Harden llega al planeta de Kobe Bryant y Michael Jordan

James Harden marca estilo con la espesa barba que luce desde hace casi diez a?os y con sus evoluciones en la cancha, tan brillantes como, a veces, controvertidas; acusado por algunos de forzar demasiadas faltas. La ¨²ltima, en la cancha del campe¨®n, Golden State, fue formidable, capaz por s¨ª sola de definir su extraordinaria calidad: 44 puntos, un triple doble, con 10 rebotes y 15 asistencias, y el triple, cuando faltaban dos segundos, que decidi¨® el duelo en la pr¨®rroga: 134-135.

El momento de forma de este base-escolta zurdo de 29 a?os, 1,96 metros y 99 kilos, es abrumador. Suma cinco partidos seguidos anotando m¨¢s de 40 puntos, algo que solo hab¨ªan logrado Kobe Bryant, Michael Jordan y Allen Iverson en los ¨²ltimos 50 a?os, y 11 encuentros superando los 30 puntos, incluido el que anot¨® 50 ante los Lakers el 13 de diciembre. Los Rockets suman seis victorias consecutivas, han revertido su nefasto inicio de temporada y se han encaramado a la cuarta plaza en la Conferencia Oeste. ¡°Simplemente hizo lo que hizo. Hizo un tiro imposible al final y complet¨® una actuaci¨®n incre¨ªble. Hay que darle todo el cr¨¦dito que merece¡±, le alab¨® Steve Kerr, el entrenador de los Warriors

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Harden total ante los Warriors: triple decisivo, triple doble y 44 puntos

Harden consigue su primer MVP superando a LeBron

Todos los rivales temen al 13 de los Rockets. Fear The Beard (Teme a La Barba), como dicen las pancartas exhibidas por algunos de sus seguidores. Y cada vez m¨¢s, porque ha subido el list¨®n coincidiendo con la baja por lesi¨®n de la otra estrella del equipo, Chris Paul, y ha contribuido a que se olvide el episodio del sorprendente fichaje del veterano Carmelo Anthony, que solo jug¨® los diez primeros partidos.

Harden se dej¨® crecer espesa y larga barba cuando concluy¨® su etapa universitaria con Arizona State y fue elegido por Oklahoma City en el tercer puesto del draft por detr¨¢s de Blake Griffin (LA Clippers) y Hasheem Thabeet (Memphis). Disputa su d¨¦cima temporada en la NBA, las tres primeras con los Thunder, y lleva siete con los Rockets. En 2018, tras disputar su sexto All Star, se consagr¨® al ser elegido el MVP de la temporada. Fue tambi¨¦n el m¨¢ximo anotador de la NBA con una media de 30,4 puntos. Ahora se supera y lidera la clasificaci¨®n de ca?oneros con una media de 33,6 puntos, seguido de Stephen Curry, con 28,9, y Anthony Davis, con 28,7. Nadie supera los 33 puntos de media desde la temporada 2005-2006, cuando Kobe Bryant se lo guisaba y se lo com¨ªa con los Lakers, con un promedio de 35,4 puntos que remit¨ªan a la etapa dorada de Michael Jordan con los Bulls, con una punta de 37 puntos en 1987, o a ¨¦pocas m¨¢s antiguas como las de George Gervin, Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain.

¡°Se podr¨ªa discutir por ¨¦l como el mejor jugador ofensivo de todos los tiempos¡±, coment¨® a ESPN Daryl Morey, el director deportivo de los Rockets. ¡°Es sorprendente poder decir eso con una cara seria. Hay muchas formas de medirlo, pero es seguro que, en el debate, es el mejor jugador ofensivo de todos los tiempos¡±. Harden no solo anota, tambi¨¦n es, con 8,6, el cuarto en la clasificaci¨®n porcentual de asistencias que lidera Russell Westbrook, con 10,1. Adem¨¢s, roza los seis rebotes de media y este curso ha mejorado en robos de bal¨®n, con 2,1 de promedio.

El p¨ªvot de los Rockets, Clint Capela, tras sumar 29 puntos y 21 rebotes contra los Warriors, alab¨® a su compa?ero por la confianza que le transmite: ¡°Siento que, gracias a ¨¦l, he llegado a otro nivel. Ver a un tipo as¨ª todos los d¨ªas, especialmente en los m¨¢s duros, me transmite mucha energ¨ªa¡±.

Harden naci¨® el 26 de agosto de 1989. ?l y sus dos hermanos fueron criados por su madre, Monja Willis, en Compton, ciudad californiana con fama de ser una de las m¨¢s violentas de Estados Unidos. ¡°Era bastante peligroso, como muchos entornos en el mundo¡±, declar¨® Harden. ¡°Cuanto m¨¢s puedas enfocarte en lo positivo y mantenerte alejado de esas situaciones, mejor¡±, afirma el baloncestista zurdo que en su ni?ez destac¨® como lanzador y primera base en el b¨¦isbol. Hasta que le cogi¨® el gusto por lanzar a una canasta.