El s¨ªntoma Antetokounmpo
Los extranjeros, con el griego, el serbio Jokic y el esloveno Doncic a la cabeza, abren brecha entre los grandes de la NBA
En ingl¨¦s se pronuncia ah-deh-toh-KOON-boh, le apodan The Greek Freak y su nombre y apellido, tras muchas canastas y rebotes, se lo han acabado memorizando los aficionados a la NBA. Es Giannis Antetokounmpo, hijo de padres nigerianos residentes en Grecia, y se ha convertido en el s¨ªntoma de la irrupci¨®n de m¨¢s extranjeros que nunca entre los mejores de la NBA.
El selecto grupo, sobre todo de j¨®venes europeos, est¨¢ adquiriendo voz y mando. Se atiende a una y otra de las clasificaciones de las Conferencias y se encuentra en cabeza a equipos comandados por jugadores de este lado del Atl¨¢ntico. Denver, con el serbio de 23 a?os Nikola Jokic al frente, lidera en el Oeste. Milwaukee, con el susodicho griego de 24 a?os reci¨¦n cumplidos, manda en el Este. Son las dos puntas del iceberg de jugadores internacionales ¡ªas¨ª denominan all¨ª a los no estadounidenses¡ª, en las que tambi¨¦n despunta el esloveno Luka Doncic, a sus 19 a?os, que est¨¢ causando sensaci¨®n, y es el heredero por derecho propio del liderazgo del alem¨¢n Dirk Nowitzki al frente de los Dallas Mavericks.
El p¨ªvot bosnio de 24 a?os, Jusuf Nurkic, acaba tambi¨¦n de establecer con Portland un r¨¦cord estad¨ªstico con una combinaci¨®n que nunca hab¨ªa registrado un jugador de la NBA: 24 puntos, 23 rebotes, siete asistencias, cinco robos de bal¨®n y cinco tapones. Y otro jugador de 24 a?os, el camerun¨¦s Joel Embiid, superadas ya las lesiones que tanto le perturbaron, se asienta como l¨ªder de los pujantes Philadelphia Sixers.
Los casos de Nikola Vucevic, estrella de Orlando Magic, y Embiid, formados en las universidades de California del Sur y de Kansas, son diferentes, pero los de Doncic, que dio el salto desde el Real Madrid, el de Antetokounmpo, que lo hizo en 2013 tambi¨¦n cuando ten¨ªa 19 a?os tras jugar en la Segunda Divisi¨®n griega con el Filathlitikos y despu¨¦s de que sus derechos federativos fueran adquiridos por el CAI Zaragoza, y el de Jokic, que cambi¨® el Mega Vizura serbio por los Nuggets en 2015 cuando ten¨ªa 20 a?os, tienen el denominador com¨²n de haber llegado muy j¨®venes a la NBA y de haber causado un impacto s¨²bito.
¡°Creo que los jugadores europeos se desarrollan m¨¢s r¨¢pido que los estadounidenses¡±, afirma LeBron James. ¡°Doncic lleva cuatro a?os ya jugando como profesional, desde que ten¨ªa 15, y por eso no le intimida la NBA. Es algo que ya pude observar la pasada temporada con Cedi¡±, afirma en referencia a Osman, el jugador turco de 23 a?os, excompa?ero de Lebron en Cleveland. Kobe Bryant ya hab¨ªa ahondado en el debate en 2015, durante su ¨²ltima temporada en la NBA. ¡°Simplemente, los jugadores europeos son mucho m¨¢s h¨¢biles¡±, dijo ya entonces. ¡°Se les ense?a a jugar de la manera correcta a una edad temprana. Es algo que tenemos que afrontar y arreglar. Tenemos que ense?ar a nuestros ni?os a jugar de la manera correcta¡±.
Porzingis y 24 que promedian m¨¢s de 15 puntos
El let¨®n Kristaps Porzingis, lesionado, no ha podido debutar esta temporada, pero es uno de los extranjeros que se han convertido en poco tiempo en jugador franquicia de su equipo, los Knicks, a los que lleg¨® en 2015, con 20 a?os, tras un draft en el que varios aficionados abuchearon cuando fue elegido en la cuarta posici¨®n. Goran Dragic lidera a Miami, y Marc Gasol, junto a Mike Conley, a Memphis. Y esta temporada hasta 24 jugadores extranjeros promedian al menos 15 puntos. Adem¨¢s de Antetokounmpo, Jokic, Doncic y los ya citados, destacan Ben Simmons, Gobert, Capela, Vucevic, Ricky Rubio, Gallinari, Hield, Bogdanovic, Mirotic, Ibaka, Murray, Pau Gasol, Adams, Siakam, Valanciunas, Kanter, Horford, Barea, los hermanos Willy y Juancho Hernang¨®mez y Marjanovic. La temporada empez¨® con 108 jugadores extranjeros que representan a 42 pa¨ªses. Es la quinta que la NBA empieza con m¨¢s de 100 internacionales, con un r¨¦cord de 113 establecido en las dos temporadas anteriores.
Entonces acus¨® a la AAU, organizaci¨®n dedicada al desarrollo del deporte en Estados Unidos, de no estar ense?ando correctamente a los ni?os los fundamentos del baloncesto. Y lleg¨® a especular con la posibilidad de que ¨¦l no hubiera podido jugar tan bien con la izquierda ni contar con un buen juego de pies de no haber pasado su ni?ez y parte de su adolescencia en Italia, donde jugaba su padre Joe desde 1984 a 1991.
Los europeos siempre han tenido fama de ser jugadores softs (blandos), una etiqueta que persigui¨® a Pau Gasol incluso cuando compiti¨® en las finales de la NBA contra algunos de los mejores y m¨¢s temibles p¨ªvots de entonces como Dwight Howard (Orlando) o Kevin Garnett y Kendrick Perkins (Boston). El propio Pau, opina sobre Doncic: ¡°Es un jugador muy especial. Tiene un talento ¨²nico y su nivel de madurez es fuera de lo com¨²n desde hace a?os. Tuvo un papel importante con uno de los mejores equipos, si no el mejor en la Euroliga, y tambi¨¦n fue clave con la selecci¨®n eslovena que gan¨® el Eurobasket. Eso ayuda a tener confianza y madurez¡±. Gin¨®bili, escribi¨® en el diario La Naci¨®n: ¡°Es un ni?o con cuerpo de hombre y tiene la experiencia de haber jugado muchos partidos muy importantes. Eso te da una ventaja sobre otros jugadores y tambi¨¦n sobre aquellos que vienen de las universidades estadounidenses. Ellos juegan 30 partidos al a?o, mientras que Doncic jug¨® casi 80¡±.
En la temporada 2016-2017, Antetokounmpo, con 22 a?os, se convirti¨® en el jugador m¨¢s joven en la historia de la NBA en liderar su equipo en puntos (22,9), rebotes (8,8) y asistencias (5,4). La explosi¨®n del jugador griego no cogi¨® de sorpresa al director deportivo de Estudiantes, Willy Villar, que cuando ocupaba el mismo cargo en el CAI Zaragoza, lo fich¨® tras observarlo in situ en un partido en Grecia: ¡°Nunca hab¨ªa visto nada parecido en mi vida. La botaba como los ¨¢ngeles y hac¨ªa cosas incre¨ªbles: tiraba, estaba coordinado, jugaba al poste bajo, ten¨ªa enormes condiciones atl¨¦ticas. Me temblaban las piernas¡±. No se equivoc¨®.
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