La Copa del Rey busca un formato atractivo

La competici¨®n deportiva puede estructurarse, b¨¢sicamente, en dos formatos. El de Liga, que no fue el primero en ponerse en pr¨¢ctica, premia la regularidad en un recorrido todos contra todos. Pero hay otro m¨¢s a?ejo basado en duelos directos en el que solo gana uno hasta que quede un vencedor. As¨ª se dilucidan en el f¨²tbol los torneos m¨¢s lustrosos, el Mundial o la Liga de Campeones, donde el entrante de las liguillas previas dejan paso al KO, que es el solomillo. Ah¨ª, en lo que en Brasil denominan mata-mata, est¨¢ la esencia de la competici¨®n, como sucede en la m¨¢s antigua del mundo, la Copa inglesa, que edifica una leyenda a partir de lo inesperado. En Espa?a su r¨¦plica es un descafeinado.

Diferencias entre la Copa en Espa?a y en Inglaterra

Copa del Rey

• - Esta temporada la iniciaron 85 equipos.
• - Se disputan siete eliminatorias (las tres primeras a partido ¨²nico) y final. Los equipos de Segunda entran en la segunda y los de Primera en la cuarta, cuando ya solo quedan 32 equipos.
• - El calendario reserva 12 fechas para partidos de Copa.

• FA Cup
• - La juegan 736 equipos, aunque en 2009 se lleg¨® al r¨¦cord de 762. En Espa?a ser¨ªa el equivalente a los primeros clasificados de Preferente, el pelda?o inferior a la Tercera Divisi¨®n.
• - Se disputan trece eliminatorias a partido ¨²nico y final. Los equipos de tercera y cuarta categor¨ªa (48 en total) se estrenan en la s¨¦ptima y los de las dos primeras en la novena, con 64 equipos en juego.
• - El calendario reserva 14 fechas (todas en fin de semana) para la Copa, con posibilidad de repeticiones por empate.

A inicios de la d¨¦cada pasada se decret¨® que hasta octavos de final los equipos de Primera jugasen dos rondas a partido ¨²nico en campo de rivales de inferior categor¨ªa. Ocurri¨® que entre 200 y 2006 los campeones fueron Zaragoza (dos veces) Mallorca, Betis y Espanyol. Y equipos como Recreativo y Osasuna fueron finalistas. Desde 2007 todos los equipos de Primera juegan la Copa a ida y vuelta, con red. Ahora la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol trabaja en un plan para que en dos o tres a?os todas las eliminatorias sean a partido ¨²nico.

Inglaterra es la referencia. ¡°Es un modelo trasladable al 100% a Espa?a¡±, anticipa Quique de Lucas, que jug¨® la Copa inglesa con el Chelsea y reside en Londres, al frente de una agencia de representaci¨®n y asesoramiento de futbolistas. E incide: ¡°Es una cuesti¨®n de visi¨®n, voluntad y coraje¡±.

La Copa se ha ganado prestigio y espacio en Inglaterra porque nivela a los equipos y concede a todos las mismas oportunidades. Es democr¨¢tica porque sortea el campo donde se juega, al margen de la categor¨ªa de los contendientes, detalle en el que se par¨® Ernesto Valverde cuando tras el partido de este jueves contra el Levante le preguntaron por las intenciones federativas. ¡°Si se hace as¨ª, me vale¡±, dijo el t¨¦cnico del Barcelona. En Inglaterra se reparten los costes de arbitraje y la taquilla, de manera que en ocasiones los modestos se debaten entre el deseo de jugar como locales por la expectativa deportiva o como visitantes por el premio econ¨®mico y el gustazo de visitar un gran estadio. Le ocurri¨® hace dos a?os al Lincoln, el primer equipo no profesional en jugar desde 1914 los cuartos de final en la FA Cup. Cay¨® en el Emirates contra el Arsenal. Aquel periplo le report¨® unos dos millones de euros. Un mes despu¨¦s subi¨® de categor¨ªa y ahora va enfilado a otro ascenso.

En todo caso lo que para unos es una fortuna para otros es calderilla. Los ingresos por televisi¨®n de la Premier son treinta veces mayores que los que genera la FA Cup. Y alzarla en Wembley reporta en premios poco m¨¢s de 7 millones de euros. El Liverpool gan¨® 33 este oto?o por superar la fase de grupos de la Champions. Este lunes cay¨® eliminado en Copa por el Wolverhampton.

