Gin¨®bili, el adi¨®s al gigante que no pod¨ªa crecer

Si los futboleros argentinos pueden debatir durante horas (probablemente sin llegar a una conclusi¨®n final) sobre qui¨¦n es el mejor de la historia, si Messi o Maradona, o hasta Di St¨¦fano se cuela en alguna conversaci¨®n, para los amantes del baloncesto no hay dudas. El n¨²mero 1 es Emanuel Gin¨®bili (Bah¨ªa Blanca, 41 a?os). Como Juan Manuel Fangio (automovilismo) y Guillermo Vilas (tenis), como Carlos Monz¨®n (boxeo) y Luciana Aymar (hockey hierba), Manu elev¨® el baloncesto argentino a niveles inimaginables, incluso hasta para los m¨¢s idealistas. Ganador de cuatro anillos de la NBA con los San Antonio Spurs (2003, 2005, 2007 y 2014), dos veces elegido para el All Star Game (2005 y 2011), campe¨®n de la Euroliga con K¨ªnder Bolonia en 2001 y oro ol¨ªmpico con Argentina en Atenas 2004, Gin¨®bili cierra su leyenda. Despu¨¦s de 23 temporadas como profesional, el 20 de los Spurs anunci¨® su adi¨®s al baloncesto.

¡°Con una gran mezcla de emociones les cuento que decid¨ª retirarme del baloncesto. Enorme gratitud para mi familia, amigos, compa?eros, entrenadores, staff, aficionados y todos los que fueron parte de mi vida en estos 23 a?os. Fue un viaje fabuloso que super¨® cualquier tipo de sue?o. Gracias¡±, public¨® Gin¨®bili en su cuenta de Twitter. No enga?a el escolta. Su carrera salt¨® todas expectativas, las suyas, las de sus compa?eros; por supuesto tambi¨¦n las del mundo del baloncesto. ¡°Es el mejor jugador de baloncesto que nuestro pa¨ªs produjo. Pero aqu¨ª est¨¢ la verdad: cuando era ni?o, Manu era normal. No era alto y era demasiado flaco. Ni siquiera estuvo en el equipo juvenil nacional¡±, recuerda Luis Scola, exjugador del Baskonia y los Rockets, entre otros. A los 15 a?os fue a visitar a un bioqu¨ªmico, que le cambi¨® la alimentaci¨®n. ¡°Tomaba a diario un batido de h¨ªgado, huevo y pl¨¢tano. Estaba obsesionado con la altura, me med¨ªa todos los d¨ªas en la pared de mi casa¡±, recuerda el Gin¨®bili.

En 1999, qued¨® seleccionado el puesto 57 del Draft de la NBA. Sin embargo, no fue hasta 2002 cuando aterriz¨® en Estados Unidos. Antes de sorprender a la afici¨®n americana, ten¨ªa que conquistar Europa: una liga italiana (2001), dos Copas (2001 y 2002) y una Euroliga (2001). ¡°Hab¨ªa pasado de ser un jugador desconocido a quiz¨¢s el mejor jugador del mundo fuera de la NBA. Ahora estamos muertos de emoci¨®n de que venga a San Antonio¡±, aseguraba Buford, gerente general de los Spurs, despu¨¦s de contratarlo para el equipo texano en 2002. Se col¨® en el segundo mejor equipo de rookies, despu¨¦s de colocarse su primer anillo de la NBA en 2003. Entonces, solo le faltaba coronarse con Argentina.

En los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas 2004, Gin¨®bili lider¨® a la Albiceleste hasta el oro. Doce a?os despu¨¦s, en R¨ªo 2016 se despidi¨® de la selecci¨®n. Fue el final para la llamada Generaci¨®n Dorada (Scola, Nocioni, Delfino, Pepe S¨¢nchez, Montecchia, Oberto, entre otros) la camada m¨¢s brillante del baloncesto argentino. ¡°Lo pas¨¦ muy bien. Es un placer haber jugado en este equipo y haber vivido estas experiencias. Tuve el enorme privilegio de ser parte de este grupo de jugadores que se extendi¨® durante 20 a?os¡±, dijo el escolta. Miembro de un grupo selecto con Argentina, tambi¨¦n en la NBA, Tim Duncan, Tony Parker y Gin¨®bili son el mejor tr¨ªo de la NBA, sumaron 575 victorias en temporada regular y 126 en playoffs. Con una particularidad, el escolta argentino arrancaba los partidos desde el banquillo. ¡°Manu es uno de los competidores y ganadores m¨¢s grandes de todos los tiempos¡±, lo elogia su ahora exentrenador, Gregg Popovich.

Jug¨® 16 temporadas en la NBA. Siempre bajo las ¨®rdenes de Popovich y con el dorsal 20 de los Spurs. Sum¨® 17.097 puntos, 4.828 asistencias y 4.571 rebotes en su 1.275 partidos (218 en playoffs). ¡°No hay muchos como Manu Gin¨®bili, en definitiva, es uno de los mejores de la historia¡±, opina su compa?ero Tony Parker. ¡°Manu es un ejemplo para todos los que amamos este maravilloso deporte¡±, concluye Pau Gasol.

Gin¨®bili, el gigante que no pod¨ªa crecer, le pone fin a su carrera de sue?o. Esa que ni siquiera se animaba a so?ar.