La Premier busca quien responda al Manchester City

Hay quien alude a una p¨¦rdida de la esencia, a que ya no estamos ante aquel pasatiempo del pueblo, el deporte de caballeros jugador por villanos. Global y gigante como ninguna, la Premier League regresa tras rebajar en algo menos de 300 millones de euros el tope de gasto marcado el verano pasado en 1.615 millones. Puede haber influido que por primera vez el cierre del mercado de fichajes se haya fijado justo antes de que comience del campeonato y se eviten as¨ª las compras de urgencia tras malos resultados iniciales. Porque el dinero fluye y seguir¨¢ haci¨¦ndolo debido a que lo que no descienden son las cifras por las que se pactan los derechos de televisi¨®n. Y ah¨ª llegan nuevos actores: Amazon, el gigante del comercio en l¨ªnea, emitir¨¢ a partir de 2019 partidos de la competici¨®n. Mientras tanto rodar¨¢ el bal¨®n con la expectativa de que lo haga con mayores emociones que la campa?a anterior, cuando por primera vez un equipo, el Manchester City, lleg¨® a los 100 puntos y logr¨® una ventaja final de 19 sobre el segundo clasificado. En tres de las cuatro ¨²ltimas temporadas los seis primeros de la tabla fueron los mismos, los dos equipos de Manchester, Liverpool, Tottenham, Arsenal y Chelsea. Y de nuevo no se atisban alternativas a esas alturas.

El favorito es el Manchester City porque no solo ofrece s¨ªntomas de madurez sino que apuesta por el valor de la continuidad mientras casi todos los rivales que le pueden discutir el t¨ªtulo est¨¢n en dudas o en obras. La superioridad con la que el City desmont¨® al Chelsea en la Community Shield alerta sobre el potencial de un equipo que no pudo contar, por ejemplo, con sus dos interiores titulares de la pasada campa?a, David Silva y Kevin de Bruyne. ¡°La actuaci¨®n de Bernardo Silva fue una obra maestra. Es inteligente, listo, luchador, un competidor¡±, glos¨® Pep Guardiola, que tambi¨¦n cuenta con la aportaci¨®n de Phil Foden, emblema del emergente talento ingl¨¦s. ¡°Ya est¨¢ listo para la Premier¡±, dice el t¨¦cnico sobre el futbolista nacido en el a?o 2000. El City se ajusta y agrega nuevos engranajes sin necesidad de fichar m¨¢s que a Riyad Mahrez, nada menos que el mejor jugador de la liga hace dos a?os. Y nadie duda de que, en la b¨²squeda incesante de la excelencia por parte de su entrenador, evolucionar¨¢ todav¨ªa m¨¢s.

Deber¨¢ hacerlo el City por ejemplo para superar sus problemas cuando se enfrenta al Liverpool, que le derrot¨® tres veces la temporada pasada, dos de ellas en las semifinales de la Liga de Campeones. En Anfield apenas han festejado una Copa de la Liga en los ¨²ltimos doce a?os y no ganan el torneo de la regularidad desde 1990. Creen que ha llegado el momento y por eso gastaron este verano 182 millones de euros en cuatro futbolistas que alimentan sus debilidades. La primera obviamente se identifica en la porter¨ªa, donde llega Alisson, el titular de la selecci¨®n brasile?a. Fabinho y Keita le dan vigor en mediocampo a la presi¨®n que patrocina J¨¹rgen Klopp, que busc¨® tambi¨¦n en Shaqiri una alternativa a su lujoso tr¨ªo de delanteros, Firmino, Salah y Man¨¦, autores de 57 goles la pasada campa?a. ¡°Tenemos que lograr que todo encaje y lograr m¨¢s continuidad. Hacer lo que hacemos en nuestros mejores d¨ªas con mayor frecuencia¡±, demanda el estratega alem¨¢n. Sabe que tiene un ant¨ªdoto contra el City, pero que el a?o pasado se qued¨® a 25 puntos de ellos porque tropez¨® en casa contra Burnley, West Bromwich o Stoke o perdi¨® en Swansea.

