace 20, el v¨ªnculo entre ambos finaliz¨® en marzo y ahora el suizo se convertir¨¢ en el gran t¨®tem de Uniqlo, que visti¨® durante un lustro a Novak Djokovic (de 2012 a 2017) y hasta ahora ten¨ªa en el japon¨¦s Kei Nishikori su mayor reclamo en el mundo ten¨ªstico.

Las sospechas de un posible cambio surgieron el pasado mes, cuando la prensa de Suiza desliz¨® la noticia, confirmada ahora en un escenario nada casual: la Centre Court de Wimbledon, la pista m¨¢s importante del planeta. El mayor escaparate para el anuncio del fichaje por Uniqlo y el divorcio definitivo con su firma de siempre, que le abonaba anualmente 7 millones de euros, una cuarta parte de lo que ingresar¨¢ de aqu¨ª en adelante; despose¨ªda ya de uno de sus mejores activos hist¨®ricos, a la altura del baloncestista Michael Jordan, el golfista Tiger Woods o el futbolista Ronaldo Nazario. Quien s¨ª contin¨²a con ella es Rafael Nadal, otro deportista al que se lo rifan los patrocinadores desde que era pr¨¢cticamente un adolescente.

Por primera vez, a Federer se le vio sin el emblema de Nike en la pechera o la bandana; s¨ª en el calzado, porque Uniqlo no lo fabrica. Ya sorprendi¨® hace un par de d¨ªas, cuando se entren¨® con una camiseta de la Laver Cup ¨Cuna exhibici¨®n que promociona desde el curso pasado¨C, y tambi¨¦n en su primera intervenci¨®n ante los periodistas en el All England Tennis Club, ataviado con camisa y americana, sin distintivo alguno. Ni rastro de las siglas RF, la l¨ªnea exclusiva que hab¨ªa dise?ado Nike para ¨¦l. ¡°El logo se queda de momento con ellos, pero espero que m¨¢s pronto que tarde pueda volver conmigo. Espero que Nike ayude en el proceso. Son mis iniciales, son m¨ªas. A corto plazo las recuperar¨¦¡±, precis¨®.

Una transformaci¨®n permanente

Federer, en una transformaci¨®n permanente dentro y fuera de la pista, abandona comercialmente EE UU para mudarse a Asia. ¡°El Sr. Federer es uno de los m¨¢s grandes campeones de la historia¡±, proclamaba en una nota Tadashi Yanai, fundador y presidente de Uniqlo; ¡°el respeto que siento hacia ¨¦l va m¨¢s all¨¢ del ¨¢mbito deportivo. Nuestra colaboraci¨®n girar¨¢ en torno a la innovaci¨®n dentro y fuera de la pista. Compartimos el objetivo de provocar un cambio positivo en el mundo, y espero que juntos podamos brindar la mejor calidad al mayor n¨²mero de personas. Uniqlo ayudar¨¢ a Federer a llevar el tenis a nuevos territorios, a la vez que explorar¨¢ con ¨¦l c¨®mo innovar en diversas ¨¢reas, desde la tecnolog¨ªa al dise?o¡±.

Pese a rozar los 37 a?os y aparentemente enfilar la recta final de su carrera, Federer ha firmado un contrato de una d¨¦cada, lo que significa que ejercer¨¢ de embajador de la marca cuando se retire. Un plan similar, pr¨¢cticamente vitalicio, al de otras grandes figuras como el franc¨¦s Zinedine Zidane o el ingl¨¦s David Beckham (Adidas), o de estrellas todav¨ªa en activo como LeBron James, Cristiano Ronaldo, Rory McIlroy o Tiger Woods (Nike). El primero, la nueva estrella de los Lakers, lleg¨® a un acuerdo hace un par de a?os que, se especula, podr¨ªa ascender a 1.000 millones de d¨®lares; el segundo renov¨® en 2017 por una cifra cercana a los 30 millones de euros anuales, con 10 a?os a la vista; el norirland¨¦s tambi¨¦n se comprometi¨® por una d¨¦cada, a cambio de unos 86; y el ¨²ltimo gana cada temporada 17,5.

¡°Todav¨ªa no he llegado a un acuerdo sobre las zapatillas¡±, matiz¨® Federer, que con su triunfo contra Lajovic super¨® al estadounidense Jimmy Connors como el tenista masculino con m¨¢s partidos individuales (103) en la historia de Wimbledon. ¡°Los lazos con Nike no est¨¢n rotos. Tengo ra¨ªces profundas con ellos, una gran relaci¨®n de 20 a?os, pero todo est¨¢ abierto¡±, cerr¨® el de Basilea, el mismo campe¨®n de siempre, pero con un nuevo traje. Federer siempre guarda un ¨²ltimo truco, con la raqueta y sin ella.