Willy Hernang¨®mez: ¡°Doy el m¨¢ximo cada d¨ªa para no defraudar a Pau Gasol¡±

Con 24 a?os y solo seis de carrera profesional, Willy Hernang¨®mez (Madrid, 1994) presenta una cronolog¨ªa mucho m¨¢s intensa que extensa. Debut¨® en la NBA en 2016 con los Knicks integrando el quinteto rookie, pero el curso pasado su impulso se qued¨® sin minutos y busc¨® salida en los Hornets de Michael Jordan. Con la determinaci¨®n bien afilada, un intenso trabajo personal, f¨ªsico y t¨¦cnico, y una lustrosa aparici¨®n en la Summer League de Las Vegas (cuatro partidos, con 18,3 puntos y 12 rebotes en 28 minutos de media) busca relanzar su sue?o de destacar en la meca del baloncesto. Mientras repasa su ¨¢lbum y curr¨ªculo demuestra que le sobra car¨¢cter para lograrlo.

Pregunta. ?Ha tenido muchos ¨ªdolos o los referentes est¨¢n en casa?

Respuesta. Yo siempre he sido de LeBron [James] y mi hermano de Kobe [Bryant]. Despu¨¦s ten¨ªamos p¨®sters de Saquille O¡¯Neal, Barckley, alguno de Jordan¡­ Y tambi¨¦n estaba en casa el t¨ªpico p¨®ster de Pau [Gasol] a tama?o natural sobre el que iba marcando mi altura seg¨²n crec¨ªa.

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P. Mucha NBA, ?no?

R. Bueno tambi¨¦n ten¨ªa p¨®sters de la selecci¨®n espa?ola campeona del mundo y de Felipe Reyes, que le he tenido de vecino y de referente desde peque?ito.

P. ?Cu¨¢l es su primer recuerdo de la selecci¨®n?

R. Mi primera gran imagen de baloncesto en general fue la semifinal del mundial de Jap¨®n. Aquel Espa?a-Argentina con el tiro que fall¨® Nocioni. Fue impactante.

P. En aquel 2006 ten¨ªa 12 a?os. Lleg¨® al Madrid con 16 y debut¨® con Laso a los 18. ?C¨®mo lo recuerda?

R. Fue la toma de contacto con lo que implica ser un profesional. Aprend¨ª de primera mano esas lecciones. Todav¨ªa comento con Rudy un codazo que me meti¨® en un entrenamiento, como prueba de madurez, ?y no me achant¨¦! Siempre tienes que dar guerra y agradecer la exigencia si quieres llegar a algo.

P. Luego hizo la mili en Sevilla.

R. S¨ª. Estuve dos a?os de formaci¨®n all¨ª con A¨ªto y Luis Casimiro, que son ejemplo de la apuesta por los j¨®venes. Con A¨ªto aprend¨ª a competir y con Luis explot¨¦ como jugador, con aquel partido ante el Bar?a¡­ Pero de esa etapa me quedo tambi¨¦n con entrenadores como Diego Ocampo y Javi Carrasco. Han sido piezas clave para que Satoransky, Porzingis o yo estemos en la NBA.

P. Tras aquello, ?fue frustrante su segunda etapa en el Madrid?

R. En aquel momento tuve mucha rabia por creer que pod¨ªa haber jugado m¨¢s minutos y haberme ganado el puesto, s¨ª. Pero visto en perspectiva y con madurez pienso que entonces no habr¨ªa estado preparado para ser el p¨ªvot referente del Madrid como lo podr¨ªa ser ahora. Aun as¨ª, pod¨ªa haber tenido m¨¢s oportunidades de las que se me dieron. Aquello me hizo m¨¢s duro para superar los malos momentos que he tenido despu¨¦s. Cuando jugu¨¦ menos en Nueva York pensaba ¡®esto ya lo he vivido y ya lo he superado¡¯.

P. ?C¨®mo se pasa de esa decepci¨®n en el Madrid a la NBA?

R. Con convicci¨®n y ganas. Cuando trabajas, los resultados llegan. La ambici¨®n de ser mejor cada d¨ªa es la clave. Tienes que salir de cada entrenamiento sabiendo que lo has dado todo, con la certeza de que eres mejor que ayer, pero peor que ma?ana. Ya no soy el chaval¨ªn de 18 a?os.

