Nadal desenfunda la derecha

La situaci¨®n se produce en el primer parcial, pero hace un agujero tan profundo en la mente de Matthew Ebden, conocedor de la pel¨ªcula, que plantea un escenario irreversible para el australiano. Este intimida a Rafael Nadal, proponi¨¦ndole dos bolas de break en el sexto juego, con todo equilibrado, y a continuaci¨®n se lleva un sopapo a palma abierta. En un abrir y cerrar de ojos, todo cambia. De repente, lo que estaba tan cerca queda tan lejos, lej¨ªsimos, porque el espa?ol sortea las dos minas y se abre paso con la bayoneta en la mano. En un tris tras, Nadal le asesta varias punzadas e inclina el marcador, break arriba, y acto seguido se mete el set en el bolsillo.

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El resto, por m¨¢s que Ebden rebatiera con una voluntad loable, vino rodado: 6-3, 6-2 y 6-2 (en 1h 56m). Es decir, rumbo a la tercera ronda. Nadal, el cobrador del frac del circuito, compite siempre con el malet¨ªn en la mano y se cobra todas las facturas. En cuanto su rival (31 a?os) desperdici¨® esas dos bolas le pidi¨® que rindiese cuentas y puso las cosas en su sitio con una selecci¨®n de golpes defensivos que recuper¨® al inicio de la segunda manga. De nuevo, piernas y sangre de hielo; Ebden amenazante, e inmediatamente penalizado. Segunda rotura de la noche (seis en total) y segundo parcial para el mallorqu¨ªn, que si aterriz¨® en Melbourne sin ritmo (0 partidos oficiales durante la pretemporada), nadie lo sospechar¨ªa.

Despu¨¦s de cuatro meses sin competir, Nadal ha regresado con fuerza y afronta con optimismo el amable trazado que le plante¨® el sorteo del torneo. De un australiano a otro: ser¨¢n tres en cinco d¨ªas, porque ahora corresponde el joven Alex de Mi?aur (6-4, 6-2, 6-7, 4-6 y 6-3 a Henri Laaksonen). Se estren¨® con buena nota contra James Duckworth y en su segunda aparici¨®n volvi¨® a ofrecer un rendimiento prometedor. Ebden (48 del mundo) propuso m¨¢s juego que su compatriota y lo agradeci¨® el de Manacor, que pudo pulir maniobras y tiros, y continu¨® ajustando el nuevo servicio que le aporta velocidad de salida a la bola. Su hoja estad¨ªstica dej¨® otra vez una estad¨ªstica destacable: se adjudic¨® el 81% de los puntos con primeros y el 57% de segundos. 6 aces.

¡°Mi sensaci¨®n final es que he jugado un muy buen partido, aunque al no haber jugado desde hace tiempo, tengo la sensaci¨®n de que no puedo comparar¡±, expuso ante la c¨¢mara de Eurosport. ¡°He superado un momento dif¨ªcil en el primer set y he hecho muchos ganadores, y creo que el saque ha funcionado bien, algo que estamos buscando, aunque creo que el rev¨¦s se puede mejorar¡±, escane¨® el campe¨®n de 17 grandes, que abort¨® las cuatro opciones de break de su adversario y acert¨® en cinco de las nueve que se procur¨®.

En una noche dise?ada a su medida, Nadal progres¨® y oblig¨® una vez m¨¢s a la revisi¨®n de los libros de historia. Logr¨® su 57? victoria en el Open de Australia, de modo que ya supera al sueco Stefan Edberg (56), aunque todav¨ªa divisa en la lejan¨ªa a Roger Federer (96), no as¨ª a Novak Djokovic (62). El balear pas¨® otra p¨¢gina y en la siguiente cita le aguarda un choque con De Mi?aur, prometedor tenista de origen espa?ol, 29? en el ranking mundial y al que ya dobleg¨® en la ¨²ltima edici¨®n de Wimbledon. Sea cual sea, ambos saben lo que les espera: Nadal va calentando motores, su tenis gana chispa y la derecha ha dejado de hibernar. 33 golpes ganadores, otra vez pocos errores (15).

Ya corta el drive, ya carbura. Y no hay mejor se?al.

Bautista resiste y Kevin Anderson cae

Antes de que Nadal accediera a la siguiente fase, Roberto Bautista consigui¨® derribar al marine John Millman en un duelo que se prolong¨® durante 3h 48m. El castellonense arranc¨® firme, pero desaprovech¨® cuatro pelotas para cerrar el partido y despu¨¦s se vio en apuros, porque la grada jaleaba al local y a este le van las emociones fuertes. Sin embargo, Bautista resisti¨®, hinc¨® las rodillas en el cemento para celebrar la victoria y profiri¨® un grito tremendo para celebrar el pase: 6-3, 6-1, 3-6, 6-7 y 6-4. El cuadro le conduce ahora hacia Karen Khachanov, el joven ruso que ya empuja. Su tenis se multiplica en pista r¨¢pido y hace tres meses gan¨® el Masters 1000 de Par¨ªs-Bercy.

De paliz¨®n en paliz¨®n ¨Cel primer d¨ªa invirti¨® 4h 09m para apear a Andy Murray¨C, el espa?ol sali¨® airoso en una jornada en la que tambi¨¦n venci¨® Fernando Verdasco: 6-1, 7-6 y 6-3 a Radu Albot, y un cruce de elevad¨ªsima exigencia contra el croata Marin Cilic. De esta forma, el tenis nacional cogi¨® aire despu¨¦s de dos rondas infernales, que se cobraron 10 eliminados. Hubo pleno, tres de tres, y el que tampoco fall¨® fue el suizo Federer. No obstante, al defensor del t¨ªtulo le cost¨® deshacerse del brit¨¢nico Daniel Evans (7-6, 7-6 y 6-3) y se topar¨¢ con Taylor Fritz, un estadounidense de 21 a?os que va ganando poso.

La gran decepci¨®n vino de la mano del sudafricano Kevin Anderson, doble finalista del Grand Slam y eliminado por Frances Tiafoe (4-6, 6-4, 6-4 y 7-5). Por lo tanto, desaparece del hipot¨¦tico horizonte de Nadal.