Ibai retoma su sue?o

Ibai G¨®mez (Bilbao, 1989), ha sido feliz en Vitoria. ¡°Venir aqu¨ª fue la mejor decisi¨®n deportiva que he tomado en mi vida¡±, confiesa a trav¨¦s de un v¨ªdeo que colg¨®, nada m¨¢s hacerse oficial su fichaje por el Athletic. ¡°Te volver¨ªa a elegir una y otra vez, Glorioso¡±, asegura en la grabaci¨®n de tres minutos en la que hace un repaso emotivo de sus dos temporadas y media en el Alav¨¦s. ¡°En mi coraz¨®n siempre habr¨¢ un pedazo albiazul, pero hoy me toca volver a casa¡±.

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El futbolista del popular barrio bilba¨ªno de Santutxu, ha crecido desde que decidi¨® dar el paso y abandonar el equipo de sus sue?os despu¨¦s de una temporada nefasta, en la que cay¨® en la depresi¨®n por no contar en los planes de Ernesto Valverde. Se convirti¨® en un jugador residual y por eso acept¨® la oferta del Alav¨¦s. ¡°Esta decisi¨®n que tomo ahora es la m¨¢s dura que me ha tocado tomar¡±, asegura horas antes de volver a vestirse de rojo y blanco.

Pero el Athletic es su sue?o, como el de todos los ni?os bilba¨ªnos. Ibai vivi¨® el f¨²tbol desde peque?o. Su padre, Mitxelo, fue el ¨ªdolo del equipo de su barrio, y acab¨® de presidente. Durante 13 temporadas visti¨® la camiseta roja del Santutxu, jug¨® en el campo de Mallona y se entren¨® a veces en el terreno anexo donde se ubicaba el monumento a Los Liberales, levantado tras el Sitio de Bilbao en la I Guerra Carlista, plantado all¨ª, en el c¨®rner del campo de pr¨¢cticas. Como era peque?o y el banquillo parec¨ªa su h¨¢bitat natural, Ibai empez¨® a dirigir a los chavales m¨¢s peque?os de su club. Lo hizo durante 14 temporadas, hasta que se fue al Alav¨¦s. Tiene alma de entrenador.

Cuando debut¨® con el Athletic, experiment¨® casi a la vez un sue?o y una pesadilla. Despu¨¦s de marcar cuatro goles con el filial, Joaqu¨ªn Caparr¨®s le sac¨® al campo el 17 de octubre de 2010 frente al Zaragoza, en el minuto 66, para sustituir a Gaizka Toquero. Dos minutos y 38 segundos despu¨¦s, al intentar un recorte, la pierna se le qued¨® clavada en el c¨¦sped y la rodilla salt¨® en mil pedazos. No regres¨® hasta seis meses despu¨¦s. ¡°Era muy joven. Posiblemente ahora me hubiera tomado la recuperaci¨®n de otra manera¡±, confiesa.

Pero fue madurando. Marcelo Bielsa le dio un papel destacado en su equipo, sobre todo en competici¨®n europea. Su primer gol lo consigui¨® frente al Schalke 04, pero el m¨¢s importante lo marc¨® ante el Sporting de Portugal en el partido de ida de las semifinales, en San Mam¨¦s, donde fue el protagonista de la asistencia a Fernando Llorente en el tanto que clasific¨® al Athletic para la final. Con Valverde fue perdiendo protagonismo poco a poco.En su ¨²ltima campa?a de rojiblanco s¨®lo jug¨® cinco partidos.

?l mismo fue consciente de su declive. ¡°Me di cuenta de que necesitaba estar a tope f¨ªsicamente para poder rendir¡±. Se puso en las manos del fisioterapeuta Jos¨¦ Vilari?o. Ya en el Alav¨¦s se agreg¨® a su grupo de trabajo Adolfo Madrid, preparador f¨ªsico de la selecci¨®n espa?ola de rugby y que trabaj¨® tambi¨¦n con Carolina Mar¨ªn. Adem¨¢s, comenz¨® a aceptar los consejos nutricionales de la familia de Marcos Llorente. Con Abelardo ha sido titular indiscutible y ha jugado todos los partidos de Liga.

Y regresa al Athletic, con 29 a?os, con un contrato para tres temporadas y media y sin cl¨¢usula de rescisi¨®n. Deja un equipo en zona Champions para ayudar a otro en apuros, pero es su casa.