P. ?C¨®mo es la NBA?

R. A m¨ª me encanta. Es una liga dur¨ªsima y f¨ªsicamente tienes que dar tu m¨¢ximo nivel. O trabajas o te comen. Es un reto mejorar constantemente para que no venga un jovencito del draft y te quite el puesto. Jugar 82 partidos en cinco meses es duro, pero muy bonito. Es una experiencia ¨²nica¡­ vivir en Nueva York, jugar contra los mejores del mundo, tener un due?o como Michael Jordan¡­ son cosas ¨²nicas.

P. ?Valora volver a Europa?

R. No hago esa reflexi¨®n. Estoy muy a gusto en Estados Unidos y estoy cumpliendo un sue?o. Tengo muchos objetivos que cumplir antes de pensar en otras cosas. Mentalmente tienes que ser muy duro para no pensar en volver. A m¨ª ni se me ha pasado por la cabeza. En los momentos malos la salida es trabajar y ser paciente, no volverte.

P. ?Cu¨¢les son sus objetivos?

R. Mi reto es llegar a ser uno de los mejores p¨ªvots de la NBA. Espero estabilizarme en Charlotte y convertirme en uno de los p¨ªvots dominantes de la Liga. Es complicado, pero en tres o cuatro a?os espero llegar a mi mejor nivel y entrar entre los 10 mejores p¨ªvots de la NBA. Ser¨ªa lo m¨¢ximo.

P. ?Cumplir ese reto depende de la determinaci¨®n, del f¨ªsico¡­?

R. La determinaci¨®n viene de familia, todos somos muy exigentes y competitivos. Todo lo que hemos conseguido ha sido a fuerza de trabajo. Nadie nos ha regalado nada. Tenemos la suerte de tener grandes consejeros y espejos en los que mirarnos como Pau Gasol. Nos quiere much¨ªsimo y nos da muchos consejos. Nos llama, nos juntamos a cenar muy a menudo¡­ Pau hace eso con muy pocas personas y que lo haga con nosotros es impresionante. Conf¨ªa mucho en nosotros. Al d¨ªa siguiente si no lo doy todo y Pau se entera, me echa la bronca. Doy lo m¨¢ximo cada d¨ªa para no defraudarle.

P. ?Con qu¨¦ momento se quedar¨ªa de Pau sobre la pista?

R. Con la semifinal ante Francia en Lille en el Europeo de 2015. Fue alucinante ver como se encarnaba en Dios con 30.000 personas en contra.

P. ?La etiqueta de los nuevos Gasol que se les pone a los Hernang¨®mez es una motivaci¨®n o un peso?

R. Para nosotros es una gran motivaci¨®n. Hay muchas semejanzas y ojal¨¢ nos podamos parecer en al menos cien metros de la kilom¨¦trica carrera que est¨¢n haciendo ellos. Pero no queremos ser los nuevos hermanos Gasol. No queremos que nos comparen sino convertirnos en otra referencia para los que vengan detr¨¢s.

P. ?El relevo generacional est¨¢ garantizado?

R. Es un reto complicado pero muy ilusionante. Est¨¢ claro que no tenemos el mismo talento que ellos pero hemos aprendido junto a ellos. Hay que disfrutar del tiempo que nos quede de Pau, Rudy y compa?¨ªa en la selecci¨®n y luego intentar mantener el list¨®n competitivo. El problema es que nos han malacostumbrado. Un bronce, como el que ganamos en el pasado Europeo, apenas se valora, y nos cost¨® mucho sacrificio. En los a?os venideros cada medalla deber¨ªa valer como un oro.

P. ?Cu¨¢l es el principal legado de los j¨²nior de oro?

R. La mentalidad sobre todo. La fuerza y el deseo de ganar. La idea de ayudar siempre al equipo cuando te necesite. Transmitir esa concentraci¨®n individual para endurecer al grupo. Ese es uno de los objetivos que Pau me est¨¢ ayudando much¨ªsimo a aprender. De cara al futuro con la selecci¨®n, toda esa transmisi¨®n de consejos y experiencia de Pau o Felipe va a ser esencial.