Molina y Echenique, con Espa?a en los Juegos y con Italia en el Europeo

La selecci¨®n espa?ola de waterpolo disput¨® el 20 de agosto de 2016 el partido por el s¨¦ptimo puesto de los Juegos de R¨ªo contra Brasil. Era la despedida ol¨ªmpica. La selecci¨®n gan¨®, pero perdi¨® para siempre a Gonzalo Echenique (Rosario, Argentina; 28 a?os) y a Guillermo Molina (Ceuta, 34), su capit¨¢n y estandarte. Dos a?os despu¨¦s, los dos se reencuentran con Espa?a en las semifinales de los Europeos de Barcelona. Pero como rivales y figuras italianas, su otra nacionalidad. El duelo evocar¨¢ la hist¨®rica final ol¨ªmpica que disputaran espa?oles e italianos hace 26 a?os en las Picornell de Barcelona. Entonces, Italia se impuso por 8-9 en un partido excepcional que tuvo que ser resuelto en tres pr¨®rrogas.

El seleccionador italiano Sandro Campagna, jugador de aquel equipo que gan¨® el oro en 1992, ha convertido ahora a los dos exjugadores de la selecci¨®n espa?ola en piezas claves de la actual escuadra transalpina. A parte del portero, solo Di Fulvio y el goleador Figlioli (10 tantos con un 71% de efectividad) han disputado m¨¢s minutos que Echenique y Molina en cuatro partidos. Su presencia contra el combinado de David Mart¨ªn convierte la semifinal en un partido entre excompa?eros y ahora ivales.

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El final de la carrera de Molina y Echenique con Espa?a lleg¨® por caminos distintos. El capit¨¢n, campe¨®n del mundo en 2001 con 17 a?os y uno de los mejores defensores en la piscina, cargaba con una mochila con m¨¢s de 400 apariciones internacionales y la sensaci¨®n de haber acabado un ciclo de 15 a?os. ¡°Hay que dejar paso a los j¨®venes¡±, razon¨® d¨ªas despu¨¦s de su ¨²ltimo partido con Espa?a. ¡°Es el momento para que entre gente con nuevos est¨ªmulos, que es a lo que nuestra generaci¨®n le va faltando porque, despu¨¦s de muchas derrotas duras, es el instante de dejar a gente que pase y est¨¦ m¨¢s fuerte que t¨²¡±.

El rosarino, en cambio, tuvo que cumplir con las exigencias que le puso el club europeo con m¨¢s t¨ªtulos en la Champions League, el Pro Recco genov¨¦s, para jugar con ellos: obtener la nacionalidad italiana para no ocupar plaza de extranjero. Echenique, conocido como el Messi del agua, inici¨® su carrera en Europa en el waterpolo barcelon¨¦s a los 19 a?os y posee una de las mejores zurdas del continente. La oferta italiana se present¨® como un salto de calidad indudable. Aceler¨® el proceso para obtener el pasaporte italiano al aprovechar los or¨ªgenes de su abuela. Su segundo apellido, Saglietti, daba fe de ello.

Echenique coincidi¨® en el Pro Recco de nuevo con Molina, que acababa de firmar un contrato de tres temporadas. El capit¨¢n ten¨ªa la intenci¨®n de dedicarse ¨²nicamente a su nuevo club y a su familia italiana: ¡°Me veo m¨¢s qued¨¢ndome en Italia que volviendo a Espa?a. All¨ª he forjado toda mi vida, me he casado y mis hijos han nacido all¨ª¡±. Molina no contaba con apellidos para mostrar or¨ªgenes transalpinos. Pero s¨ª con una larga carrera deportiva desarrollada en Italia (suma 12 cursos) y una esposa genovesa: a principios del a?o pasado obtuvo la doble nacionalidad. Y su carrera lo agradeci¨®: tambi¨¦n disputa todas las competiciones del Pro Recco y el seleccionador Campagna empez¨® a seducirle. ¡°No estoy suficientemente motivado¡±, le respondi¨®. Pero animado por sus propios hijos, Willy, como le conocen en el mundo de la piscina, acept¨® enfundarse el ba?ador italiano como una manera de agradecer lo que el deporte y la vida transalpina le hab¨ªa regalado.

Dos a?os despu¨¦s de llorar la eliminaci¨®n ol¨ªmpica en R¨ªo, Echenique y Molina vuelve a jugar con Espa?a. Pero esta vez como rivales.