Vivir m¨¢s requiere gimnasia mental

Espa?a ser¨¢ el pa¨ªs con mayor esperanza de vida (86 a?os, en lugar de los 83 actuales) en 2040, seg¨²n un reciente estudio de la Universidad de Washington (Seattle, EE UU). Esa perspectiva genera en los ciudadanos una gran demanda de actividad mental para retrasar el envejecimiento cerebral y el temible alzh¨¦imer. Varios estudios y experiencias indican que el ajedrez es el mejor gimnasio mental. En ese contexto nace Liceum en el centro de Madrid, con el objetivo de extenderse por toda Espa?a.

¡°Incorporar el ejercicio mental, el que sea, a la rutina cotidiana es muy necesario a cualquier edad, una de las mejores inversiones para mejorar nuestra calidad de vida y perspectivas de futuro¡±, explica Pedro L¨®pez, director de Liceum, inaugurado hace dos meses en el centro de Madrid (calle Doctor Esquerdo) con pedagogos, neuropsic¨®logos y otros especialistas, que adem¨¢s de ajedrez y otros juegos (go, backgammon, C¨®rtex, Mastermind, Ubongo, etc.) ofrecen teatro, academia de memoria, cine, c¨®mic, novela gr¨¢fica, taller de inteligencias m¨²ltiples, matem¨¢ticas y escritura recreativas, yoga, gimnasia de mantenimiento¡­ Todo dirigido a ni?os y adultos, a cualquier hora de la ma?ana o de la tarde, de lunes a domingo.

Esas palabras de L¨®pez est¨¢n respaldadas por varios estudios cient¨ªficos, como el de Wilson (revista Neurology, 2007), que establec¨ªa una relaci¨®n inversa entre actividad mental y riesgo de alzh¨¦imer. Sus conclusiones se han visto reforzadas en los 11 a?os siguientes por m¨²ltiples investigaciones y experiencias, aunque con un matiz importante: no se debe afirmar, de momento, que nada prevenga el alzh¨¦imer (que puede estar subyacente, aunque los s¨ªntomas no se aprecien desde el exterior), pero s¨ª que la actividad mental frecuente puede retrasar durante muchos a?os el envejecimiento cerebral en general y esa terrible enfermedad en particular. El concepto b¨¢sico es la reserva cognitiva, una especie de dep¨®sito cerebral: cuanto m¨¢s lleno est¨¦, m¨¢s protegidos estamos.

Tambi¨¦n hay argumentos cient¨ªficos y numerosas experiencias para sostener que el ajedrez es la mejor de las numerosas variantes de gimnasia mental. El estudio m¨¢s convincente ¡ªdur¨® 21 a?os (1980-2001) e implic¨® a 469 personas mayores¡ª es el del equipo del neur¨®logo Joe Verghese (New England Journal of Medicine, 2003), quien el a?o pasado habl¨® con EL PA?S para resaltar la importancia del caso de un finland¨¦s de 94 a?os con alzh¨¦imer que segu¨ªa jugando al ajedrez. La conclusi¨®n del estudio de Verghese es muy llamativa: quienes jugaron al ajedrez durante esos 21 a?os fueron el grupo que m¨¢s aument¨® su reserva cognitiva (a una edad en la que lo normal es perderla), seguidos de los jugadores de bridge y de quienes se dedicaron a bailar (que requiere una gran coordinaci¨®n entre el cerebro y el resto del cuerpo). En una entrevista posterior con el Washington Post, Verghese augur¨®: ¡°Pronto, los m¨¦dicos nos recomendar¨¢n una partida de ajedrez y un crucigrama cada d¨ªa, ejercicio f¨ªsico moderado y una dieta equilibrada¡±.

M¨¢s informaci¨®n

En ajedrez pedag¨®gico s¨ª hay consenso

Pedro Gin¨¦s, campe¨®n del mundo sub-14

La rabia de K¨¢rpov en Salamanca

La resiliencia de Korchn¨®i

Ese estudio y otros, como el caso de un ajedrecista brit¨¢nico publicado en Neurocase, motivaron a los creadores de Liceum para que el ajedrez sea su buque insignia; y, de hecho, ¡°la actividad con m¨¢s socios inscritos hasta ahora, seguida del teatro y la academia de memoria¡±. Su director a?ade otros argumentos para tal elecci¨®n: ¡°La constataci¨®n de los beneficios del ajedrez fue el germen de este proyecto, basado en el desarrollo y el cuidado de las capacidades cognitivas, porque es el ejemplo perfecto del tipo de actividad que ofrecemos: saludable para el cerebro a la par que l¨²dica y apasionante. No tiene l¨ªmite de edad, aporta beneficios diferentes en cada etapa de la vida y contribuye a crear un entono muy valioso de socializaci¨®n intergeneracional; abuelos, padres y nietos pueden compartirlo en igualdad de condiciones. Es la actividad total¡±.

El n¨²mero de ajedrecistas conocidos que han sufrido alzh¨¦imer es baj¨ªsimo en todo el mundo, si se compara con el del resto de la poblaci¨®n. Y son muchos los jugadores de gran longevidad deportiva, o que llegan a edades muy avanzadas con una agilidad mental asombrosa. Por citar dos ejemplos muy extremos, el autor de esta cr¨®nica ha hablado en los ¨²ltimos meses con el aficionado oscense Juan Codina Escudero, de 95 a?os, y el gran maestro ruso Yuri ?verbaj, de 96: adem¨¢s de seguir jugando bien, ambos muestran una lucidez y memoria (tanto sobre hechos muy recientes como muy antiguos) que producen envidia en personas mucho m¨¢s j¨®venes.

El pasado jueves, Ana Pilar Rodr¨ªguez, directora de la Asociaci¨®n de Familiares de Alzh¨¦imer del Bierzo (comarca de Le¨®n), dio una conferencia en la Universidad de Salamanca donde explic¨® la utilizaci¨®n del ajedrez como herramienta terap¨¦utica desde hace cuatro a?os. Su conclusi¨®n provisional, tras comparar a seis personas con quienes se utiliza el ajedrez y otras seis sin contacto alguno con ese juego, es que el deterioro mental del primer grupo es la mitad de r¨¢pido que el del segundo. Dado el baj¨ªsimo n¨²mero de la muestra, no tiene un valor cient¨ªfico s¨®lido, pero s¨ª es un indicio m¨¢s; uno de muchos que se?alan el ajedrez como un magn¨ªfico gimnasio mental.