Un escal¨®n m¨¢s atr¨¢s semeja el Manchester United, en plena tormenta veraniega por una pretemporada sin sus mejores piezas. Este viernes abre el campeonato en Old Trafford contra el Leicester (21 horas, televisado en Espa?a a trav¨¦s de Movistar Liga de Campeones) y a ese partido llegar¨¢n Pogba, Lingard, Fellaini y Young con apenas cuatro entrenamientos. No muchos m¨¢s tienen Lukaku o el galo Martial, que adem¨¢s a¨²n puede salir del equipo. Hay urgencias porque el United ha ganado la mitad de las 26 ediciones disputadas desde la fundaci¨®n de la Premier League, pero lleva cinco ejercicios de abstinencia y en ese tiempo hizo un gasto en fichajes que frisa los 900 millones de euros. A Mourinho le han cerrado el grifo y apenas le llegaron este verano el centrocampista brasile?o Fred y el novel lateral diestro luso Dalot. Quer¨ªa al menos un central. Alderweireld, Maguire, Boateng, God¨ªn¡­ al final seguir¨¢ con lo que tiene, as¨ª que en los albores del campeonato Mourinho reivindica el valor de quedar segundo. ¡°Los medios de comunicaci¨®n transmiten que ser subcampe¨®n es como haber descendido. Yo gan¨¦ ocho ligas, tres veces la Premier, pero la temporada pasada fue de las mejores m¨ªas en como mejor¨¦ el f¨²tbol de un equipo¡±, sostiene. Las apuestas le sit¨²an este a?o en la tercera plaza.

Aspirantes londinenses

La respuesta londinense la enarbolan Tottenham, Arsenal y Chelsea mientras se aguarda el crecimiento del West Ham, al que llega Manuel Pellegrini para aportar m¨¦todo y cordura a su m¨²sculo financiero. Los Spurs rompieron su contenci¨®n salarial con la renovaci¨®n de Harry Kane, que firm¨® un compromiso por seis temporadas y dobl¨® el estricto tope de 100.000 libras semanales que manten¨ªa una entidad que estrenar¨¢ estadio, un futurista coliseo que dispar¨® costes m¨¢s all¨¢ de los mil millones de euros, m¨¢s del doble de lo previsto. Pochettino pidi¨® valent¨ªa en el mercado, pero no le han encontrado refuerzos y deber¨¢ activar fondo de armario como el que le aportan Trippier, Sissoko, Lucas Moura o Llorente.

A Chelsea y Arsenal la temporada les llega en plena reconstrucci¨®n, con dos nuevos t¨¦cnicos al mando y sin disputar Liga de Campeones. El italiano Sarri llega a Stamford Bridge con la primera idea de desmontar la zaga de tres centrales y construir m¨¢s en mediocampo. Para ello se lleva consigo a Jorginho, un pretoriano de N¨¢poles, y agrega a Kovacic. Kant¨¦ es indiscutible y se atisban dificultades para que F¨¤bregas mantenga en el equipo el rol que tanto le cost¨® ganar bajo el mando de Conte. Hay dudas respecto al gol y la aportaci¨®n de Morata y Giroud al respecto. A la casa de los gunners llega Unai Emery para pilotar la transici¨®n despu¨¦s de un cuarto de siglo con Arsene Wenger a los mandos. Han reforzado la zaga, perp¨¦tuo problema y m¨¢s con Koscielny de baja hasta a?o nuevo. Mesut ?zil parte con galones y enfocado solo al equipo tras anunciar su retirada de la selecci¨®n alemana. El estreno es exigente, con el City en el Emirates este domingo y una visita seis d¨ªas despu¨¦s a casa del Chelsea.

El resto de equipos parten varios cuerpos por detr¨¢s. La mayor¨ªa no evitar¨¢ mirar en alg¨²n momento hacia los puestos de retaguardia. Reforzado con diez nuevos futbolistas, debe emerger el West Ham si logra al fin hacerse a su nueva realidad en el estadio ol¨ªmpico. Manuel Pellegrini le dar¨¢ una vuelta al equipo con las incorporaciones de atacantes como Anderson, Yarmolenko o Lucas P¨¦rez, el m¨²sculo del central senegal¨¦s Issa Diop y el redivivo talento del genial Jack Wilshere. Y sufrir¨¢ el Newcastle, yugulado en lo econ¨®mico porque su propietario Mike Ashley no cierra la venta del equipo y tampoco invierte en ¨¦l con determinaci¨®n ante la creciente desesperanza de Rafa Ben¨ªtez. El t¨¦cnico madrile?o iniciar¨¢ su d¨¦cima campa?a en el f¨²tbol ingl¨¦s. Hace 14 a?os fue un pionero, el primer espa?ol en dirigir en esa liga. Ahora son cuatro los que lo hacen (Pep Guardiola, Unai Emery y Javi Gracia adem¨¢s de Ben¨ªtez), tantos como ingleses. La Premier actual no tiene mucho que ver con la que ech¨® a andar en 1992. Entonces apenas alistaba a 52 futbolistas que ni fuesen brit¨¢nicos irlandeses, entre ellos un ¨²nico espa?ol, Nayim. Hoy son mayor¨ªa, en torno al 65 por ciento, los extranjeros y el pa¨ªs m¨¢s representado es Espa?a, con 36 futbolistas. La Premier se ha convertido en un evento planetario, evoluciona, pero todav¨ªa guarda un punto de escepticismo ante ciertas cuestiones: este a?o no se aplicar¨¢ el videoarbitraje. Los clubs prefieren que el sistema se siga mejorando antes de aplicarlo.