La ¨²ltima reinvenci¨®n de Rafa Nadal

En una constante redefinici¨®n, porque as¨ª lo exigen los tiempos y un sistema cada vez m¨¢s ultraprofesionalizado en el que cada detalle cuenta, y mucho, Rafael Nadal aprovech¨® su ¨²ltima estancia en la reserva para mimar su cuerpo y sopesar un cambio estrat¨¦gico en su juego. Pese a que la mejora de su servicio ha sido m¨¢s que significativa en los ¨²ltimos a?os, el n¨²mero dos y su equipo percibieron que la estad¨ªstica se hab¨ªa resentido ligeramente durante el ¨²ltimo curso y que los rivales m¨¢s directos no aflojaban un pelo. Tanto Roger Federer como Novak Djokovic continuaban sac¨¢ndole m¨¢s y m¨¢s partido al saque, mientras que la bola inicial del balear iba distanci¨¢ndose.

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Entonces, Carlos Moy¨¤ y Francis Roig dieron un paso al frente. En septiembre, los t¨¦cnicos del balear solicitaron un informe a la ATP para analizar a fondo el apartado y comparar cifras, y enseguida detectaron un d¨¦ficit que hab¨ªa que paliar de una u otra manera. Dicho informe dec¨ªa que el servicio de Nadal (32 a?os) se estaba quedando demasiado atr¨¢s, especialmente en t¨¦rminos de velocidad. Mientras que la pelota de Federer perd¨ªa tan solo un 12% de celeridad al botar en el cuadro del oponente y la de Djokovic un 15%, la del mallorqu¨ªn sufr¨ªa una desaceleraci¨®n excesiva del 27%, por lo que se hac¨ªa m¨¢s previsible y por lo tanto m¨¢s f¨¢cil de restar.

¡°Todo esto vino despu¨¦s del US Open¡±, explica Moy¨¤ en unas declaraciones recogidas por la web de la ATP. ¡°Rafa estaba por la labor, surgi¨® de ¨¦l y decidimos intentarlo. Hay cosas que ve¨ªamos desde hace tiempo, pero por culpa de la rodilla y el pie no hab¨ªamos podido ponernos manos a la obra. En invierno ha estado m¨¢s o menos bien, lo intent¨®, encontr¨® continuidad y se sinti¨® c¨®modo¡±, cuenta el preparador, que a su vez matiza: ¡°Son detalles, no es algo radical. Al principio le cost¨® cambiar el chip. A este tipo de cambios hay que darles tiempo y lo hemos tenido. Se siente como si hubiera sacado as¨ª toda la vida¡±, agrega el ex n¨²mero uno.

Pero, ?en qu¨¦ consiste exactamente el cambio? Para empezar, el brinco de Nadal al servir es menor, algo que repercute adem¨¢s en favor de su rodilla derecha, para la que toda exenci¨®n es poca; ahora, la flexi¨®n de las rodillas es bastante menor y en lugar de sentarse al elevar la bola mantiene una postura m¨¢s erguida; asimismo, relaja m¨¢s la mano y la tensi¨®n es menor, permitiendo que el golpeo sea m¨¢s natural; ¡°a la hora de ejecutar el swing¡±, precisa Roig en la web de la ATP, ¡°lleva la mano m¨¢s rato por abajo en lugar de levantarla lateralmente¡±; y para finalizar, ¡°entra bien con la pierna derecha dentro de la pista tras caer¡±, describe el entrenador barcelon¨¦s.

Todos estos matices hacen que la mec¨¢nica sea nueva y la pelota haga menos efecto, siendo m¨¢s directa, algo que ya se ha podido apreciar durante los entrenamientos en Brisbane y Melbourne, y tambi¨¦n en el ¨²nico duelo que ha disputado esta temporada hasta ahora, en Abu Dabi. ¡°Hay que intentar dar un paso m¨¢s con el saque. Estoy contento con mi nuevo gesto, pero tendr¨¦ que comprobar si funciona bajo presi¨®n, durante los partidos¡±, expuso Nadal en la antesala de su estreno, contra James Duckworth (238 del mundo) en la central, bajo el duro sol de las ant¨ªpodas (segundo turno, hacia las 3.00 hora peninsular espa?ola, Eurosport). ¡°Siempre hay cosas que se pueden mejorar y yo siempre he intentado mejorar. Eso me hace conservar la motivaci¨®n¡±, prolong¨®.

