Rafinha se gana el beneficio de la duda

En enero, Rafa Alc¨¢ntara y su padre Mazinho, que hace las veces de representante, se reunieron con el ¨¢rea deportiva del Bar?a para pedir una soluci¨®n al enquistamiento del futbolista, relegado al ostracismo. ¡°Quiero apurar las opciones de ir al Mundial y me gustar¨ªa contar con minutos en otro equipo¡±, vino a decir Rafinha, consciente de que en el Inter le dar¨ªan la oportunidad. Resulta que a Valverde no le convenc¨ªa y dio el visto bueno a la operaci¨®n, sabedor tambi¨¦n del overbooking que ten¨ªa en la medular. Poco m¨¢s de seis meses despu¨¦s la situaci¨®n es otra porque el futbolista se ha ganado el beneficio de la duda.

Rafinha no tuvo el a?o anterior un inicio de curso sencillo, lastrado por una rotura de ligamentos en la rodilla que le priv¨® de la pretemporada y le mantuvo de baja casi hasta el ecuador de la competici¨®n. No ten¨ªa ritmo y Valverde apenas le dio un cuarto de hora en el ¨²nico partido ¡ªante el Espanyol en la Copa¡ª que perdi¨® el Bar?a hasta el momento. ¡°Era absurdo retenerle¡±, recuerdan desde el club. Pero algo ha cambiado. ¡°En Italia, Rafinha ha pasado de ni?o a hombre¡±, explican por los pasillos de la ciudad deportiva; ¡°se le ve m¨¢s hecho, con m¨¢s determinaci¨®n, confiado¡±. Entre otras cosas porque bajo las ¨®rdenes de Luciano Spalletti encontr¨® los minutos que reclamaba, titular en 12 de los ¨²ltimos 13 encuentros ligueros. ¡°He pasado meses muy buenos en el Inter y me hubiera encantado seguir all¨ª, pero soy jugador del Bar?a¡±, reflexionaba antes de medirse contra la Roma y marcar un golazo que se a?ad¨ªa a las dos asistencias que regal¨® frente al Tottenham.

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Ocurre, sin embargo, que el Inter no est¨¢ para tirar cohetes y no hizo efectiva la cl¨¢usula en la que deb¨ªan pagar 35 millones para hacerse con el jugador, operaci¨®n que gestion¨® el CEO azulgrana ?scar Grau. ¡°No ten¨ªan la obligaci¨®n de comprarlo como se ha publicado, ni siquiera por alcanzar la Champions¡±, rebaten desde los despachos. Pero s¨ª que intent¨® el Inter otras v¨ªas de cesi¨®n que no acabaron de convencer al Bar?a porque saben que tiene mercado. ¡°Inter¨¦s de otros clubes hay¡±, confirman desde el Camp Nou. Pero ninguno como el que ten¨ªa el conjunto italiano porque hasta los hinchas lo pidieron a trav¨¦s de las redes sociales y con el hastag #RipendiRafinha [viene a ser como recuperar a Rafinha].

¡°Preparado para todo¡±

El centrocampista, por si acaso, aprieta el acelerador. ¡°Estoy contento. Necesito minutos y el m¨ªster me los est¨¢ dando¡±, expone; ¡°porque cuando estoy bien f¨ªsicamente, estoy preparado para todo¡±. Valverde as¨ª lo aprecia: ¡°Es la primera vez que puedo ver a Rafinha con margen. As¨ª, de una manera continua, y estoy encantado porque est¨¢ jugando bien y demostrando una gran actitud¡±. Algo de lo que nunca careci¨® porque de ni?o se autoimpuso esforzarse el doble que los dem¨¢s para intentar alcanzar el nivel de su hermano Thiago ¡ª¡°era tan bueno, que me dije: ¡®Si hay que intentar llegar a ser un futbolista de nivel, habr¨¢ que trabajar al m¨¢ximo¡±, desvela¡ª, que vuelve a estar en la ¨®rbita del Bar?a pero que no atrae al ¨¢rea deportiva, ahora inclinada a fichar a Arturo Vidal.

Adorado por Luis Enrique y obviado por Valverde, Rafinha se ha ganado el beneficio de la duda por sus prestaciones e intensidad, por ser un buen comod¨ªn para cualquier posici¨®n ofensiva. Queda por ver, sin embargo, si puede dar continuidad a su f¨²tbol en la madrugada del domingo ante el Milan porque arrastra unas peque?as molestias. ¡°Nada grave¡±, cuentan desde Estados Unidos. Pero Rafinha no tiene tiempo para lesiones ni traspi¨¦s (termina contrato en 2020) porque no sabe d¨®nde jugar¨¢ este a?o. En el Bar?a, al menos, ya no est¨¢ descartado.