El supermaxi australiano 'Wild Oast XI' de Mark Richars, gana su novena Sydney-Hobart

El supermaxi australiano Wild Oats XI al mando de Mark Richards, con el navegante espa?ol Joan Vila entre su tripulaci¨®n, se ha impuesto en la 74? edici¨®n de la Rolex Sydney Hobart al cruzar la l¨ªnea de meta situada frente a la Castray Esplanade de Hobart (Tasmania), ayer a las 08.07 hora local (22.07 GMT), despu¨¦s de invertir un d¨ªa, 19 horas, 07 minutos y 21 segundos en las 628 millas (1.164 km) del recorrido.

Con este triunfo, la embarcaci¨®n patroneada por Richards escribe una nueva p¨¢gina en la historia de la m¨ªtica regata, al convertirse en el barco m¨¢s laureado de toda su historia, tras lograr nueve victorias en tiempo real (2018, 2014, 2013, 2012, 2010, 2008, 2007, 2006 y 2005) y dos t¨ªtulos absolutos (2005 y 2012) en once participaciones.

"Es un d¨ªa de redenci¨®n para nosotros, eso seguro. Estamos muy felices con el resultado", apunt¨® Richards tras el triunfo. "El Wild Oats XI, menudo icono australiano. Con 14 a?os de edad y hacer lo que hizo creo que es simplemente maravilloso", a?adi¨®.

La 74? edici¨®n ha estado marcada por una pelea estrecha en los primeros puestos desde su salida del puerto de Sydney el pasado mi¨¦rcoles, con el liderazgo cambiando varias ocasiones mientras luchaban contra los vientos variables. La batalla por el triunfo en tiempo real de cuatro supermaxis supervivientes de los cinco que tomaron la salida de esta edici¨®n -el Skallywag se retir¨®-ha sido espectacular y solo 22 minutos les han separado tras casi 44 horas de navegaci¨®n.

La victoria del Wild Oats XI tambi¨¦n ha sido la revancha de Richards y su equipo sobre el Comanche de Jim Cooney, que acab¨® tercero. El Comanche le arrebat¨® el triunfo el a?o pasado tras elevar una protesta contra ¨¦l por una maniobra irregular en la salida y que acab¨® con una sanci¨®n de una hora para el Wild Oats XI desposey¨¦ndole del triunfo.

Valerie Oatley, viuda del magnate australiano del vino Bob Oatley, propietario del Wild Oats XI, no pudo ocultar su emoci¨®n en la llegada del barco a la meta porque, "¨¦ste triunfo ha sido el final de tres a?os realmente duros": en 2015, el barco tuvo que retirarse tras romper la vela mayor. En enero de 2016, fallec¨ªa Bob Oatley y a finales de ese a?o el Wild Oats XI se volv¨ªa a retirar por problemas en el hidr¨¢ulico de la quilla pivotante. Luego llegar¨ªa el pol¨¦mico final de 2017.

Vila, una pieza clave

El barcelon¨¦s Joan Vila, que en 2014 ya gan¨® la prueba a bordo del mismo barco, ha sido clave. Su responsabilidad como navegante ha resultado decisiva en la victoria del barco australiano. Con el Comanche dominando en la mayor parte del recorrido, aunque nunca ha perdido su estela, el Wild Oats XI naveg¨® m¨¢s al este que sus rivales en el descenso por la costa sureste de Tasmania. Cuando el grupo de cabeza vir¨® para entrar en la bah¨ªa de las Tormentas, tras 39 horas de carrera, el barco australiano super¨® a todos su rivales para ponerse en cabeza a solo 40 millas de la llegada y se mantuvo ya inalcanzable cuando alcanz¨® el estuario del r¨ªo Derwent, a solo 12 millas de la meta.

Nunca antes en la historia de la carrera se hab¨ªa visto a cuatro embarcaciones luchando por la supremac¨ªa a lo largo de toda la carrera. No se hab¨ªa visto nada igual desde que el Condor de las Bermudas de Bob Bell super¨® al Apolo de Jack Rooklyn en la l¨ªnea de meta por siete segundos en 1982.

El patr¨®n Mark Richards brind¨® la victoria a la memoria de Bob Oatley y poco antes de la llegada dio el mando de la embarcaci¨®n al nieto del magnate Daniel (el hijo de Ian Oatley), en su tercera participaci¨®n en la Sydney Hobart en el barco de la familia, para que fuera ¨¦l quien cruzase la l¨ªnea de meta.

El Black Jack de Peter Harburg aprovech¨® el momento para superar al Comanche -que contaba entre su tripulaci¨®n con el c¨¢ntabro Pablo Arrarte-, y lo mantuvo a raya hasta el final, finalizando en segunda posici¨®n con poco m¨¢s de un minuto sobre el vencedor de la pasada edici¨®n. El Infotrack de Christian Beck, con los espa?oles Willy Altadill y ?eti Cuervas Mons a bordo, ha ocupado la cuarta posici¨®n a solo 14 minutos del Comanche.

Desvelado el nombre del primero en cruzar la l¨ªnea de meta, todav¨ªa queda por decidir el del ganador absoluto de esta edici¨®n. El Alive del tasmano Philip Turner, a 54 millas (106 km) de la meta y quinto en la general, se ha colocado al frente de la carrera en tiempo compensado y ha desplazado al Ichi Ban de Matt Allen, que tiene dif¨ªcil revalidar su t¨ªtulo del a?o pasado, ya que la compensaci¨®n le da ahora dos horas de ventaja a la embarcaci¨®n de Tasmania.