El saque, no es novedad, nunca ha sido el fuerte de Nadal. Por eso ha incidido siempre sobre ello, bien corrigiendo posturas, resitu¨¢ndose en la l¨ªnea de fondo o probando diferentes empu?aduras. En este sentido, sus problemas en las rodillas tambi¨¦n han sido determinantes, porque el bote supone castigo. Desde los inicios, su entrenador de toda la vida, Toni Nadal, advirti¨® que exist¨ªa una desventaja importante porque rivales como Djokovic eran capaces de fabricar un ace a 175 km/h y su disc¨ªpulo no. Introduciendo retoques y rest¨¢ndole spin (efecto), mejor¨® hasta adquirir un nivel importante en 2010, su curso m¨¢s productivo con el servicio. Entonces, con 24 a?os, consigui¨® su r¨¦cord personal: 75% de puntos con primeros, al igual que en 2012. Por esa v¨ªa conquist¨® su primer US Open.

Posteriormente, sus niveles volvieron a bajar, pero en 2017 recuper¨® brillo. Regres¨® a la cima del circuito gracias, en gran medida, a la productividad con el saque. Cerr¨® esa temporada habi¨¦ndose hecho con el 74% de los puntos jugados con su primer servicio y con una variable estrat¨¦gica: en el deuce, en lugar de servir a la T ¨Cla confluencia de las l¨ªneas de los dos cuadros¨C lo hac¨ªa mucho m¨¢s abierto. Adem¨¢s, Nadal conect¨® 286 aces, el segundo mejor dato tras los 310 de 2010.

Ahora, Nadal es plenamente consciente de que sus posibilidades en superficie r¨¢pida (Australia, Nueva York y la mayor¨ªa del circuito) pasan por reforzar el primer tiro y de que su longevidad depende en gran medida del cuidado de las articulaciones. ¡°El saque ha ido mejorando durante todos estos a?os y en el punto en el que estoy de mi carrera, es evidente que hay que a?adir algo extra, o al menos intentarlo¡±, manifest¨® ayer el de Manacor al canal Eurosport. Parad¨®jicamente, pese a no ser un sacador los registros ponen a Nadal en buen lugar. En concreto, la estad¨ªstica de la ATP le sit¨²a como el decimoquinto mejor servidor de la era moderna, con una media del 85,2% de juegos ganados ¨Cinmediatamente despu¨¦s de Djokovic (85,6%)¨C, y con un 57,3% encabeza el apartado de retenci¨®n con segundos.

DEL TENIS AL GOLF: EL GOLPE SECO Y LAS RODILLAS

Buen amigo de Tiger Woods, el mallorqu¨ªn comparte con el golfista el infortunio de las lesiones. Nadal ha lidiado con su propio cuerpo a lo largo de su carrera y en especial con las rodillas, que la ¨²ltima temporada ya le obligaron a parar desde el 7 de septiembre, cuando abandon¨® en las semifinales del US Open.

Afectado recientemente de la articulaci¨®n derecha, el balear ya pas¨® por un momento muy duro en 2012, al tener que renunciar a los Juegos de Londres por una hoffitis en la izquierda. Son, sin duda, su gran enemigo, de modo que ¨¦l y su m¨¦dico de confianza, el c¨¢ntabro ?ngel Ruiz Cotorro, las supervisan con lupa.

Con el saque, ambas rodillas sufren por el impacto en la ca¨ªda contra el suelo y con su ¨²ltima modificaci¨®n, Nadal (32 a?os y profesional desde 2001) tambi¨¦n pretende aumentar el cuidado, de ah¨ª que se suspenda menos. La maniobra en seco, partiendo desde cero, es agresiva, al igual que el golpe de salida en el golf.

Bien lo sabe Woods, de 43 a?os y uno de los golfistas m¨¢s reconocidos de la historia. El estadounidense, que vuelve a disfrutar despu¨¦s de ¨¦pocas oscuras, ha sufrido mucho la exigencia de esa maniobra. El swing obliga a contorsionar el cuerpo de manera exagerada y a la vez fuerza las rodillas.

En total, Tiger ha tenido que pasar cuatro veces por el quir¨®fano para reparar la espalda (2014, dos veces en 2015 y otra en 2017) y cuatro m¨¢s para intervenir la rodilla izquierda. La primera (1994) fue para retirarle un tumor benigno, pero en las posteriores (2002 y dos en 2008) se le retir¨® l¨ªquido del cruzado anterior, se le hizo una artroscopia en el cart¨ªlago y se oper¨® del cruzado, causando baja nueve meses.