Ebenezer Cobb Morley, el padre del ¡®fair play¡¯ en el f¨²tbol y el inventor del fuera de juego

Antes de los campeonatos internacionales, de las selecciones, de los derechos televisivos y del VAR no exist¨ªa nada de lo que hoy conocemos como f¨²tbol. Antes de las cifras inimaginables de millones para las denominadas estrellas, de los derechos de imagen y de los patrocinadores, el que ahora es considerado el deporte rey solo guardaba una similitud con la actualidad: se le daba patadas a algo redondo. Lo dem¨¢s, medidas del campo, indumentaria, duraci¨®n de los partidos y normas para practicar el f¨²tbol estaban a medio camino entre el caos y la improvisaci¨®n, porque, entre otras cosas, no cab¨ªa en la mente humana del siglo XVII que pudiera haber partidos de f¨²tbol todos los d¨ªas de la semana y que estos pudieran ser televisados desde cualquier lugar del mundo¡­

Ebenezer Cobb Morley fue un entusiasta de los deportes que se propuso dotar de cierto orden al deporte que comenzaba a practicarse masivamente en Inglaterra. A ¨¦l se le debe lo que hoy consideramos f¨²tbol moderno, que, para hacerse una idea de lo que era hasta ese momento, es suficiente con revisar la regla n¨²mero 13 que redact¨® para el futuro del deporte del balompi¨¦: ¡°Ning¨²n jugador debe usar clavos, o placas de hierro que sobresalgan en las suelas o en los tacones de sus botas¡±.

Hijo de un ministro, Ebenezer Cobb Morley naci¨® tal d¨ªa como hoy, 16 de agosto, de hace 187 a?os, en 1831, en la localidad inglesa de Hull, regi¨®n de Yorkshire. Morley era el mayor de cuatro hermanos y desde muy joven demostr¨® gran inter¨¦s y a la vez aptitudes para la pr¨¢ctica deportiva.

M¨¢s informaci¨®n

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Ebenezer Cobb Morley, o pai do fair play no futebol e inventor do impedimento

Ebenezer Cobb Morley, al que luego considerar¨ªan padre del f¨²tbol moderno vivi¨® en Hull hasta los 22 a?os, cuando se mud¨® a la localidad de Barnes. Estudi¨® Derecho y ejerci¨® como abogado de profesi¨®n, defendiendo siempre la necesidad de unas bases para establecer un reglamento y una serie de normas que rigieran cualquier tipo de deporte.

En Barnes, Ebenezer Cobb Morley fue el fundador del Barnes Football Club en 1862, y un a?o m¨¢s tarde, en 1863, escribi¨® al peri¨®dico local ¡®Bel¡¯s Life¡¯ para hacer p¨²blica su intenci¨®n de crear un comit¨¦ que dictara las normas para el f¨²tbol. Dicha propuesta condujo a varios equipos de la zona a sentarse para redactar las leyes del deporte del balompi¨¦, que dio lugar a la fundaci¨®n de la Football Association (FA), que es la actual Federaci¨®n Inglesa de f¨²tbol.

Ebenezer Cobb Morley ten¨ªa claro su ideal, ya que como jugador particip¨® en el primer partido de f¨²tbol en la historia contra el Richmond Football Club en 1863, un partido que termin¨® con el resultado de empate sin goles y en el que sufri¨® la carencia de normas que encauzaran el juego violento que se practicaba y en el que casi todo val¨ªa.

El reto lanzado por Ebenezer Cobb Morley de dotar de un reglamento al f¨²tbol tuvo una gran aceptaci¨®n. Miembros de diversos clubes de toda Inglaterra se reunieron en la Taberna Freeman¡¯s para discutir una futura reglamentaci¨®n que m¨¢s tarde, el padre de la idea condens¨® en una lista de reglas que se convirti¨® en el est¨¢ndar de juego en Inglaterra.

Las leyes de Ebenezer Cobb Morley ayudaron a reducir la violencia en el campo y tambi¨¦n dieron forma a la crucial regla que ahora conocemos como fuera de juego, y que evita que los jugadores se mantengan detr¨¢s de la l¨ªnea defensiva de un oponente esperando un pase. En dicho reglamento se recog¨ªan normas tan b¨¢sicas, pero a la vez tan importantes, como las medidas del terreno de juego, las indumentarias de los equipos, todo tipo de lanzamientos, la duraci¨®n del partido, los fueras de banda, el propio bal¨®n o, por ejemplo, el n¨²mero de jugadores que deb¨ªan estar en el terreno de juego.

La reglamentaci¨®n que se estableci¨® gracias a Ebenezer Cobb Morley tras el acuerdo entre diversos clubes ingleses signific¨® el punto inicial y sent¨® las bases de lo que ahora conocemos como f¨²tbol. Cierto es que, con el paso de los a?os, se han ido modificando algunos aspectos, que m¨¢s pa¨ªses han contribuido a su desarrollo y que cada a?o nuevas normas intentan dotar de mayor vistosidad y justicia al juego, pero las primeras reglas, del pu?o y letra de Ebenezer Cobb Morley, son de las que realmente naci¨® todo y encumbr¨® al deportista y abogado brit¨¢nico como el inventor del f¨²tbol moderno.

Morley ayud¨® tambi¨¦n a establecer la incipiente Asociaci¨®n de F¨²tbol inglesa, que contin¨²a siendo el organismo rector del balompi¨¦ en Gran Breta?a. En 1863, sus m¨¦ritos lo condujeron directamente a ser elegido secretario honorario de la Football Association (FA), ocupado el cargo hasta 1866 y compagin¨¢ndolo con la pr¨¢ctica deportiva. Despu¨¦s, ejerci¨® de presidente de la FA entre 1867 y 1874.

Pero no solo se dedic¨® al f¨²tbol, sino que Ebenezer Cobb Morley tuvo una gran pasi¨®n por el deporte en general, ya que tambi¨¦n fue fundador y secretario de la regata en Barnes y Mortlake, adem¨¢s de ser considerado un gran regatista, y tambi¨¦n sirvi¨® en el Consejo del Condado de Surrey para Barnes (1903-1919) y fue juez de paz.

Ebenezer Cobb Morley muri¨® sin descendencia el 20 de noviembre de 1924, a la edad de 93 a?os, en la localidad de Richmond y est¨¢ enterrado en el cementerio de Barnes, un camposanto en la actualidad casi abandonado.

El amor por el deporte y la longevidad de Ebenezer Cobb Morley han tenido continuidad en un legado que nos permite disfrutar en la actualidad del denominado deporte rey, capaz de paralizar cualquier actividad en un pa¨ªs por seguir a un equipo o a una selecci¨®n, y que ni el propio visionario del f¨²tbol pudo imaginar en el negocio que se llegar¨ªa a convertir siglo y medio despu¨¦s.