Tsitsipas, la perla que sobrevivi¨® al Mar Egeo

Stefanos Tsitsipas cumpli¨® 20 a?os el pasado domingo. Pero bien podr¨ªa decir que cumpli¨® tres. En 2015 estuvo a punto de morir ahogado en la isla de Creta (Grecia) y fue all¨ª donde volvi¨® a renacer. "Nunca nos dimos cuenta de que el mar estaba dif¨ªcil. Nos metimos en el agua con unos amigos y la corriente nos fue llevando. Empec¨¦ a tragar agua. Me estaba ahogando. Fue la ¨²nica vez en mi vida que sent¨ª que me mor¨ªa, una sensaci¨®n horrible de que todo se terminaba ah¨ª", record¨® el joven griego en un v¨ªdeo difundido en la web de la ATP.

Tsitsipas es el tenista del momento. El mi¨¦rcoles pasado le gan¨® a Thiem (8? del mundo). El jueves a Djokovic (10?). El viernes a Zverev (3?) y el s¨¢bado a Anderson (6?). Elimin¨® a cuatro top ten en el Masters 1000 de Toronto con solo 19 a?os (cumpli¨® los 20 el domingo). El ¨²nico que pudo frenar su racha positiva fue el n¨²mero uno, Rafa Nadal, que le super¨® en la final por 6-2 y 7-6. Pero el camino de Tsitsipas reci¨¦n comienza.

"Mi pap¨¢, que nos miraba desde la orilla, se meti¨®, nad¨® hasta nosotros y me tir¨® con fuerza hasta una roca. Ah¨ª pude volver a respirar con normalidad y despu¨¦s, lentamente, volvimos a la costa. Una experiencia muy fea que nunca olvid¨¦", reconoci¨® Tsitsipas sobre aquel suceso dram¨¢tico, un antes y un despu¨¦s en su vida. "Sent¨ª que Dios me quiso dar una segunda oportunidad y cambi¨¦ mi forma de pensar". Un a?o m¨¢s tarde, en 2016, se convirti¨® en tenista profesional.

Pero para el chico de apellido complicado, todo empez¨® desde mucho antes. Nacido en Atenas, el tenis corre por su sangre. Su padre, griego, estudi¨® para ser entrenador y su madre, de Rusia, fue jugadora profesional. Se conocieron en un torneo de tenis en la capital griega cuando el padre era juez de l¨ªnea y ella a¨²n jugaba. Incluso el abuelo, por parte de su madre, fue jugador y entrenador de f¨²tbol sovi¨¦tico. El ni?o estaba destinado al deporte.

A los tres a?os ya jugaba al tenis. Apostolos, como se llama su padre, es quien lo entrena. Cuando Stefanos cumpli¨® 12, se dedic¨® al completo a la carrera de su hijo mientras su hijo hizo lo mismo por el tenis. Casi no iba al colegio y cursaba las materias a trav¨¦s de internet. Algo que en Grecia es inusual ya que muy pocos chicos se dedican de lleno a un deporte que no es popular. "Estoy muy orgulloso de m¨ª y de mi pa¨ªs. Pondr¨¦ a Grecia en el mapa del tenis. Estoy seguro de que mi familia est¨¢ orgullosa, igual que muchas personas que me est¨¢n viendo", afirm¨® tras el triunfo ante Djokovic en los octavos de final.

El mejor tenista griego

En Grecia est¨¢n como locos con Tsitsipas. La gente habla de ¨¦l en las calles, casi como si se tratara de un Mundial, y ha acaparado la portada de los peri¨®dicos. No es para menos, el tenista ha logrado escalar al puesto n¨²mero 15 de la clasificaci¨®n ATP tras su brillante participaci¨®n en el Masters de Toronto. El mejor ranking que hab¨ªa logrado un tenista griego fue hace m¨¢s de diez a?os cuando en 2007 Konstantinos Economidis lleg¨® a ser el n¨²mero 112 del mundo.

Sus padres, que lo acompa?an a todos lados, no son los ¨²nicos responsables del ¨¦xito. Tras empezar su carrera amateur en un centro de entrenamiento dirigido por ellos, Tsitsipas se traslad¨® a Niza, a la Academia de Patrick Mouratoglou, un entrenador franc¨¦s que trabaja con Serena Williams (exn¨²mero uno) y Grigor Dimitrov (5), entre otros.

Tsitsipas a¨²n no tiene t¨ªtulos de ATP. Las dos finales que alcanz¨® las perdi¨® ante Nadal. Idolatra a Roger Federer y admira la forma de jugar de Stan Wawrinka y Juan Mart¨ªn del Potro. Pero en el mundo del tenis ya puede ir mir¨¢ndose a s¨ª mismo, porque con solo 20 a?os, o tres, ha demostrado que est¨¢ en condiciones de batir a cualquiera.