En Inglaterra se deciden la pr¨®xima semana las cuatro ¨²ltimas plazas que dar¨¢n 32 ganadores de la tercera ronda, una frontera que marca el estreno de los equipos de las dos m¨¢ximas categor¨ªas. Seis equipos de la Premier ya han ca¨ªdo y dos m¨¢s est¨¢n en peligro. Adem¨¢s como los sorteos no tienen ning¨²n condicionante ya se sabe que en octavos de final habr¨¢ al menos media docena de equipos de escalones inferiores a la Premier. Uno de ellos podr¨ªa ser el Barnet, de la quinta divisi¨®n, que se enfrenta al Brentford, de la segunda, en un partido que se televisar¨¢ a todo el pa¨ªs. El aficionado, el debate futbol¨ªstico en definitiva, suspira por historias de cenicientas. Esa ronda de dieciseisavos se escenificar¨¢ el ¨²ltimo fin de semana de este mes, otra manera de darle vuelo al torneo. ¡°No jugar entre semana es vital. Los campos se llenan, las aficiones se desplazan. Cada eliminatoria es una final y as¨ª es como la afrontan todos. Cuando llegas de fuera es lo primero que te explican¡±, matiza De Lucas.

En Espa?a est¨¢n vivos los octavos de final con 15 equipos de Primera y el Sporting como superviviente del escal¨®n inferior. La competici¨®n apenas se abre a los equipos profesionales, los punteros de Segunda B y los campeones de Tercera y deja en 83 el n¨²mero de participantes en la parrilla de salida. En Inglaterra empezaron este verano 736. En Espa?a con el formato actual, incluida la final, se reservan doce fechas para la Copa, en Inglaterra apenas dos m¨¢s. Sin embargo los grandes pueden salir mejor parados si evitan los desempates. El Manchester United fue subcampe¨®n la pasada edici¨®n y apenas disput¨® seis partidos. El Barcelona jug¨® nueve, incluida la final.

No por alinear a m¨¢s equipos el torneo debe ser mucho m¨¢s largo y adem¨¢s as¨ª se abre no solo a cientos de clubs, sino tambi¨¦n a cientos de pueblos y miles de sue?os. En Inglaterra la Copa admite hasta a los primeros clasificados de la d¨¦cima categor¨ªa. En Espa?a, si no se considera a los filiales, hay m¨¢s de 460 escuadras en categor¨ªa nacional. Los clubes de Segunda B y Tercera tienen un sustitutivo, la Copa RFEF, abierta a los equipos que no disputan la Copa del Rey o son eliminados en primera ronda. Es de libre inscripci¨®n, tiene viajes subvencionados, pero no anima los corazones.

¡°Es un mal invento que tiene que desaparecer. Cuesta m¨¢s de lo que te da¡±, lamenta Iv¨¢n Crespo, presidente del Choco, un cl¨¢sico de la Tercera Divisi¨®n gallega. La competici¨®n se estructura con una fase territorial ¨C¡°en algunas comunidades ni se juega porque no se apunta nadie¡±, aclara Crespo- que concede al ganador 3.000 euros. Quien gana la fase nacional se lleva 90.000. El ¨²ltimo campe¨®n, el Pontevedra, que debi¨® jugar en una larga y an¨®nima ruta duelos de ida y vuelta intersemanales contra el R¨¢pido de Bouzas vigu¨¦s, Burgos, Escobedo c¨¢ntabro y los valencianos Saguntino y Ontinyent. ¡°Entrar en la Copa del Rey, con un incentivo por pasar eliminatorias y la ilusi¨®n de llegar a jugar contra un rival profesional ayudar¨ªa a ver la competici¨®n de otra manera y hacer afici¨®n¡±, valora Crespo. ¡°En realidad eso es lo que convierte en genuina a la Copa y le da prestigio¡±, zanja De Lucas.

?Ser¨ªa el nuevo formato un problema para que venciesen los grandes o al menos lleguen a las ¨²ltimas rondas? No, siempre que se apliquen y expongan su potencial. De las 30 ¨²ltimas ediciones de la FA Cup, 25 se las repartieron Liverpool, Arsenal, Chelsea o Manchester United. Tottenham y Manchester City ganaron una vez y solo rompieron el pron¨®stico el Everton en 1995, Portsmouth en 2008 y Wigan en 2013. Cuando hay un t¨ªtulo en juego y un horizonte de apenas noventa minutos para mantener opciones de ganarlo, pocos hacen concesiones. Ser¨ªa dif¨ªcil imaginar que el Barcelona presentase la alineaci¨®n que sac¨® de inicio este jueves en el campo del Levante. Pero nadie se extra?¨® de que guardasen a Messi y Su¨¢rez. ¡°Tenemos la vuelta en casa para poder pasar ronda¡±, aclar¨® al final Valverde.