Una Inglaterra joven, mestiza e inspirada en el Tottenham

Cuando Mauricio Pochettino (Murphy, Argentina, 46) fich¨® por el Southampton en enero de 2013 tras cuatro temporadas y media en el Espanyol, su relaci¨®n con el club y la prensa inglesa no comenz¨® de la mejor manera al decir en su presentaci¨®n: "Lo siento, pero no hablo ingl¨¦s". Seg¨²n reconocer¨ªa m¨¢s tarde, tras completar dos notables temporadas con los Saints y ya como entrenador del Tottenham, en realidad no es que no conociera la lengua de Shakespeare, sino que no sent¨ªa que a trav¨¦s de ella pudiera explicarse con exactitud. "Por mi nivel de ingl¨¦s a veces mis explicaciones parecen pobres, y por eso mantuve un traductor durante mi estancia en el Southampton", reconoci¨® en agosto de 2014, en su primera rueda de prensa en ingl¨¦s, a la que le oblig¨® por contrato el Tottenham.

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Hoy, cuatro a?os despu¨¦s de aquella exposici¨®n, Pochettino no posee el t¨ªtulo nobiliario de sir, pero su trabajo en Londres no solo ha repercutido en el crecimiento de un club al que ha devuelto a la ¨¦lite, sino que ha beneficiado a una Inglaterra que 28 a?os despu¨¦s volver¨¢ a disputar las semifinales de un Mundial. Cinco de los 23 jugadores ingleses convocados en Rusia militan en el Tottenham (Kane, Alli, Trippier, Rose y Dier) y su seleccionador, Gareth Southgate, ha compuesto un once que replica el ecosistema del conjunto londinense. "El jugador ingl¨¦s tiene capacidad para aprender como cualquier otro", reconoc¨ªa Pochettino en este peri¨®dico al poco de llegar a Inglaterra. Amante de la t¨¢ctica y del trabajo con la cantera, su abanico de esquemas (ha variado la colocaci¨®n de los mediapuntas y los volantes sobre el campo, mucho m¨¢s libres y con mayor capacidad de aparici¨®n al espacio tras combinaciones r¨¢pidas) ha ampliado el horizonte futbol¨ªstico de una selecci¨®n (y un pa¨ªs) que maneja recursos ofensivos al margen del seven-eleven (bal¨®n largo a la carrera de los extremos para que centren al delantero).

Con un 3-5-2 muy poco british, Southgate ha encontrado la manera de explotar las caracter¨ªsticas de un grupo en el que se mezclan distintos tipos de perfiles de futbolistas, y que no replican ni la morfolog¨ªa ni la fisionom¨ªa de las ¨²ltimas selecciones inglesas.?"Somos un equipo cuya diversidad y juventud representa a un pa¨ªs moderno. Somos el reflejo de una nueva identidad y esperamos que la gente conecte con nosotros", asegura el seleccionador. Raheem Sterling naci¨® hace 23 a?os en Kingston, la capital de Jamaica. Mide apenas 170 cent¨ªmetros y es capaz de alcanzar los 35 kil¨®metros por hora de velocidad punta. Walker, Young y Rose tambi¨¦n cuentan con la misma ascendencia jamaicana, y Dele Alli (22 a?os, 1,88) es ingl¨¦s de nacimiento, pero su padre, Kehinde, es oriundo de Nigeria. El padre de Harry Kane, m¨¢ximo goleador del Mundial con seis dianas, es irland¨¦s y Delph y Loftus-Cheek descienden de guyaneses.

Con una edad media de 25,9 a?os, la m¨¢s baja de los cuatro clasificados para las semifinales y tercera m¨¢s baja del torneo por detr¨¢s de Alemania (25,7) y Nigeria (24,9), Southgate, que antes de recoger el testigo de la selecci¨®n absoluta en junio de 2016 se ocup¨® de la sub-21 (logr¨® 27 victorias, tres empates y solo tres derrotas en 33 partidos) no ha apartado su atenci¨®n de las categor¨ªas inferiores de un pa¨ªs que ha coleccionado varios ¨¦xitos en los ¨²ltimos campeonatos. En 2017 la sub-17 se proclam¨® campeona del Mundo, la sub-19 de Europa y la sub-20 del Mundo. Uno de los futbolistas que m¨¢s est¨¢ destacando en Rusia es el portero Jordan Pickford (titular en todas las categor¨ªas inferiores de Inglaterra), una de las apuestas personales de Southgate, y perteneciente a esa generaci¨®n de jugadores que observa muy de lejos las debacles pasadas de sus compatriotas en Mundiales y campeonatos de Europa.

La selecci¨®n de los Tres Leones bien podr¨ªa haber sido prejuzgada como la de los tres cachorros, pero si algo ha demostrado hasta el momento es que no tiene ganas de volver todav¨ªa a casa, rompiendo el maleficio del lema Football's coming home que presidi¨® la Eurocopa de 1996 en la que Inglaterra cay¨® en semifinales ante Alemania en los penaltis errado precisamente por el hoy seleccionador Southgate. Mucho del trabajo del ingl¨¦s tiene que ver con un argentino que cuando decidi¨® explicarse en otro idioma lo hizo de tal forma que muchos tomaron nota y ahora est¨¢n recogiendo sus frutos.