Palacios, joya de River, anhelo del Madrid

Exequiel Palacios tiene 20 a?os. En su espalda acumula 47 partidos (24 de titular) en el primer equipo de River Plate. Ya lo busca el Real Madrid. Se acabaron los tiempos en los que los talentos del f¨²tbol argentino saltaban el charco ba?ados de gloria. Pablo Aimar fich¨® por el Valencia despu¨¦s de haber disputado 124 partidos en los Millonarios, mientras que Riquelme salt¨® de la Bombonera al Camp Nou despu¨¦s de 194 duelos con la camiseta de Boca Juniors. ¡°No se puede comparar, antes los sueldos en el f¨²tbol europeo no eran los mismos que los de hoy como tampoco la situaci¨®n de las familias m¨¢s necesitadas de Argentina. Entonces, en cuanto aparece una oferta, cualquiera que sea, los chicos y sobre todo sus familias la quieren aceptar¡±, cuentan desde el cuerpo t¨¦cnico de River. Por ahora, no es el caso de Palacios. ¡°Tiene los pies en la tierra¡±.

¡°Hoy en d¨ªa el trabajo de scouting es mucho m¨¢s elaborado, se comienza a observar a los jugadores desde m¨¢s peque?os. Con todas estas plataformas, es m¨¢s f¨¢cil hacer los seguimientos. Se capta ese talento y se lo quieren apropiar antes de que aumente el precio del jugador con proyecci¨®n¡±, opina Javier Pinola, uno de los referentes de River. En cualquier caso, la pregunta de los ojeadores europeos en Argentina es recurrente. ¡°Es lo primero que te dicen: ?c¨®mo es el entorno del jugador?¡±, cuenta Rodolfo D¡¯Onofrio, presidente de River. ¡°Exequiel tiene un respaldo familiar muy bueno¡±, a?ade el mandam¨¢s del club de la banda. Y Palacios no se mueve de San Mart¨ªn, localidad de la Provincia de Buenos Aires, a 13 kil¨®metros del Monumental. Se construy¨® una casa al lado de la de sus padres. ¡°Despu¨¦s de entrenamiento se va a comer todos los d¨ªas con su mam¨¢ y su hermano. Luego se va a su casa a dormir la siesta. No es de esos chicos que con su primer sueldo se mudan a Puerto Madero [desarrollo urban¨ªstico para las grandes fortunas]¡±, insisten desde el cuerpo t¨¦cnico de River.

Marcelo Gallardo, entrenador del club de N¨²?ez, se enamor¨® del f¨²tbol de Palacios cuando el volante ten¨ªa 13 a?os. El t¨¦cnico, que acostumbra a ir a ver los partidos de sus hijos en las inferiores de River, le se?al¨® a la direcci¨®n deportiva que quer¨ªa hacer un seguimiento especial al desarrollo del jugador nacido en Tucum¨¢n (provincia al norte de Argentina). ¡°Me llam¨® la atenci¨®n desde peque?o. Lo tengo visto desde que estaba en la novena divisi¨®n. Siendo chico se ha convertido en un hombre. Le seguiremos acompa?ando en su crecimiento. No me sorprende para nada en lo que se ha convertido, es un jugador muy inteligente. Aprende r¨¢pido y escucha, que es lo m¨¢s importante¡±, cuenta Gallardo. ¡°Marcelo me fue llevando de a poco, me dice que tengo que estar tranquilo. Yo busco seguir trabajando mucho para que ¨¦l confiando en m¨ª¡±, explica Palacios.

En el verano de 2015, Gallardo llev¨® a Palacios a la pretemporada con el primer equipo. Durante el curso, sin embargo, lo mand¨® al segundo equipo. Misma f¨®rmula al a?o siguiente. Hasta en la campa?a 2017-2018 lo abroch¨® al Monumental. Y Lionel Scaloni, en su b¨²squeda de reformular la selecci¨®n argentina, lo convoc¨® para la Albiceleste. ¡°Me llena de orgullo su participaci¨®n en la selecci¨®n. Es un chico que hemos estado esperando. Que hemos esperado su madurez e insistir en cu¨¢ndo hab¨ªa que castigarlo y cu¨¢ndo acompa?arlo¡±, explica Gallardo. No le falta quien le tire de la oreja. Titular en River, miembro de la nueva Albiceleste, las revistas del coraz¨®n se interesaron por su vida. Se cort¨® por lo m¨¢s r¨¢pido, le sugirieron que evite ciertas compa?¨ªas y que cambie su n¨²mero de tel¨¦fono. Hizo caso.

Veinte millones

¡°No vamos a descubrir nada diciendo que Exequiel es un buen chico y un jugador incre¨ªble¡±, describe Pinola. ¡°Es un jugador muy completo, es t¨¦cnica e inteligente. Es m¨¢s interior y en este ¨²ltimo tiempo se ha comprometido m¨¢s en el juego, tanto en la marca como en la creaci¨®n. Tenemos que tener en cuenta que tiene 20 a?os, su futuro ser¨¢ incre¨ªble¡±, asegura Enzo Francescoli. No solo el Madrid sigue los pasos del volante. El Manchester City y el Atl¨¦tico preguntaron por ¨¦l. ¡°Es dif¨ªcil pagar 20 millones por un jugador tan joven. Nosotros tenemos buenos futbolistas en su posici¨®n que estancar¨ªan su crecimiento¡±, aseguran los ojeadores del club ingl¨¦s.

El Madrid, en cambio, s¨ª parece dispuesto a apostar por la nueva perla de River, que tiene como ¨ªdolos a Modric y Kroos. ¡°El f¨²tbol argentino vive produciendo joyas. Es un chico joven con un gran talento y muy centrado¡±, D¡¯Onofrio. Y cuestiona: ¡°?su pregunta es si el Real Madrid lo estuvo mirando? La respuesta es s¨ª, tiene inter¨¦s en ¨¦l. Se lo dijo Butrague?o a Francescoli. Quedamos en conversar. No s¨¦ si hablaremos ac¨¢ estos d¨ªas o en Abu Dabi¡±, concluye sonriente el presidente, que ya visualiza al River de Gallardo y de su protegido Palacios en el Mundial de Clubes.