Europa se enfrenta a un reto may¨²sculo en la Ryder Cup

¡°?l es la raz¨®n por la que estamos aqu¨ª. Salgamos y hagamos que se sienta orgulloso¡±. La frase preside el vestuario europeo en la Ryder Cup. Resalta escrita sobre el cristal que guarda la bolsa de Severiano Ballesteros como capit¨¢n en Valderrama 97. El recuerdo de Seve sobrevuela el gran duelo entre Europa y Estados Unidos que este viernes (de 8.00 a 20.00 en Movistar Golf) comienza en Par¨ªs. Y espolea a una tropa local que necesitar¨¢ toda la ayuda posible para vencer al imperio americano.

Estados Unidos llega con todo su arsenal. Con seis de los diez primeros golfistas en la clasificaci¨®n mundial, con el mejor Tiger Woods de los ¨²ltimos cinco a?os, con la corona ganada hace dos cursos en Hazeltine bajo el brazo... Y con cuentas pendientes que saldar con la historia. Los estadounidenses no vencen en suelo europeo desde hace 25 a?os, en 1993 en The Belfry (Inglaterra), precisamente la ¨²ltima vez que consiguieron retener la copa. Los tres triunfos americanos desde entonces (1999, 2008 y 2016) siempre fueron celebrados en su casa. Europa ha marcado territorio. Son 10 victorias del viejo continente por ocho de EE UU desde que en 1979 los brit¨¢nicos levantaron la mano pidiendo ayuda. Y siete de las 10 ¨²ltimas ediciones, desde Valderrama 97, incluyendo el milagro de la remontada en Medinah en 2012. Estados Unidos no olvida aquella afrenta. Quiere pasar cuentas y ha reclutado un equipazo para que Par¨ªs sea su Medinah.

¡°Jugaremos con pasi¨®n y con orgullo¡±, dijo el capit¨¢n europeo, el dan¨¦s Thomas Bj?rn, antes de desvelar junto a su colega estadounidense, Jim Furyk, las parejas que abrir¨¢n a las 8.10 el baile en los fourballs: Rose y Rahm contra Koepka y Finau; McIlroy y Olesen contra Dustin Johnson y Fowler; Casey y Hatton contra Spieth y Thomas; y Molinari y Fleetwood contra Tiger y Reed. Las primeras partidas de ajedrez condicionar¨¢n la estrategia para los foursomes de la tarde (desde las 13.50).

Rahm, el und¨¦cimo espa?ol en jugar la Ryder, debutar¨¢ bajo la tutela de Justin Rose, un duelo en el que Bj?rn ha querido mezclar el fuego del vasco, el m¨¢s joven del torneo con 23 a?os (naci¨® solo 13 meses despu¨¦s de esa ¨²ltima victoria americana como visitante en 1993) y el temple del exn¨²mero uno. Del primer envite se han quedado fuera Ian Poulter y Sergio Garc¨ªa, dos de las cuatro invitaciones del capit¨¢n. El castellonense fue citado m¨¢s por su larga hoja de servicios en la Ryder (es su novena participaci¨®n) que por su estado de forma en un a?o de capa ca¨ªda, con los cortes fallados en los cuatro grandes. De momento le toca hacer pi?a a la espera de buscar su hueco en la historia: con 22,5 puntos en su palmar¨¦s tiene a tiro el r¨¦cord de 25 de Nick Faldo, cuya marca de 11 Ryder jugadas s¨ª caer¨¢ ante Phil Mickelson, de inicio suplente.

Quien saldr¨¢ de primeras al ruedo es Tiger Woods, ovacionado por el p¨²blico parisino durante la ceremonia de inauguraci¨®n m¨¢s que muchos chicos de la casa. Era el reconocimiento al campe¨®n que ha vuelto. La resurrecci¨®n del Tigre a los 42 a?os (jugar¨¢ con Patrick Reed, el m¨¢s pitado) alimenta m¨¢s el favoritismo americano, un grupo m¨¢s joven (32 a?os de media por los 33,7 europeos) pero con m¨¢s galones: 31 grandes entre sus soldados por los ocho de los europeos. Incluso sin el pu?ado de 14 majors de Tiger, EE UU dobla a su rival (17-8). Apenas la plantilla de 1981, con Nicklaus y Tom Watson encabezando una formaci¨®n con 35 grandes, resiste la comparaci¨®n con el grupo actual de Furyk.

¡°Su equipo impresiona¡±, admite Chema Olazabal, que por primera vez pisa la Ryder sin cargo ni presi¨®n ¡ª¡°charlar¨¦ con los chicos, pero en un segundo plano¡±¡ª. ¡°EE UU tiene quiz¨¢s el mejor plantel de su historia. Y han evolucionado. Ahora tienen m¨¢s sentimiento de equipo. Se compenentran muy bien y eso se nota. Ha ayudado Tiger, que est¨¢ m¨¢s humano, m¨¢s cercano. A Europa le beneficia el conocimiento del campo, que no favorece a los pegadores americanos¡±, a?adi¨® el vasco. Tanto Furyk como Bj?rn citaron a Alejandro Reyes, el superintendente almeriense que ha preparado el tapete para la batalla.

Los lazos amarillos en recuerdo a Celia Barqu¨ªn ser¨¢n lo ¨²nico que hermane a los dos equipos. En Par¨ªs, donde se esperan hasta 270.000 aficionados, suenan los tambores de guerra. Es mucho m¨¢s que golf. Es ganar o ganar.

Horarios de los Fourballs: 8.10: Rose y Rahm contra Koepka y Finau. 8.25: McIlroy y Olesen contra Dustin Johnson y Fowler. 8.40: Casey y Hatton contra Spieth y Thomas. 8.55: Molinari y Fleetwood contra Tiger Woods y Reed. Foursomes de la tarde a las 13.50, 14.05, 14.20 y 14.35. Tv: Movistar Golf, de 8.00 a 20.00.