Sandro Gentile, el controvertido ¡®LeBron¡¯ italiano, recala en Estudiantes

Sandro Dell'Agnello, exjugador, exinternacional italiano y luego entrenador de una decena de clubes, intervino con una esclarecedora frase en una de las pol¨¦micas m¨¢s vivas en el baloncesto italiano: ¡°Alessandro es un campe¨®n y a?ado que en Italia marca las diferencias como LeBron lo hace en la NBA¡±. El jugador al que se refer¨ªa es Sandro Gentile, el mismo que, tras ser presentado ayer, podr¨ªa debutar con la camiseta con el n¨²mero 5 del Movistar Estudiantes el domingo en el partido ante el Divina Joventut. Es un fichaje muy especial, el de una estrella que lo fue todo en el Emporio Armani Mil¨¢n, del que sali¨® muy malparado hace un a?o y medio, y que se anunci¨® por dos veces, aquel mismo a?o y el pasado verano, como jugador de Houston Rockets. En ambas, se frustr¨® su pase a la NBA.

Solo los que conoc¨ªan los entresijos del Armani Mil¨¢n pod¨ªan tener una ligera intuici¨®n del ambiente volc¨¢nico que se respiraba en el seno de la escuadra cuando gan¨® la Liga en junio de 2016. La erupci¨®n empez¨® precisamente entonces. ¡°Estos cinco a?os en el equipo han sido muy intensos. He dado todo por esta camiseta ganando dos Ligas y una Copa. Creo que para un jugador de 23 a?os los resultados son satisfactorios¡±. Hasta ah¨ª correcto, pero Gentile a?adi¨®: ¡°Este campeonato es para mi familia. Mi madre y mi padre siempre han estado conmigo en los momentos m¨¢s dif¨ªciles, cuando todo el mundo me dio la espalda. S¨®lo yo y mi familia sabemos lo que he sufrido este a?o¡±.

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En junio de aquel a?o, sin embargo, no cuaj¨® su anunciado fichaje por Houston Rockets. Nadie sabe muy bien la raz¨®n. Tampoco el entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni, exjugador precisamente del Olimpia Mil¨¢n entre 1977 y 1990. ¡°No s¨¦ porque no lleg¨® Gentile¡± ¡ªexplic¨® D'Antoni en diciembre de 2016¡ª ¡°no era mi trabajo hacer que llegase aqu¨ª: yo soy el entrenador, no el director deportivo. Y me sabe fatal, me habr¨ªa encantado tener un italiano m¨¢s en la NBA. No me lo s¨¦ explicar, quiz¨¢s nuestros dirigentes quer¨ªan seguir un camino distinto. Me gusta mucho como jugador y creo que habr¨ªa encajado bien en nuestra plantilla: es un gran atleta y con un gran sentido del juego, y luego viene de la familia del Olimpia¡­¡±

En septiembre de aquel a?o la situaci¨®n explot¨® en el seno del Armani Mil¨¢n. El presidente del club, Livio Proli, le arrebat¨® la capitan¨ªa del equipo a Gentile y declar¨®: ¡°Necesita entender si es un hombre o todav¨ªa un ni?o. Hizo algunos comentarios muy ego¨ªstas y da?¨® al equipo. El a?o pasado no jug¨® bien. S¨ª, tambi¨¦n tuvo lesiones, pero perdi¨® confianza en su tiro y durante los playoffs sufri¨® un colapso psicol¨®gico. Ser profesional significa que aprendes para ser una persona madura. Tienes que ser serio y respetuoso con el equipo y fuera de la pista¡±.

Despu¨¦s de aquellos agrios episodios, Gentile fue cedido al Panathinaikos, el club donde su padre Nando, un hist¨®rico del baloncesto italiano, gan¨® la Copa de Europa en 2000. Pero Sandro no cuaj¨® en Grecia. Solo jug¨® ocho partidos en tres meses en el equipo de Xavi Pascual. A continuaci¨®n fue cedido al Hapoel de Jeusal¨¦n donde disput¨® seis partidos. Abandon¨® definitivamente el Armani Mil¨¢n y la pasada temporada en el Virtus Bolonia. Entremedias qued¨® excluido de la selecci¨®n italiana que compiti¨® en el Eurobasket 2017, aunque ha regresado para disputar los partidos de clasificaci¨®n para el Mundial 2019. El pasado verano volvi¨® a frustrarse su pase a los Rockets porque no se lleg¨® a un acuerdo en el contrato que deb¨ªa firmar.

A punto de cumplir 26 a?os, Gentile explica los motivos por los que ahora ficha por el Estudiantes: ¡°Quer¨ªa jugar en la mejor Liga de Europa y en un club con tanta historia como Estudiantes. Creo en este proyecto. He jugado muchas veces contra equipos espa?oles y me gusta c¨®mo se vive el baloncesto aqu¨ª¡±. Josep Maria Berrocal, entrenador de Estudiantes, defini¨® a su nuevo pupilo: ¡°Es un jugador con car¨¢cter, ganador y que ama el baloncesto. Es polivalente, ofensivo, puede jugar en varias posiciones. Es buen pasador, entiende el juego, puede crear desde muchos sitios. Nos da muchas opciones en ataque y en defensa¡±.

Willy Villar, el director deportivo de Estudiantes, valora el fichaje: ¡°Supone poder elevar el nivel del equipo con un jugador de primer¨ªsimo nivel. Nos da algo muy importante cuando no se tienen muchos recursos econ¨®micos: confianza y efecto llamada¡±.